上了歲數的米叔覺少，九點多的時候就爬起來，從床鋪底下摸出小半瓶米酒，拎了個小板凳去火爐邊。算起來米叔是劉家鐵鋪的元老了，劉光宗還穿開襠褲的時候米叔就跟著他阿叔劉承忠打鐵，那時候的劉家鐵鋪是祖傳下來的一間舊茅棚，劉光宗十五歲的時候劉承忠才攢夠錢買下一小塊地，搭了個小瓦房，又請了兩個師傅，祖傳下來的劉家鐵鋪看到了興旺的跡象，可是好景不長，劉光宗十六歲的時候他外出碰到土匪，被打成重傷，抬回來沒多久就去世了，鐵鋪的另兩個師傅見老板沒了，劉光宗年紀又小難當重擔，找了個借口離開了，無處可去的米叔留了下來，一眨眼十年過去了，米叔看到劉光宗怎麼把小瓦房變成大瓦房，大瓦房變成院子，從剛開始和米叔一起打鐵到現在做甩手掌櫃，娶妻生子，很多東西都變了樣子，隻有一樣沒有變，劉光宗的脾氣還是那麼暴躁，隻有在老婆孩子在身邊的時候，劉光宗的目光中才會流露出溫柔體貼。
米叔走進鐵鋪，米崽一如既往地在火爐邊“拜觀音”，米崽是米叔的遠房親戚，去年家鄉大災，父母先後染病去世，走投無路的米崽投奔米叔，米叔和劉光宗好說歹說才留下來做個夥計，夥計就得多做事，按規矩鐵鋪的火爐是不許熄滅的，米崽每天跟著師傅們打完下手後還不能睡覺，理所當然地得看著火爐。米叔拍了拍米崽：“進去睡。”米崽半睜著朦朧的睡眼，搖搖晃晃地走進竹棚，看到空位也不管是誰的鋪位，倒頭就睡著了。米叔歎了一口氣，自己的身體越來越不行了，往年打個兩天鐵一點事情都沒有，今年舞幾下錘子就覺得渾身不舒服。米叔小酌了一會，劉光宗也起床了，看到了米叔守著火爐隨口問了一句：“米崽呢？”米叔答道：“我讓他睡一下。”“哦……”劉光宗沒有再搭理米叔，去整理那堆農具了。
沉默了半晌，米叔下定決心似地開口說道：“阿宗啊，我以前跟你講的那事情，你覺得……”劉光宗火氣騰就頂到了腦門上：“這個事情我講得很清楚了，你米叔雖然講在我家做了那麼多年，沒有功勞也有苦勞，不過你也吃我的，用我的，每個月還給你工錢，去年又來個米崽，要不是看你麵子，你以為我會收留他？做事不會做，打鐵又不懂，就是個浪費米的，你還要我怎麼講？我阿叔也好，我也好，劉家哪點對不起你們米家了？”劉光宗的“連珠炮”把米叔轟得不知所措，張了張嘴不知說什麼好，半晌，米叔好像自言自語地說道：“阿宗啊，我不是這個意思，我曉得劉家對我不錯，這兩年我身體一年不如一年，不曉得什麼時候就走了，我也存了點錢，想帶著米崽開個小鋪子，也不用麻煩你們，地方都看好了，就是……就是那個錢不夠，就想你是不是借一點……我不在了米崽還在嘛，總會還得給你的……”“屌丫咪！我講過了，我的錢也不是天上掉下來的，你就看到我起房子討老婆，沒看到我一個大洋摔八瓣花？”米叔訕訕地笑了笑：“我曉得……我曉得，都不容易，這個……阿宗啊，看在我在劉家做了幾十年的份上，手頭鬆的時候是不是會……”“到時候再講了！”劉光宗不耐煩地打斷了米叔的話。……子時，柳南街像往常一樣早早地沉靜下來，隻有劉家鐵鋪還一片忙碌，劉光宗錯誤地估計打掃鐵鋪的工作量，光是清理爐渣、廢鐵就幹了大半天，等到將鐵鋪、院子前後打掃得一塵不染時已經到晚上了，還有一堆事情沒有做完，米崽此時正爬在棚頂上，在獵獵寒風中使盡吃奶的力插著一麵嶄新的旌旗，藍色的旌旗上寫著一個火紅的“劉”字。“屌丫咪！