除規費外，胥吏衙役還借端向原被告勒索敲詐，並受賄（如故意延遲審期，刪改招供），因此胥吏總是盡量企圖將更多的人牽涉到訟案中去，以便勒索。犯人和嫌疑犯都由衙役持傳票拘送，因此他們更有機會勒索錢財。如解鎖費，如果他們持有堂簽，則更凶狠，可以自己索取財物。汪輝祖說他在鄉下時，親眼見到許多人因衙役而破產。如果是命案，則殺人犯或嫌疑犯更是被敲詐的對象，財物為之一空。衙役往往私設班房，將犯人或嫌疑犯私自押在又髒又熱（或冷）的班房裏，勒索滿意後才送審。人犯關在監牢裏，更是任憑牢役的勒索，否則就要受種種折磨。在這種情況下，平民自然力圖避免訟事，免得破財受罪。隻要不犯法，不受牽連，便與法律不發生關係，這就是萬幸了。
受過帝國牢獄之苦的司馬遷，對此深有感受，因此對遊俠情有獨鍾，專為遊俠作傳記，悲憤地寫下（《史記·遊俠列傳》）。畢竟在遊俠的世界裏寄托著正義的理想，遭遇宮刑的司馬遷自然感受深切。實際上，帝國王朝的絕對垂直控製使上下之間的矛盾越來越激烈，很多事情在帝國的範圍裏很難獲得公正的解決。因此，遊俠--這種在帝國秩序之外解決恩怨情仇的方式，也就成了帝國社會關於公正的普遍想象了。從唐代文人的俠客夢一直到當今的武俠小說，都是帝國社會這一夢想的寫照。在這樣的想象中，處於下層邊緣地帶的流民、乞丐、流氓、盜賊等不確定角色，比如杭州西湖畔的濟公和尚，就成為人們寄托理想的附體--隻有被排除在正常倫序之外，才能夠用神秘的、非常的、甚至是違法的手段來實現大眾的公正和正義。因此，從秦漢時代的遊俠到唐宋風氣、元明清的江洋大盜，從朱家、郭解、虯髯客、紅線女等個人力量到水泊梁山、太平天國、白蓮教等王朝末年常出現的秘密結社，從官逼民反的社會現實到虛構人物場景的七俠五義等武俠小說，無不貫徹這一主題。
小注：
典型的例子如姚元之：《竹葉亭雜記》卷二記載的四川地區的“賊開花”現象。
縣衙審案現場
【圖片說明】帝國的法律以刑律為本，強調的是懲罰性。不管民事還是刑事訴訟，一旦進入衙門，原告被告一概受罰。到了公堂，不論原告、被告都得長時間跪在縣官麵前說理。問官審案動輒用刑逼取口供，難免受皮肉之苦。此外，胥吏衙役都以訟案為生財之道，進了衙門就好似被衙役胥吏綁架了一般。
(本章完)