“霍因伍德！他仍然聽命懷斯滕？！”阮達爾咬牙道。“他明知道弑王的事情的！”
“人各有誌吧。”海莉淡然說，“讓他進城，讓他來這裏吧……”
“我們這樣可以嗎？”阮達爾轉頭望著高炎，仿佛帶著些疑慮。“放他們進來，讓他們看透我們的虛實？！”
現在敵人是在求見“米蘭達和光之射手”！這說明敵人對米蘭達和高炎的聯手還多少有顧忌——他們並不能確定米蘭達已出意外。
可如果放這些“信使”進來照會的話，他們帶走的，就不僅僅是我們對“最後通牒”的答複了啊……
“讓他們進！”海莉說，“無論如何，懷斯滕都會打進來的。我們的‘虛’或‘實’，對於他其實並沒太大區別的！”
高炎隻是點了點頭。
我猜，他現在一定同我想法一樣……
不僅僅是最後通牒，不僅僅是打探虛實而已吧……單是想打敗我們，以懷斯滕現在的優勢兵力，這樣做幾乎是多餘的！就算米蘭達在，若沒有結界作屏障，硬碰硬我們仍然凶多吉少。懷斯滕這樣大費周章，應該是有其他企圖的！
……不然，懷斯滕遲遲不戰，顧得偷空營派信使小打小鬧——他就不怕夜長夢多，貽誤戰機麼？
高炎決不是一個膽小的人，麵對敵人的鬼蜮伎倆，他看來比我更加好奇。
“是的，讓他們來吧。”光之射手將海莉拉到了身邊。
無論敵人有什麼企圖，他們總要先問過高炎的精靈鐵弓吧。
說話之間，那一行信使已經漸漸接近了高坡。他們收韁下馬，在穆西亞人和射手團員的簇擁下，朝魔法公會的這片廢墟緩緩移來。這時為首的信使已經卸下了淺灰色的鬥篷，一個矍鑠清峻的老者就出現在我們眼中。
“真的……果然是霍因伍德大人啊……”我聽得到周圍傳來的竊竊私語，看來除了射手團的孩子，溿嵐澤城的其他穆西亞人都因為這個老人的出現而微微聳動。
霍因伍德大人？他真是什麼大人物麼？
“霍因伍德，在老王在位的時候，就已經被成為‘仁者霍因’了……”看到我征詢的目光，阮達爾壓低聲音簡短地解釋道。“他另外有個綽號，叫‘斡旋者霍因’——懷斯滕選他來傳遞消息，倒是很耐人尋味啊……”
一個老王時代的重臣，德高望重的禮儀官，懷斯滕派來的信使，難道真有些想“談判”的意思麼？……
我搖了搖頭，我說不出是因為哪裏感覺不對。
高炎隻是略略側了側頭，他是在用他的耳朵和心來審視著那些信使麼？他沒有說話，但我清楚地看得見他眉宇間的烏雲。
霍因伍德已經來到公主麵前，他半跪下身，深深地一禮。作為信使的他，一時間竟然無話。
“我真的沒想到，沒想到會在這種情形下重見霍因伍德。”海莉平靜地說著。但這平靜的聲音，卻好象利劍一般插入了那個老人的背脊。霍因伍德略帶踉蹌地直起身子，他的眼睛裏分明有水光閃動。
“斡旋者霍因？！”海莉微微一哂。“聽我父親曾經說起，你單憑口才和孤身犯險的決心，從勾結死靈敵人的海盜手裏救出上千婦孺——霍因沒有軍神的武力，沒有米蘭達婆婆的魔法，但霍因一直是大家最敬重的‘仁者’……”
可現在仁者的“仁”在哪裏？霍因伍德，好象就連“斡旋者”的口才，也忘記了麼？
※※※
“其實我知道，在這個時候，任何斡旋都不會有用。”霍因伍德終究開口應道。“如果可以，我倒寧願被免去這個差使，請相信，沃荑公主，這個使命也同樣讓我煩惱……”
“我願意免除你的煩惱！”阮達爾忍不住拔劍叫道，“什麼‘仁者’？你這個口是心非的家夥！”
麵對抵到咽喉的鋒刃，那個老人卻絲毫沒有害怕的意思：“你大可以殺死我——在吾王被弑的那一刻，我本來就該被殺死了。等我把話說完，這把劍我自己也會使用！……”
我心裏不禁有些不以為然。
說什麼“知道斡旋沒用”？那末霍因伍德現在還要說些什麼，這還不是想斡旋麼？——這個巧言令色的家夥，怎可能被沼澤的族人擁之為“仁者”？
海莉示意讓阮達爾收回了劍，高炎仍然一言不發，但我知道，霍因伍德現在的一舉一動，都逃不過他的監控。那個老人從身後的那幾個黑袍隨從手裏接過一份信劄，然後就不緊不慢地念了起來……
