龜茲自古就是天山南麓的經濟、交通中心，也是西域三十六國的強國之一，唐太宗貞觀二十三年，安西都護郭孝恪南擊焉耆，北破突厥，一舉從突厥軍手中奪回了龜茲。
疏勒、於闐等地的突厥軍隊全都望風而降，天山以南失地盡為唐朝收複，唐太宗命郭孝恪將安西都護府從高昌遷往龜茲，恢複兩漢以來的舊製；同時宣布正式建立龜茲、焉營、疏勒、於闐四鎮，統歸安西都護府轄製，至今已過去了百年。
盡管百年來安西都護幾度沉浮，但它依然被大唐王朝牢牢控製在手中，並設立了安西節度使，駐兵二萬四千人，以鎮、城、守捉、戍堡、烽等五級軍事機構為依托，建立了一套嚴密的防禦體係，以龜茲為中心，鎮守著西域的萬裏江山。
目前安西大都護是大唐相國李林甫兼任，安西節度使是夫蒙靈察，高仙芝時任安西副都護，四鎮都兵馬使，是安西的第二號人物，擁有一支五百人的親兵護衛。
李慶安便是這支親兵護衛軍中的一名牙將，牙將是一種軍職，屬於低級軍官，在某種程度上它不是朝廷的正式官職，而是一種臨時性的將官，安西至長安路途遙遠，立功封賞須一級級上報，批複下來往往需要大半年時間，所以高仙芝封他為牙將，就是一種臨時性的授官，為了及時表彰他的軍功。
雖然李慶安的升遷被戍兵們所羨慕，可實際上他並沒有什麼事情，高仙芝出行他護衛左右，高仙芝在龜茲時他就閑暇下來了，或練習騎射、或打馬球，偶然也能獲假離開軍營上街遊玩。
這天傍晚，李慶安和幾名同僚相約來‘中原酒肆’飲酒，龜茲城是龜茲國的都城，比拔煥城大上一倍，人口也比它多得多，店鋪密集，往來商賈眾多，十分繁榮熱鬧，他們來的這家酒肆也是一個漢人所開，分上下兩層，賓客滿座，生意十分興隆。
和李慶安一同喝酒的有三人，一個是白元光，另一人叫段秀實，這兩人和李慶安一樣，也是牙將身份，還有一人軍職比他們高，叫席元慶，是高仙芝的心腹愛將。
其實這幾人都是大唐名將，李慶安小時候還讀過段秀實不畏豪強的故事，如果在他幾個月前，他或許會驚訝、感慨不已，可現在他已經沒有這個心了，說不定千年後，他李慶安的名字也會鐫刻在曆史長廊之中。
“七郎，想不到你竟有如此超然絕倫的馬球天賦，才練習這麼短時間，便已能躋身高手行列。”
說話的是段秀實，他也是馬球高手，去年代表安西赴長安參賽，用今天的話說，他是安西馬球隊的領隊，李慶安剛來龜茲時連球杖都沒碰過，練習才短短數十天，便竟能和他們比肩抗衡了，這讓他們歎服不已。
“來！七郎，我敬你一杯。”
段秀實舉起酒杯和李延慶碰了一下，又笑道：“就憑你現在的水平，再練一年，安西第一馬球高手的稱號也非你莫屬了，等後年我們一起進京參加馬球大賽，冠軍就是我們囊中之物。”
“進京！”白元光喝了點酒，也失去了平時的沉靜，他重重一拍桌子，恨恨道：“一定要幹掉範陽軍馬球隊，報我們去年那一箭之仇。”
這時席元慶將杯中酒一飲而盡，“你們不要老是馬球、馬球，要想想怎麼樣才能撈到打仗立功的機會，