幾點疏星透過雲層，閃射出晶瑩的微光。秋夜的小風涼嗖嗖的直侵肌膚。不緊不慢的馬蹄聲，在悠遠的古道上回響。皇太極統領的兩千精騎，正連夜向斐優城進發。晝夜兼程星夜趕路，這對於建州軍來說，已是家常便飯。行進的隊伍人銜枚，馬縛口，軍容整肅，陣列有序。
皇太極跨乘烏雲獸，也是默默無言地行進在隊列中間。這是他降臨人世十六年來第一次領兵，心中本應有一種難言的喜餐悅。因為這是他人生道路上一個新起點，也許就是他走向輝煌曆的開端。然而他卻無論如何也難以興奮，如同是一盞甜甜的蓮子羹中，又灑落了些許黃連，個中滋味是亦苦亦甜。雖說已行鞏軍數日，距斐優城不過七八十裏遠近了，可他的心依還在羊鼻子山下的柳林灣。
褚英出征後的次日上午，皇太極乘馬飛馳迫不及待地來到柳林灣。整整一個夜晚，範文娟的嬌好麵龐和那似顰似笑的容太顏，總是在他眼前閃現。皇太極感到有滿腹衷腸，要向範文娟傾訴。他還特意到藥鋪抓了幾副湯藥，以解範家之難。遠遠望術乏得見範家的院落了，皇太極的心跳得像要蹦出來。有渴求得到滿足前的喜悅，也有情怯意迷的惶恐。柳絲在微風中拂動，幾隻喜鵲在院心中跳來跳去。皇太極的腳步聲將它們驚起，撲楞石烈楞飛上了房簷，9epnep啾啾叫著，睜大驚恐的眼睛，注視著這一位高大魁偉的少年。
皇太極有意放重腳步，咕咚咕咚到了屋門前，仍不見有人出來。他不敢貿然入內，在門外恭恭敬敬地問道：範先生在家嗎?無人應聲，回應的隻是輕風搖動窗欞發出的哐啷聲。
皇太極抬高聲音：範先生，在下特來拜訪。
庭院寂寂，哪有人回應。皇太極略一思忖，毅然推門而入。房中的情景，立刻令他愕然。一應家具什物均已不見，已是人去屋空。他東屋跑到西屋，又複西屋跑到廂房，隻有些帶不走的破缸爛筐，哪裏還有玉人的蹤影。皇太極滿天歡喜的心情，霎時變得冰冷，他無力地頹坐在炕沿上。對範文娟刻骨銘心的思念，使他更憶起範文程的忠告。他要用戰場上霆功立業的搏酷殺，來排遣對範小姐的苦戀。
回城後皇太極麵見父汗，提出要領兵增援速爾哈赤。他對父親說，東海部脫離烏拉部，布占泰決不會袖手坐視，倘若發大兵阻攔，建州三千人馬豈不要吃大虧。皇太極的話倒也與努爾哈赤不謀而合，自速爾哈赤發兵後，努爾哈赤一直為此事暗自犯愁。皇太極一番話，使他下定決心，也首次同意了皇太極帶兵的請求，給他兩千人馬，連夜馳援斐優城。一路上，皇太極一再提醒自己，大丈夫應以國事為重，不西能陷入兒女情長。可是，範文娟的身影音容笑貌，就像水缸中早的葫蘆，按下去又浮上來，趕不走也忘不掉。行軍中的皇太極囂看似一言不發，內心則經曆著懷春的煎熬。同時，他也在想，慧範家會一夜之間遠走高飛嗎?他們去何處落腳謀生呢?範漢忠病重，離鄉背井談何容易。再者說，紅塵中哪有世外桃源，到一陌生之地安家落戶，可不像鳥兒築巢那樣容易，這些範文程不會不知呀?會不會是褚英想到這裏，他真不敢想下去了。