離開方尖碑之後的第二天，這個星期一的早晨陰霾蔽日。雷仿佛已經預感到什麼，因而決心加速他的計劃。我們的部隊首先向附近的高地移動，那裏有一座始建於裏昂格裏芬哈特王朝之前的杉木了望塔，它曾經在埃拉西亞與塔南爭霸的戰爭中發揮過警戒的作用。但在現在，了望塔所守望的領土已經全成為埃拉西亞充分開發的腹地，而這個古老的哨所也早已失去了它的戰略意義。
然而雷急切地登上了這座早已荒廢的哨塔，從他的行囊中取出了望遠鏡。雷的臉色變得凝重了，在遙遠的地平線以內，到處都是一叢叢陌生的黑色影子……它們出現在喧鬧的鋸木場上，出現在恬靜的水車磨坊邊……出現在埃拉西亞境內最古老的圖書館附近，整個王國的四通八達的道路上，這些黑色的影子仿佛無所不在……
而這些影子，同我們昨天在方尖碑附近遭遇的惡戰……它們的形象是如此相似……
一股不祥的預感不覺間侵入了我的骨髓。
瘟疫之周，鬼魂的節日……
我原本以為這隻是埃拉西亞古代文學傳說的噩夢，但現在，它卻在我們麵前，在這場戰爭的節骨眼上降臨了。
我們的王國、我們的首都、我們的家園，現在怎麼樣了？突然奔湧的熱血讓我的心碎裂般痛。
雷迅速集結整編起我們手中可以利用的整個軍隊。他們由埃拉西亞驕傲的獅鷲獸部隊、紀律最嚴明的長槍步兵為主力。一小營弓箭手現在也加入了我們，雖然我們不能指望這可以成為一隻決定戰爭的力量，但無疑通過整頓，這支不太大的部隊將更有戰鬥力。
現在我最擔憂的是我們首都的情況，但原本通往首都的和平交通線，已經被那一隊隊不期而至的鬼魂重重阻隔。在方尖碑一役中，我們已經見識過他們的實力。要回師首都，我們必須殺出一條血路。
※※※
“部隊都交給你……往後這幾仗由你指揮！”我驚訝地望向雷，但他的神情絕沒有一點開玩笑的意思……而此時此刻，也絕不是開玩笑的時候。
“這是我認為我們在目前形式下可以作出的最佳選擇……”雷解釋道，“一個牧師的法力是有限的，在獲得充分恢複以前，我自己再也不能給我的部隊最充分的支持了……”
是的，我知道喪失魔法力對於一個魔法英雄意味著什麼，但我更清楚知識淵博的雷，這個王國的首席牧師絕不是因為僅僅昨天那一戰而耗盡戰力……事實上，在戰爭爆發以前，在戰爭的危機剛剛開始的時候，雷就已經在各個工作上為王國殫精竭慮……直到今天，他從來沒有獲得充分休息過……
我無法拒絕雷的囑托，因為這也是我的使命。
雷流露出一種長兄般的欣慰：“放手幹吧……相信自己……戰鬥會讓你獲得經驗，也獲得英雄的光榮和尊嚴……”
是的，不論我是否熱衷於英雄的戰爭，我的祖輩所精專的戰陣之學並沒有在我童年的田園生活中荒廢。現在竟然有這樣一個機會，把嚴父當年耳提麵命的沙盤戰術付諸實現……這確實帶給我一種不同尋常的感覺。雖然我還不能肯定雷的獅鷲是否將絕對欽服我的指揮，但我的領導術業已在親手訓練的槍兵中得到了錘煉……這些出身低微的兄弟，也絕不想總是被王國首都那些武藝精湛的皇家劍士們當作散兵遊勇而小看的。
我的部隊是以最高昂的士氣迎擊前方道路上的敵人的，勇悍而易衝動的獅鷲們在我的命令下並不與敵人正麵交鋒，他們分成幾隊以敏捷和速度上的優勢，利用遊擊迅速攪亂了頭腦簡單的死靈們的隊列。而我們的那營弓箭手則趁勢利用遠程優勢打擊敵人……不少鬼魂在得到喘息機會以前就徹底毀滅了。當愚蠢的敵人如夢方醒擺脫獅鷲的糾纏，試圖撲滅弓箭手的火力的時候，又被槍兵巧妙的散兵線阻截了去路。當主力槍兵的重甲方陣在又一次士氣高昂中發動強攻後，一場戰鬥以極其細小的損失結束了……
連續幾場出色的戰鬥對於我和我的部隊，乃至整個埃拉西亞在戰爭中未來的命運，都是具有一定影響的：戰鬥樹立了我對自己的指揮能力的信心，也讓我的部隊更加適應和熟練於我的陣法，最重要的是，通往首都斯代威克的道路已經打通，在與王國心髒取得重新聯係之後，我想我們不難肅清境內那些不懷好意的死靈，重新恢複王國的秩序，從而讓埃拉西亞在這場衛國戰爭中穩住陣腳……
當簇擁著我的部下們歡呼著埃拉西亞和吾神的名字的時候，雷的臉上現出了由衷的笑容。
※※※
我們的部隊開進了首都，但我們所目睹的一切，表明事態比我們以前想象的更為嚴重。突如其來的瘟疫已經奪去了無數人的生命。首都和附近的所有村鎮的後備兵源遭受了幾乎是毀滅性的打擊。王國碩果僅存的主力，盧西奧卡元帥所率領的鐵甲劍士已開赴西南邊境防範死靈英雄的進攻，首都中為數不多的武裝多是老弱病殘，而且士氣低落。埃拉西亞在這場戰爭中的備戰進程，已經無疑地因為這場瘟疫而被亡靈族遠遠地拋在後麵。由於邪惡的招魂術的作用，鬼英雄們手中可資利用的戰爭力量每一日必然都在增加。而我們卻被困在自己的家門口，對於敵人的發展不能施加任何幹擾，甚至連敵人的確切實力和戰略動向也一無所知……