當我開始琢磨拍攝《熊的故事》這部影片時，就聽說了詹姆斯·奧利弗·柯爾伍德寫的精彩小說《灰熊王》。作為電影工作者，我對描述最樸實的、永恒的情感頗有興趣。我曾拍攝影片《火》，該片描繪了原始人的複雜情感。拍攝完畢後，我想在更深層次中去觀察和探索人的情緒行為的根源。於是，我讀了所有我可以找到的、研究動物行為的書籍。我開始意識到，我正在解讀自己。這是動物王國裏的人間喜劇呀！我立刻想使用這些特殊材料探尋自己和人類這一物種，證明我們並不是我們想象的那樣無與倫比。我在思考：為什麼我們不能展示動物的愛呢？如果可以的話，那麼，我們就會發現我們和動物有多麼相似，相互間可以心靈相通呀。
就這樣，一部影片在我的腦海中浮現出來，它不是一部紀錄片，而是一部情感劇。劇中動物們將成為影星，讓觀眾們分享它們的喜悅、它們的悲傷，如同觀看別的電影時與人類演員同喜同悲一樣。我需要一個故事。一天，我的朋友吉瓦特·貝瓦奇給我看了小說《灰熊王》，後來瓦特·貝瓦奇成了電影《熊的故事》的編劇。當時，我看的是法文版《灰熊王》。吉瓦特·貝瓦奇年幼時，曾在學校比賽中獲獎，獎品就是這本書，以至他現在回憶起來還充滿深情。我用了一下午時間讀完了這本書。我被震驚了！我知道，我終於找到我一直在尋找的東西了。
《灰熊王》講述了兩隻熊與捕殺它們的獵人的一番冒險經曆，地點在十九世紀英屬哥倫比亞省那壯觀而又令人生畏的荒野區域。不僅如此，該書含有許多超過故事本身的東西。在我們看來，柯爾伍德最大的天賦就是，他對動物的情感、習慣、個性以及它們的生活環境有著非凡的洞察力和想象力。在該書中，他用這樣的視覺打造出一部優美動人的戲劇，書中的豐富情感和描述方法使我們習慣地聯想到了人類。其實，所有這些，萬物皆有之，包括愛情（母愛與配偶間的深情）、孤獨（幼獸的不安全感）、同情（幼獸的養育）、自豪（領地的統治），還有最重要的，那就是寬恕（有選擇性的攻擊）。
該書非同尋常之處，是柯爾伍德創造出的灰熊托爾這樣一個優秀的角色。在書中，從我們遇到森林之王、威嚴的灰熊托爾的那一刻起，就讓我們既對它的權力充滿敬畏，同時又為它的真心誠意所傾倒。它是一個有尊嚴的統治者，除此之外，它還蹭樹撓背，在泥漿裏打滾，常發牢騷，或懶惰，或頑皮。
托爾是故事裏的真正英雄和王者，它對獵人的反應取決於柯爾伍德心中的道白。說得太多會泄露小說的神秘，但值得注意的是，柯爾伍德控製住了不讓托爾有過多的道德或“人性”
的動機。托爾就是一隻熊，是一隻性格古怪、頗具同情心的灰熊，它的行為源於本能。
獵人們闖入了托爾的世界，托爾的生活立刻發生了翻天覆地的變化，但到了最後，即使是吉姆·蘭登，這個狂熱的狩獵者也動了惻隱之心。通過蘭登的眼睛，柯爾伍德講述了自己怎樣由獵人轉變成熊類的朋友。布魯斯·奧托既是聰明的獵人，又是向導。說來奇怪，他是小說裏沒有多少同情心的角色，但正因為他那古板和僵硬的觀點，反倒讓他變得如此重要。他是熊類最可怕的敵人，而我們也因此認識並記住了他。
當柯爾伍德向讀者介紹幼熊馬斯卡時，人們定會被故事深深吸引。當時托爾極不情願地收養了它，後來又保護了它。這隻幼熊讓人感到震撼，讓人折服。我立刻認同了馬斯卡，決定通過它的眼睛來重述這個故事，因為它的情感是那麼的樸實，又那麼具有普遍性：出生不久，母親去世，它需要保護；它關心托爾的傷勢，流露出自然情感。它的成長是一個真實而又感人的過程。