他們哪裏曉得，匪患激增竟與鄉紳集資開礦有關。雖說趙世祿跟程寶華一樣，都是古州地方赫赫有名的鄉紳，但是個劣紳。日偽時期，他出任過偽縣長，借著日本人的勢力橫行鄉裏，欺壓百姓，斂財自肥，後來他看到日本人大勢已去，又搖身一變，花錢走通了重慶政府的門子，轉投到國民黨一方。現在，眼見可以借國民黨行署專員的指示為自己撐腰，便拿著雞毛當令箭，讓自己的表弟董裕財帶著軍警逐家逐戶地催要銀元。一些鄉鎮官員和地主，也趁機層層加碼，中飽私囊。當地百姓本來已窮得鍋底朝天，一塊銀元都拿不出來，哪裏經得起這樣折騰。於是，紛紛賣兒鬻女，逃往他鄉，年輕力壯的憤而上山為寇，一為生計，二為報仇。妙竺山匪首得到消息，派人四處聯絡，發現新近被“逼上梁山”的窮人，比各山原來的人馬還多。於是，他們給各山派去頭目，起出暗藏的武器彈藥，進行緊急訓練，待他們掌握基礎作戰知識後，準備約定時間，同時向進剿部隊發起攻擊。
封專員也沒想到好心辦了壞事，他和趙旅長合計，趕在新匪掌握基礎軍事技術前，先打掉妙竺山的慣匪，再逐山剿撫招安。為了集中火力攻堅，趙旅長向上麵申請了一批彈藥，封專員要求各鄉鎮派民夫幫助運輸。
年輕人都外逃或上山了，老人孩子被派來搬運，浩浩蕩蕩的隊伍，在山間行進著，十幾個人推拉一輛獨輪車，四個人抬一箱炮彈。宮義男扛一個擲彈筒，在隊伍中喊著加油；甄玉望默默地跟在大人身後，用力拉著車子；捷舟和同桌的三個孩子抬著一箱炮彈，在崎嶇的山路上，踉踉蹌蹌地走著，計劃四個小時的行程，九個小時還沒到達。王二麻子得到消息，組織匪眾搶占先機，對趙和光旅與運彈隊實施偷襲。槍聲一響，剿匪部隊猝不及防，運送彈藥的男女老幼跑得滿山遍野。
封專員一看急了，拉住趙和光的手說：“趙旅長，快保護民眾突圍，如果他們死在這裏，我倆的罪名可就大了！”
趙旅長會意，指揮部隊掩護運彈民眾。封專員甩掉製服，跑入人群，引導老人兒童後撤。匪眾乘勢猛追猛打，國民黨軍一批批倒下，再往後退是座大山了，老人孩子爬山將十分吃力，匪眾狂叫著殺了過來。在這危急時刻，山上激烈的槍聲響起，土匪倒下一片，停止了追擊。趙旅長來不及詢問山上是哪支部隊，帶著人馬向土匪實施反擊。一個老者站在山半腰高喊：“往西跑，往西跑！”
“這好像觀通老人，就往他指的方向跑！”捷舟、宮義男、甄玉望三人向著封專員大聲招呼著。
封專員顧不得多想，帶著老人孩子向那邊奔去。
觀通老人望著脫險的人群，搖頭晃了晃葫蘆：“古人雲，橘生淮南則為橘，生淮北則為枳，華夏國情不同，洋人的辦法在其國行，照搬到中華則不靈，封專員隻有其心，不得其道，枉然啊！”
過了山頭，大家脫離了危險，跑了一天，又饑又累，直到八點多，才找來吃的，封專員一邊組織人給運彈人員分發食物，一邊向鄉親們道歉。趕跑土匪的趙和光，也帶著人馬趕到了這裏，經過清點，全旅損失二千七百多人，僅剩九百餘人……
“剛才探知，在山頭攔截土匪的是解放軍的部隊，要不是他們，今天恐怕拚光了。”趙和光歎道。
回家的路上，捷舟不停地歎氣：“封專員、程寶華是真心要把古州建設好的啊！那麼多民眾，拿出僅有的一點錢入股，宮義男、甄玉望和那麼多城裏孩子，放著富日子不過，跑到山鄉募股，封專員把幼小的兒子送去匪窩，自己也是想為家鄉發展盡力的啊！怎麼會弄了這麼個結局？”他實在想不明白，這是怎麼回事。
熱鬧一時的興盛夢破滅了，一切又恢複了老樣子。幾天後，在一個風雪交加的下午，捷舟從山上砍柴歸來。在山口大路上，一輛馬車在雪地打滑，從車上跳下一對夫婦和一個孩子，吃力地幫助車夫推車，棉團似的雪花飛飛揚揚，落滿了四人的頭上、肩上和弓著的背上。