這一天，食堂做了油炸小黃魚。驗貨班的人下班早，覺得這個菜不錯，還想吃，可每班隻有一份，自己報的班名，炊事員做了記錄。新工人王清珠嘴饞、腦子快，他拿起飯盆說“煉鐵班還沒下班”，便以他們的名義把炸黃魚打回來，大家吃了。煉鋼班的人下班去打飯時，食堂不給菜，說他們早已打走了，煉鋼班的人和他們吵了起來，互不相讓，圍觀的人擠了一大群。
因為吃飯不要錢，人們打飯經常過量，吃不了就扔。捷舟感到糟蹋糧食讓人心疼，就告訴副班長，以後少打些，可總是禁止不住。廠裏發現每天蒸這麼多饅頭，怎麼還不夠吃？下去調查，每個班都找回一大堆剩下的饅頭。
運動轟轟烈烈地開展下去，廠長劉明建逢會就講：“要十五年內趕上英國，今年至少要產一千零七十萬噸鋼，現在的煉鋼爐太少，不少地方建土爐，我們也要建。”
廠裏組織技術人員和有經驗的工人請教退休的馬師傅，滿頭白發的馬師傅腰杆挺拔，精神矍鑠，他和鋼鐵打了一輩子的交道，是專家。他見這麼多人來討教，很慎重地說：“鐵煉成鋼，主要是除去鐵中雜質，如果土爐建得好，吹氧的技術到位，可以出鋼。”
他也沒想到，這席話被當成了土爐可以出鋼的權威論述。不幾天，成片的小土爐建了起來。鋼爐多了，焦炭供應不上，煤炭也沒有了，大家開始尋找替代品。外地傳回經驗說，沒有焦炭，可用木炭，於是大家紛紛伐木燒炭。學校停課，農民停耕，上至七十歲老人，下到十二三歲的孩子，都參加進煉鋼的隊伍。叮叮當當的砸礦石聲，劈劈叭叭的砍柴聲，漫山遍野，響成一片。
此時一木等人的活動，比什麼時候都頻繁，他們遊蕩在人群中，聽著人們的歎息聲，偷偷揶揄著：“共黨幹了才七八年，就瞎折騰開了，等著瞧吧！兔子尾巴長不了！”
低沉的簫聲也時遠時近，加深著人們的擔憂！
周圍的大樹砍得差不多了，礦石也緊張起來。有人提出，現在工廠、農村都吃集體食堂，家裏的鍋沒用了，都拿來煉鋼吧。建議傳出，四方響應。村村砸鍋，廠廠收鐵。根據分工，捷舟領著一大幫剛進廠的新工人，推著小車，浩浩蕩蕩到各村去收鐵。停課煉鋼的宮義男、甄玉望，也加入了收鐵的隊伍。
秋季的驕陽仍然似火，他們拉回一車又一車。餓了，哪個村都有集體食堂，饅頭隨便拿。路上口渴了，鑽進玉米地，折幾根玉米秸子嚼一嚼，又甜又解渴，還可順便在陰涼處休息會兒。捷舟看到，今年的玉米長得真好，可是，算一算，怎麼高產也超不過五六百斤，像現在這種大食堂的吃法和浪費，哪裏應付得了……
農村的鍋砸完了，開始收城裏的，那也用不了幾天的工夫就光了。宮義男望著鑄造車間的模具開始打主意：“鍋都不要了，還要這玩意幹啥！砸一個能頂好幾口鍋呢！”
工人們抬起一個出去砸，捷舟悄悄拉住車間主任易師傅，談起他在玉米地的想法，勸易師傅想辦法把模具留下，以免需要鑄鍋時沒有模具了。易師傅點頭：“那得有人說話，你看，他們的表決心大會正開得熱烈，人們正將豐富的想象力變為生產目標呢！”這時，幾位年輕工人正嫌缺乏振奮人心的口號，請走過來的學生幫助歸納。宮義男琢磨了一會兒說：“現在農民兄弟提出，人有多大膽，地有多大產，鍋都砸碎煉了鋼；工人也應提‘人有多大膽，鋼有多大產’，把那堆模具也砸了”。
年輕人齊聲叫好：“我們寫個橫幅掛出去。”
捷舟聽了著急，跑過去勸阻說：“浮誇已經很厲害了。這種狂熱勁，越鼓越糟糕，土爐煉的鋼，既不是鋼，也不是鐵，成為一堆廢物，馬克思……”
“你說什麼？”群情激奮的年輕人厲聲質問道。
車間的師傅們擁過來，把捷舟圍在中間，悄悄叮囑：“別說了，我們車間已被列入老牛拉破車行列，如果再出一個反對大躍進的典型，可要集體插白旗了。”
捷舟望著師傅們近乎乞求的目光，看到滿臉焦急的車間主任，心氣軟了下來：“是啊！惹出麻煩，會拖累整個車間，不能一夫振臂高呼，千夫同受牽連！”他無奈地閉上了嘴，“唉，這種求實真的太難了！”他可以豁出自己，但舍不得豁出友情。
捷舟不講話了，但幾位年輕人不依不饒：“讓他說，看他還有什麼右傾言論！”
宮義男也睜大了眼睛：“他還說什麼馬克思呢？”
捷舟的勁又上來了，師傅拉了下他的衣襟，他隻得忍了忍，字斟句酌地說：“我是說馬克思。馬克思主義認為，經濟基礎決定上層建築，社會存在決定人們的思想。如果人有多大膽、地有多大產、鋼有多大產，豈不成為人們的思想決定社會存在了嗎？”