部隊渡河用了一天的時間，最後一船人渡過漢水時，已是午夜時分了，關羽下令就地休息，等待天明。天剛亮，將士吃完了飯，沿河向襄陽方向快速挺進。經過三天三夜的急行軍，河對岸就是襄陽城了，關羽下令部隊停止前行，布下警戒，不許吵嚷與生火，隱入叢林，待天黑再動。
老天又下起了小雨，四周一片寂靜，不注意看，真不知道這兒伏下了千軍萬馬，襄陽城內的曹軍根本就想不到，劉備的三萬人就在河對岸。烏雲籠罩著大地，天色一片昏暗，黑暗降臨得特別的早，關羽不敢久留此地，令太史慈為先鋒，三萬人的部隊，消失在山巒起伏的叢林之中。
太史慈先頭部隊雖然是行進在黑夜之中，由於早先留下了路標，方向明確，所以行進的速度並不慢。而這條密道，是太史慈駐新野時，受劉備之命，隨關羽領五千山嶽軍逢山開道，遇水搭橋而開出來的，多虧劉備想得周到，令關羽、太史慈設置路標，有路標的指引，關羽大軍的行軍速度令人滿意，到達新野時，天還未亮，雨也停了。
新野守軍也就百把人，見到關羽大軍到來，十分吃驚，沒有抵抗就舉旗投降了。
關羽下令魏延前往樊城取糧，廖化領一千人馬警戒，大軍入城休息。第二天全軍跨過白河取道安眾，殺奔宛城。
安眾是個小地方，連駐軍都沒有，關羽軍團順利通過了安眾，揮軍宛城。
卻說宛城守將胡車兒接探馬來報，關羽率三萬人馬來取宛城。胡車兒吃驚不小，關雲長是從天上降下來的神兵嗎？毫無征兆就出現在了宛城城外。宛城隻有三千守軍，如何迎敵？胡車兒與手下商議，有說守城待援的，有說棄城而逃的，胡車兒知道關羽的厲害，最終決定，先往據宛城五十餘裏的襄城避避鋒芒，於是，帶三千兵馬倉促而逃，關羽大軍輕輕鬆鬆取了宛城。
入城之後，關羽發布政令，開倉放糧，安撫百姓。關羽是劉備政策的堅定執行者，堅守宛城，等待援軍是劉備給關羽定的調調，關羽是要堅決執行的。關羽找來太史慈商量對策，太史慈建議加固城牆，以待援軍。關羽於是下令：召集徭役加築城牆，深挖護城河，建吊橋，設置障礙欄。
至於糧草方麵，魏延從樊城帶來的糧草夠五萬人馬用一年，加上宛城原有囤積，全城被困兩年都沒問題。
卻說剛逃回許昌的曹操，坐立不安地等著大批失蹤文臣的消息，卻接到了失去宛城的報告，大驚失色，急忙招荀彧商議。
荀彧來見曹操，曹操忙問荀彧：“宛城已落劉備之手，吾欲奪回宛城，誰可擔此重任？”
荀彧聽到丟失宛城的消息也是大吃一驚，心想：這個對手怎麼一下變的如此強大？此次南征，出發前的曹操是多麼的豪氣衝天，多麼的不可一世，所帶名將過百人，戰將過千員，擁有八十三萬大軍，卻慘敗於赤壁的孫劉聯軍，隻剩區區二十七騎回。隨後雖有十數萬殘兵敗將陸陸續續回到許昌，但是荀攸、賈詡、程昱、滿寵等諸多朝中重臣未見返回。現在宛城丟失，說明襄陽等地也不複存也。荀攸不禁擔心起曹仁、曹洪等人的安危。
曹操見荀彧一言不發幹坐著，心急如焚地追問荀彧：“文若（荀彧），派誰奪城為上？”
荀彧回過神來，趕緊應道：“不知占了宛城的將領是誰？”
曹操惡狠狠地吐了三個字：“關雲長！”
荀彧搖著頭說：“主公當初放虎歸山，才釀成今日之苦果。”
曹操再次追問荀彧：“為之奈何？”
荀彧沉吟片刻，道：“許褚斷了一臂，不可參戰，徐晃額頭中箭，回到許昌不治身亡，唯張郃可用。”
曹操下令張郃提五萬人馬奪回宛城。張郃在新敗的部隊中提五萬疲憊之師，從許昌出發，前往宛城應戰，經潁川，過襄城，在襄城令胡車兒駐兵魯山，自引大軍在淯水下寨。
卻說李達受命領一萬精兵馳援宛城，在襄陽白河渡口與大哥李孟拜別，兵至安眾下寨，派斥候打探宛城消息，斥候回報說，張郃把宛城圍得水泄不通。李達並不急於前往救援，又派斥候打探宛城之北的魯山情況，回報說，魯山有胡車兒三千人馬駐守。李達有了搶占魯山，斷張郃糧道的主意，隻要占領魯山，張郃的糧道就給掐斷了，張郃的人馬沒有糧草供給，必將大亂，這樣，宛城之圍可解。
李達拿定主意，便起兵渡河至安樂，在安樂休整一天，然後起兵偷襲魯山。