從前有一位王子，受了魔法的禁錮，不得不在林子裏一座大鐵爐裏坐著。他待在爐裏許多年，沒有人能把他解救出來。最終，一位國王的女兒進了森林，迷了路，回不去王宮了。她在林子裏繞了九個圈子，最後來到了鐵爐邊。爐裏傳出話來問她說：“你從何處來？要往何處去？”公主回答說：“我迷路回不到父親的王宮去了，我再也回不了家了。”爐裏的人說：“隻要你答應替我辦事，我不費工夫就能幫你找到家。我是一位王子，而你是一位公主，我倆可以結婚。”公主有些害怕，心想：“在一個鐵爐裏的小情人能有什麼本事呢？”不過，她非常渴望回到父親的身邊，因此答應要替他辦事。
他說：“你下次來，必須帶一把刀來，在爐上挖一個洞。”
他找來一個人作向導，向導不說一句話，默默地領她走了兩個小時，才回到了王宮。公主一回來，宮裏充滿了喜悅，老國王摟住女兒的脖子親吻她。但是公主麵有愁容，說：“親愛的父親，你知道我遇上了什麼？要是我沒碰見大鐵爐，我就永遠回不了家啦。可是我答應要替他辦事，還要嫁給他。”國王聽後吃驚得幾乎要暈過去。這可是他唯一的女兒呀。父女倆商量，磨坊主的女兒長得很漂亮，可以冒充公主。他們把她送到爐邊，給她一把刀，讓她去挖洞。女孩子挖了二十四個小時，連個小口子也挖不開。天亮了，爐裏傳出了人聲：“我看現在已是白天了。”女孩子回答說：“我知道是白天，因為我聽到父親的磨坊發出軋軋聲了。”
“那麼，你是磨坊主的女兒！趕快走開，叫國王的女兒來這裏。”
女孩子回去告訴國王，爐裏的人不要她，隻要公主。國王害怕，公主也哭泣起來。有個豬倌的女兒，比磨坊主的女兒還要漂亮。國王讓這個女孩子拿著一塊黃金前去冒充公主。女孩子去了，也做了二十四小時的努力，仍徒勞無功。天亮了，爐中人說：“外麵像是天亮了。”女孩子回答說：“是天亮了，我聽見我父親正在吹號。”“那麼，你是豬倌的女兒！立即走開，讓國王的女兒到此地來。告訴她，我從前說的話不算數了，要是她再不來，王國的所有一切都將成為廢墟一片，連一石一樹都剩不下。”公主聽到此話，大哭起來，不過哭也沒用，她應該遵守諾言的。
她告別了父親，帶著一把刀插在腰帶上。當她走到林中大鐵爐邊，開始刮爐子時，爐子讓了步，不到兩小時就挖開一個小洞。她從小洞張望進去，見到一個滿身黃金珠寶的美貌青年，便立即愛上了他。她更使勁地挖，洞口越來越大，足以使青年男子爬了出來。他說：“你是我的，我是你的；你是我的新娘，你給了我自由！”他要把她帶回自己的王國，但她希望先回到她父親身邊，於是王子就讓她走了，但告訴她，對她父親講話不要超過三個字，說完即刻回來。公主回到家，可是，糟糕！她說了不止三個字，大鐵爐立刻消失，搬到一座滿是玻璃和劍刃的山後麵去了。王子不再關在裏麵，他自由了。
公主告別父親，帶了少許錢，進入森林，卻找不到鐵爐。她尋找了九天九夜，感到十分饑餓，自忖生命難保。太陽落山了，她爬上一棵樹，盼望夜晚不要來臨，因為她怕遇上野獸。到了半夜，她看見有一小處光亮，心想：“啊，我要是能去那裏就好了！”她從樹上下來，朝著光亮走去。她來到一座又舊又小的屋子，四周長滿野草，門前有一堆木柴。她想：“啊呀！我來這兒幹什麼？”她從窗戶窺視進去，隻見屋內有些大大小小的癩蛤蟆，有一張餐桌擺滿了噴香的烤肉和葡萄酒，所有的碟子和杯子都是銀製的。她鼓起勇氣前去敲門。有一隻肥大的癩蛤蟆喊道：
青青的癩蛤蟆小腿彎彎，
打開了大門往外瞧瞧，
是誰把門閂兒搖搖。
一隻小癩蛤蟆前去開門，讓她進來。公主一進去，大小癩蛤蟆都向她表示歡迎，請她坐下。它們問她怎麼來到這裏，需要些什麼？她把一切事情都講述出來，如何因超出允許多說了話，鐵爐便不見了，如何用了好長時間尋找王子，不得不再翻山越嶺，直到把王子找到。