一向不大喜歡說話的張聚德這時也走上講台，他是捷舟的遠房三叔，平常很少說話，今天也打開了話匣子：“我年輕的時候也是個快言快語的人，後來為什麼變得沉默寡言？是舊社會逼的。鬼子製造無人區，我全家跑到北鄉，娘死在路上，埋人找不到地方，埋到哪裏都有人來攆，我背著娘的遺體走了兩天，半夜裏把她埋到一個河灘裏。鬼子投降後回到家，沒有地，就靠做點走街串鄉的小買賣維持生計，一大早批貨，天亮前必須趕到城裏。路上到處是土匪，不是今天被抓，就是明天被綁。綁了你就捎信讓家裏人出錢贖，我家裏哪有錢啊？僅有的兩間房賣掉了，姑娘賣到了外鄉。一次錢送晚了，我這大腿被土匪生生地切掉了兩塊肉。”他捋起褲腿，兩塊巴掌大的傷疤露了出來，台下一片驚訝，“為這次贖票，家裏人把我兒子也賣了，新中國成立後，是共產黨給我找回來的。現在土匪沒有了，生活安定了，不說別的，就是在家喝碗涼水，也比過去平安，何況我們有地種、有房住，多數時間生活過得不差，除了今年，沒挨過大餓。誰罵共產黨，我先不答應。”
“草上飛”曹大彪一個箭步躍上講台：“凡事都要講個良心，在舊社會，我被夏兆群搞得地無一壟，家破人亡，硬生生被逼成了土匪。共產黨來了，我下了山，在鄉親們幫助下，不僅分了田，還重新成了家，又添了一個男娃兒，過上了正經安穩日子。如果說共產黨不好，那就是昧了良心！”
這次訴苦，像黏合劑，把大家的心又聚攏到了一起。趙殿輝要大家都想想度春荒的辦法，堅持到夏收。
“不好，王大隊長可能不行了。”一個青年闖進會場喊道。
“趕快看看去！”趙殿輝領著大家來到王季冰家。
王季冰無力地躺在床上，已經隻有出的氣沒有進的氣，郭嬸趴在他的耳邊喊著：“你不是念叨趙支書嗎，他來了！”
王季冰吃力地睜了睜眼睛，手輕輕顫抖了幾下，似乎想拉住趙殿輝，可是，已經沒有力氣抬得起來，隻是嘴裏發出了輕輕的聲音。趙支書把耳朵貼到他的嘴邊，聽到他斷斷續續地說：“救……命……林……西……南……山……”突然，他的手一張，趙殿輝低頭一看，他手裏有兩片樹葉，趕忙拿在手裏。
這時，王季冰的頭一歪，閉上眼睛，停止了呼吸。
郭嬸哭成了淚人，大家勸慰著，幫助料理後事。
第二十三節尋千方覓物果眾腹
這一夜，趙殿輝默默地坐在大隊辦公室。捷舟陪著他，亮著油燈，望著那兩片被揉爛了的樹葉，反複琢磨著王季冰是在哪裏摔傷的？他幹什麼去了？救命林是什麼意思？
捷舟輕輕把揉爛了的樹葉一點點地鋪平，漸漸看清了——這是榆樹葉：“我嬸說，季冰叔出去的時候，窗外有個聲音，會不會是山魂啊？說不定季冰叔在他引導下，找到了一片榆樹林！”
趙殿輝接過樹葉，苦思冥想著。又端詳了好一會兒說：“不錯，是榆樹葉，有這種可能性。如果真有一片榆樹林，那村裏人可就得救了。”他拉過捷舟，找一個馬燈點著，提上就走。
他倆一路向西南走去，過了一個村莊又一個村莊，天亮了，他們來到山腳下的喬莊，向村頭的人打聽：“昨天是不是有一個妙疃村的人，打這路過？”
人們互相詢問著，一個提水的年輕人說：“嗯，是有這麼一個人，從西南的山上下來，好像摔傷了，傷得挺重。”
倆人按他說的方向走進了深山，仔細看著地下，翻過一座山梁又一座山梁，終於爬到了摸天峪，再往前就是閻王崖，那是個百丈懸崖，因為高險陡峭，名字不吉，從來沒人攀過。趙殿輝看到崖上有人攀爬過的痕跡，也抓著攀了上去。幾個月野菜糊口，體力漸漸不支，還沒爬到半腰，他就腿下發軟，渾身冒著虛汗。捷舟畢竟在工廠裏，每月有三十斤糧，搶著爬到前邊，把他拉了上去，兩人咬著牙，攀一會兒歇一會兒，終於爬上了崖頂，向穀後展望，兩山之間有一條峽穀，穀底一片樹林吐著嫩芽，他們使出最後一把勁，沿著懸崖邊的野藤緩慢地縋了下去。啊！原來是一大片榆樹林，鮮嫩的榆葉掛滿了枝頭，地下落滿了榆錢。他倆伸手抓了幾把放到嘴裏，真覺得世上沒有什麼東西比這還香甜，他們坐在石頭上，一口氣吃了個飽。這時捷舟發現，自己坐的石頭經過加工，表麵光滑，他站起來瞧了瞧，感覺這是塊石碑，但沒有任何字。這時他想到了妙疃村的一個傳說，清末同治年間，古州大旱，良田絕收，官軍、撚軍、山匪，四處戰火，逃難也沒個去處。一個名叫張玉的青年人找到一片榆樹林，救活了全村。為了紀念他，人們在樹林裏立了塊無字碑，每逢清明，村裏人都朝石碑方向給他磕頭。他向趙殿輝說到這件事，趙殿輝若有所悟地說：“多少年過去了，這個故事代代相傳，但是人們不知道哪裏有這片樹林，也沒見哪裏有無字碑，都以為這是老人們編的傳說，也就當個故事聽一聽，清明節當個風俗習慣拜一拜。現在看，很可能就是這片樹林。”他又捋滿了一懷，領著捷舟，攀爬懸崖，翻山越嶺，回到村裏。