可惡，霍因伍德現在使用的語言，我竟然一字一句也不能分辨！本來我就一直感到詫異，為什麼在這個陌生的沼澤世界裏，人們的語言竟然會與埃拉西亞相通？……我一直不知道這其中的原因，最後竟也習以為常了——可是現在，這種陌生的、顯然更為古老的語言卻忽然出現！措手不及的我，看到海莉、阮達爾甚至高炎的神情都愈發地變得莊重，而我卻仿佛獨自墜進了一團雲霧當中。
“這是懷斯滕在王國元老麵前公示的保證！”霍因伍德說，“這是我們勒穆利亞國家第一王朝‘聖王’與國民訂約立法才使用的文字！我想懷斯滕再膽大妄為，也不敢在那樣場合，用這種方式來出爾反爾……”
海莉似乎有些不信，她看了看高炎和阮達爾，然後她陷入了深深的思緒。
“光之射手，還有沃荑公主？”霍因伍德等待了一下，然後有些咄咄逼人地問道，“這樣重大的事情？你們為什麼不請睿智的巫女米蘭達來共同參詳？！——”
“……難道！難道真是那樣麼？！……”霍因伍德似乎已經猜到米蘭達出了狀況。他也沉默了好一會兒，然後長歎了口氣：“既然如此，你們還有什麼好猶豫的嗎……？”
“——這一仗真的不可避免的話，溿嵐澤城將不存孑餘１
我的心情忽地一緊。有一股衝動幾乎想讓我喊出聲來。為什麼，我要以這種身份，麵對此情此景？所有尚值得我關心和珍惜的朋友，都被越來越沉重的危機壓迫著——可我又能為他們做到什麼？……
一隻大手忽然壓住了我正微微顫抖的肩膀。“稍安勿躁。”高炎的話語裏帶著寬慰和勉勵。
高炎！？……
在這個時候，在這個時候他還能留意到“維蒂斯”？留意到我情緒上的起伏波動麼？……
“那麼，我們別無選擇了？”海莉終於打破沉寂說道，“朝著信上說的做，是溿嵐澤獲得和平解決的唯一辦法了？”
信上究竟在說的什麼？懷斯滕究竟用怎樣的保證，讓我這些視死如歸的朋友全都悚然動容？
※※※
“懷斯滕……想要我身上的秘密。”海莉深深地吸了口氣。“他想要我們家族世傳的秘密啊……”
海莉身上的秘密？特拉洛斯王族的秘密？
我依稀記起初遇海莉時的情形。身陷囹圄的她寧死也要捍衛的，是不是就是這個秘密？……為了逼海莉屈從，懷斯滕在她麵前處死一個又一個穆西亞人，這曾經給善良的海莉帶來了怎樣的痛苦啊……
“如果，如果我交出秘密……”公主的情緒，顯然正受到極大地衝擊。“懷斯滕保證！——他確實能保證，不再追究這裏的所有人麼？！……”
是這樣麼……我不禁皺起眉頭。海莉現在或許是了解“那個秘密”的最後一人！而這個秘密，懷斯滕覬覦已久——懷斯滕或許也曾想害死公主，但在已經穩操勝券的時候，他並不希望沃荑公主連同那最後的秘密玉石俱焚？
我隻是臆測著，我並不知道，是一個怎樣的秘密，會讓海莉和懷斯滕他們都看得如此嚴重——不過我知道，懷斯滕的“保證”對於心軟的公主一定是有誘惑力的，就象在溪穀之戰，“軍神”的保證一樣……如果夥伴們能夠得救，海莉是會毫不猶豫犧牲自己一切的……
“不，公主殿下！”阮達爾看來也對海莉會作什麼決定擔心起來。“我們沒可能相信懷斯滕——他是弑君的罪犯，殺你父母的仇人啊！——這個陰險刻毒的家夥，他的任何‘保證’都一錢不值啊！”
海莉重新抬起頭，凝望著霍因伍德：“‘仁者’霍因，你，還有那些王國元老，都相信懷斯滕的保證麼？”
“他再膽大妄為，也不敢用聖王契約的形式來背信棄義吧……如果懷斯滕在這樣的場合出爾反爾，”霍因伍德沒有象阮達爾那樣判斷懷斯滕的人品：“那末即使他整個推倒了特拉洛斯家族，自己也成不了勒穆利亞王了。”
提到“聖王”，海莉她們的眼裏都閃過一線崇敬，這仿佛就象卡特琳和雷當初在我麵前談論“神意”的口吻一樣……
“不成，還是不成！”阮達爾用力地搖著頭。“雖然我本人並不了解特拉洛斯家傳的什麼秘密，但米蘭達告訴過我，這個秘密關係到整個王國的命運！——海莉，如果你把這個秘密交給懷斯滕，交給那個野心勃勃的家夥——那會造成什麼後果，是誰都無法逆料的啊！”
海莉的臉上已經因為這突如其來地緊張而一片紅潮。她的心頭，一定正有如千軍萬馬交相踐踏。無論是否妥協，這其中都有太多患得患失……這個決定，真的要由公主一個人來承擔麼？