從前，在土耳其有個帕夏（高官），由於隻有一個兒子，因此十分疼愛他，讓他整天都盡情地玩耍，而不像他的朋友那樣去學一些有用的東西。
這孩子最喜歡的一種玩具是個金球，他可以從早玩到晚，不會給任何人添麻煩。有一天，他坐在花園的涼亭裏玩，把球扔到牆上，再把它接住。這時候，他看到一個老婦人頂著一個陶罐，到花園角落的一口井裏打水。他抓起金球，對準她的陶罐扔過去，陶罐被打得粉碎，掉到了地上。老婦人大吃一驚，但並沒說什麼，轉身回去再拿一個。等她一離開，小男孩連忙跑過去把他的球撿回來，剛跑回涼亭，就看到老婦人的肩上又頂著一個陶罐來到井邊。她剛抓著陶罐的柄把它放下來裝水，隻聽見“砰”的一聲，腳邊的陶罐又被打得粉碎！老婦人當然非常氣憤，可是因為害怕帕夏，不敢吱聲，隻好拿出自己最後的幾分錢再去買了個新的陶罐。可是這個新陶罐也難逃厄運，被這個小男孩砸過來的金球擊成了碎片。老婦人再也按捺不住了，她對著躲在涼亭裏的男孩揮舞著拳頭喊道：
“我希望你受到懲罰，愛上沉默的公主！”說完就走了。
有一段時間，小男孩並沒有把這句話放在心上，他根本就忘記了這些話。可是，隨著時間一年一年的過去，他開始想得越來越多，老婦人的話不斷在他的耳邊響起。
“誰是沉默的公主？愛上她為什麼是一種懲罰？”他不斷地問自己，卻找不到答案。可是這不能阻止他一次又一次地問自己。到後來，他被這個問題折磨得筋疲力盡，病倒了，什麼也吃不下，最後臥床不起。他的父親帕夏被他的這個怪病嚇壞了，把王國裏所有的醫生都請來給他看病，可是誰也沒有法子治好他。
“你是怎麼患上這種病的，我的孩子！”有一天，帕夏問他的兒子，“要是我們知道了，也許會有更好的辦法來治好你的病。”
於是，年輕人把許多年以前，當他還是個小孩子的時候發生的事，還有老婦人說的話告訴了父親。
“求求你同意，”他把事情講完以後又說，“求求你，讓我出去尋找這個公主，也許這樣能治好我的病。”盡管和他唯一的兒子分開會使他很難過，可是帕夏知道，再把他留在家裏，他一定會活不了的。
“去吧！你會平安無事的！”他說。然後出去把自己最信任的仆人叫來，命令他跟隨年輕的主人一起去。
很快，他們就準備好了。一天清晨，他們兩個人出發了。可是，不管是老仆人還是年輕的主人都完全不知道該往哪裏走，該做些什麼。最初，他們在茂密的大森林裏瞎轉悠，接著他們又走進一片荒野之中，在那裏麵遊蕩了六個月，看不到一個活人和動物，幾乎找不到一點兒吃的喝的。人都瘦得皮包骨頭，衣服也破爛不堪，就像破布一樣掛在他們的身上。這時候，他們把什麼公主早已忘得一幹二淨了，隻想著是不是能活著回到家裏。有一天，他們發現自己正站在一座山的山脊上，腳下的石頭像鑽石一樣閃閃發光。
當前麵走過來一位小個子老人時，他們高興得心都要跳出來了。看到老人，他們仿佛又回到現實中來，那種著魔般的恍恍惚惚的感覺也消失了。他們興奮地和新來的人打招呼：“朋友，我們這是在哪裏啊？”老人告訴他們，他們是在蘇丹女兒居住的山上，她頭上蓋著七層麵紗，這些石頭的閃亮隻是她的光彩的反射。
聽到這個消息，之前所經曆的種種危險和困苦頓時煙消雲散。
“我要怎樣才能盡快到達她那裏呢？”年輕人迫不及待地問。可是老人隻是回答說：
“要有耐心，我的孩子，要有耐心。要到達公主和女士們住的王宮，還得走六個月的時間。即使是到了那裏，你還得考慮好，要是不能讓她開口說話，你就得和其他人一樣要掉腦袋。要小心！”
可是年輕人對他的勸告隻是笑笑。——之前其他的年輕人也是這樣。
走了三個月之後，他們發現來到了另一座山的山頭。年輕人驚奇地看到，山的四周都是美麗的紅色。不遠處的峭壁上，坐落著一個小村莊。年輕人提議到那裏去休息一下。村裏人都非常熱情地歡迎他們，給他們送來吃的，還給他們安排床鋪睡覺。兩個過路人對能夠讓他們疲憊的雙腳有個歇息的地方萬分感激。