很早以前，人們就傳說大海裏有神秘的怪獸。有人說怪獸是像蛇一樣的巨大海獸，有人說像個大爬蟲，還有人說是有點像人類的恐龍魚。
最早就已知道有海獸存在的，是以前在北歐海麵上行凶打劫、稱王稱霸的海盜船。他們在船頭上裝飾了海獸的頭像，用以避邪並威嚇人們，這使海獸帶上了神秘的色彩。
早在公元前4世紀，古希臘哲學家亞裏士多德就在自己的著作中寫道：“沿著海岸航行的海員們說，他們看見了許多牛的骨頭，它們是被海蛇吃掉的。因為他們的船繼續航行，遭到了海蛇的攻擊。”後世的許多著作中都記錄著類似的情節。
1734年，一個叫漢斯·艾凱德的船員，在他們的航船從挪威到格陵蘭的海麵上，近距離目擊了一個怪獸：頭尖尖的，長脖子，身體像大木桶那樣粗，彎彎曲曲的像蛇一樣……他隨即畫出了一張這個怪獸的草圖。這張圖一發表，轟動一時，人們給這個怪獸起了個名字，叫“SeaSerpent”，意思是“海蛇”。這可以說，是關於怪獸存在的一個最早的證據了。
之後，發現怪獸的事件越來越多。在世界許多國家艦船的航海日誌上，都有著發現怪獸的記錄。這些航海日誌與船長、艦長向本國政府所寫的發現怪獸的書麵報告和草圖等，至今已有上千個記錄了。而相信海洋裏有怪獸的人，多是各國的船員，他們大部分人都親自看到過怪獸。他們把怪獸叫做“海蛇”或“海龍”。
1817年8月，在美國馬薩諸塞州的一個海港裏，離碼頭隻有130多米遠的地方出現過一隻海怪。它的身長約40多米，身體的粗細隻有30～40厘米。當時被認為是一條大海蛇，目擊者很多。
1819年8月3日上午，有兩個美國漁民正在馬薩諸塞州的海岸邊行走，突然，平靜的海麵翻動起來，他們不知發生了什麼事情，急忙抬頭向海麵上望去。令他們大吃一驚的是，在海麵上出現了一個巨大的蛇頭。他們在海邊生活了一輩子，從來也沒有見過這麼大的蛇頭。隻見這個蛇頭閃動著綠幽幽的小眼睛，左右晃動著，攪起的海浪越來越大，無數的魚兒嚇得在水裏四處逃竄。一會兒，這個怪物徹底浮出了海麵。隻見這家夥的脖子很長，身體寬大，皮膚為暗褐色，背上長著無數的鋸齒狀的東西。這個怪物整個身體的長度24～27米。它在海水中快速地遊動著，當地的一個捕鯨船還向這個怪物開了一槍，並且還打中了它。令人驚訝的是，它好像並沒有受傷，但似乎是被捕鯨船的不友好的行為激怒了，它飛快地向捕鯨船衝了過來。幸運的是，它並沒有撞到捕鯨船。據目擊者判斷，海怪遊速比鯨快。關於目擊這種海怪的事，當時在美國的馬薩諸塞州和緬因州海岸一帶流傳甚多，而這一次目擊者在300人以上，算是人數最多的一次。
1833年5月15日，英軍上校沙列班等數名官兵乘坐一條遊艇，從加拿大哈利法克斯港出發，到海上釣捕鮭魚。正當官兵們興致勃勃地射擊遊艇一側那成群的海豚時，突然有人大叫起來，大家應聲看時，隻見遊艇另一側大約135米處，一隻怪物在水中出現。它那約有18米長的頸部呈褐色，上麵帶有不規則的白色線狀斑紋。頸部頂端的頭，彎曲而向前突出，能上下、左右自由地擺動，遊動起來非常像蛇。沙列班上校在報告書中說：“此事決然無誤，也絕非幻覺，我們因能看到真實的海怪而感到非常高興。”
1848年的一天，英國軍艦“德塔魯斯”號航行在離南非最南端大約500千米的海麵上時，值班員突然大聲喊道：“快看！軍艦側麵，有一個奇怪的東西！”從艦長到水兵都跑到甲板上來了。
在離軍艦200米左右的地方，一隻驚人的怪獸，抬起近2米長的頸和頭，遊了過去。艦長用望遠鏡仔細觀察了怪獸的形狀，這是常年航行在海上的“德塔魯斯”號的船員們從來沒有見過的。艦長把這一天的事件詳細地記入了航海日誌，並在回到英國後，向英國海軍軍部作了報告。根據報告中所記載的目擊者推斷，怪獸大約有18米長。