北地郡與武威郡以河水（黃河的古稱）為界，河水以西便是武威郡，也正是河西之名的由來。這不僅是一道地理上的分界線，更成為一道天險將西北異族擋在了河水以西，即便在匈奴最為強大的時候，也無法輕易的越過河水進攻河水以東的大漢疆域。
當霍光帶著二十餘騎來到河水岸邊的時候，這裏的渡船碼頭處依舊駐紮著一支數百人的軍隊。據說當年霍去病還沒有攻取河西之地的時候，這河水岸邊有著十餘處大小營寨，常年駐紮河水沿線的軍隊達到了近三萬人。
霍光出示了自己的安陽侯印信，負責渡口的校尉立刻安排了最好的船隻運送霍光一行人馬渡河。
站在渡船之上，霍光感受著迎麵的河風，那是一種有別於中原的感覺，河風中帶著一股牛羊與草原特有的氣息。霍光知道當他再次踏上岸的時候，不知道多少年後才能再越過這條河了，河水不僅成為阻隔異族的天險，也成為他這個西域大都督不可逾越的雷池。
在河水以西他就是萬人之上的大都督，一旦他出現在河水以東，就會成為天下共誅的奸臣叛逆......
河水以西入眼一片荒涼，兩岸形成了鮮明的對比。東岸碼頭附近修建的石質涼亭在西岸就變成了草亭，此刻草亭之中兩個大袖長袍的人正相對而坐，似乎正在談笑風生。
霍光站的有些遠，看不清兩人的相貌，不過從衣服來看應該不是普通百姓，隱約間霍光又覺得這兩個身影有些熟悉，於是便多看了幾眼。
二十餘人的馬隊，在這河水岸邊也算顯眼了，當霍光一行人上岸的時候，草亭中的兩人也發現了霍光等人。片刻後兩人起身一起走出了草亭，竟是向著霍光等人而來。
兩人越走越近，終於霍光看清楚了這兩人的相貌，當認出這兩人的時候，霍光也極為意外，而後臉上露出狂喜之色。
“草民東方朔”
“草民杜延年”
“拜見大都督.....”這兩人對著霍光遙遙一拜，竟是掛印而走的東方朔和革職賦閑的杜延年。
“你們......真是讓我太意外了......”霍光搖著頭說道，臉上露出發自肺腑的笑容。這時候杜延年和東方朔出現在河水以西，又自稱草民，霍光如何還不知道這兩人的心思。
“我二人已恭候大都督多日了，朝堂雖好，我東方朔卻更想跟隨大都督，見識下這西域的大好山河。”東方朔微笑著說道，語氣卻從未有過的鄭重。
“屬下杜延年應約而來！”杜延年看著霍光，再次躬身一拜。他沒有說太多的話，一個屬下卻已經說明了一切。
“哈哈...哈哈.....好....好啊....”霍光快步走向二人，一左一右搭在兩人抱拳的手上。霍光一直擔心的就是在河西沒有能力出眾的文官，如今東方朔和杜延年來了，等於霍光的左右臂膀又回來了。
文有東方朔杜延年，武有上官桀李陵，以及趙破奴等人，霍光手下雖還算不上人才濟濟，但也不至於捉襟見肘了。
霍光一掃前幾日的鬱結，意氣風發的大笑著，甚至有些肆無忌憚。
“有二位輔佐，這西域諸國遲早要盡歸我大都督府麾下。我霍光對天立誓，此生定不負二位厚恩！”霍光豪情萬丈的說道，他確實被東方朔和杜延年這等千裏追隨的情誼所感動了。
“此生，唯大都督之命是從！”東方朔和杜延年再次一拜。
“好.....上馬，去看看屬於咱們的河西之地.....”霍光伸手向前一指，而後翻身上馬。很快荒蕪的大地上隻餘下一陣馬蹄踏過的煙塵。
樸*（注一）黃河以西的第一座武威郡治下的城池，過了這裏便到了武威郡治姑臧了。河西之地兩側有山巒連綿起伏，中間地帶卻是一馬平川，整個地形就如同一個巨大的走廊，也是河西走廊之名的由來。當霍光一行即將到達樸*的時候，遠遠的就看到寬闊的地平線上一道黑線布滿了整個地平線，隨著霍光等人前行，那黑線越發的明顯清晰，最後看到的就是天地間旌旗獵獵。
再走近時就能看到，那黑線竟是數萬騎兵駐馬而立，鋪在荒涼的河西大地之上。
霍光已經猜到出現在這裏的應該是趙破奴等人，隻是霍光一開始也沒想到趙坡奴會帶著幾萬大軍親自到這裏來迎接自己。