做快一點！”劉光宗看到還有一大堆活沒有幹完，心急氣躁，忍不住破口大罵。米崽吸溜著鼻涕，奮力將旌旗插在那個特製的槽裏，怎奈風太大，一放手旌旗就被吹得東歪西斜。“屌丫咪……”，劉光宗忍不住大步流星地跨上樓梯，一把從米崽手裏奪過旌旗，狠狠地插了下去，順手扯過一截鐵絲，鉗子般有力的手將鐵絲擰了幾道綁好旌旗，旌旗像被馴服的野獸一樣老老實實地迎風招展起來。劉光宗插好旌旗，順手一巴掌打在了米崽的臉上：“屌丫咪！做事不出力，今天沒得飯吃！”米崽捂著被打腫的臉，抖抖索索地從梯子上下來，不敢吭聲，趕緊到鋪子裏米叔身邊，小聲地說道：“阿公……”米叔向他投過無奈的一瞥，“又挨打了？”米叔低聲說道：“米崽，出來做事就是這樣了，忍一忍吧，過幾天我再跟他講講。”米崽悶頭“嗯”了一聲，悶頭拔著鴨毛。天蒙蒙亮，二十多個被劉老板像趕羊一樣呼來喝去，左奔右走的打鐵師傅精疲力竭，劉老板看著煥然一新的院子和鐵鋪，心滿意足地揮揮手：“轉去（回去）睡覺。”如蒙大赦般的師傅拖著疲憊的身體走進鐵鋪邊那簡陋的竹棚，不多時鼾聲四起，震得棚頂的油毛氈瑟瑟發抖。“米崽你走去哪裏？看爐子！”劉光宗看到米崽跟著大夥走進棚子，又叫道，無奈的米崽隻好回頭坐在火爐邊。米崽在火爐邊拜起了“觀音”，外麵早起的人們已經開始喧嘩了，也沒打攪米崽的好夢，亢奮的劉光宗睡不著，聽到外麵的人聲爬了起來，看到“拜觀音”的米崽二話不說一腳踢了過去，精瘦的米崽在空中劃過一道不算優美的弧線，然後重重地砸到了地麵。“屌丫咪！叫你看火爐，在這裏打瞌睡！”劉老板大聲嗬斥著，米崽忍住眼眶內打轉的淚水，捂著砸疼的肩膀不敢作聲。竹棚裏的米叔聽到這麼大動靜，趕緊爬起來，護著米崽，連連給劉光宗賠笑臉道歉。看在米叔的麵子上，劉光宗罵了一句：“屌丫咪，爐子不看好燒起來燒死你……”“米崽，我都講過了，困了就叫阿公起來幫你看，你呀……”米叔心疼地抹抹米崽眼角的淚水說道，米叔膝下無子無孫，算輩分也能算是米崽爺爺，看到米崽那一刻起，就把這個可憐的孩子當成了自己的孫子，看到他被人欺負自然心裏也不好受，但是寄人籬下的米叔也無可奈何，就想找個機會和劉光宗談一談，借點錢帶著米崽開個小鋪子，和米崽安安心心過日子，不用看人臉色。劉家鐵鋪的堂屋、院子、鐵鋪甚至師傅們睡的竹棚今天打掃得一塵不染，原來占據著這些位置的煤、鐵都搬到了屋後，取而代之的是洗刷得幹幹淨淨的桌椅板凳，為了寶貝兒子劉啟耀的滿月，劉光宗是費盡了心思，劉光宗和鄰居的關係不好也不壞，趁著孩子滿月自然得大宴賓客，熟悉的不熟悉的人都擠到了劉家鐵鋪內，鐵鋪外還擺上了蒸籠，不少乞丐聞風而動，蜂擁到劉家鐵鋪外打秋風。劉光宗恭恭敬敬地跪過嶽父嶽母，又深深朝趙半仙鞠了一躬：“趙阿公，都按你的意思辦了，你看……”“嗯……阿宗啊，不要心痛錢，錢聚人散，人聚錢散，你要聚人氣衝你的命硬，你的脾氣要改一改，和氣人聚又生財懂得不？”趙半仙以長者身份說道，趙半仙的話得到了劉光宗嶽父嶽母地附和：“阿宗，趙阿公講得對，我們一直講你就是不聽……”“是是是，阿叔阿嬸，趙爺講得對……”在長輩麵前的劉光宗像被拔了牙的老虎，服服帖帖，劉光宗雖然脾氣暴躁，但是對長輩還是非常孝順的。“阿宗，那個娃崽⑥呢？”趙半仙一直沒有看到米崽，又問道。“我喊他和兩個師傅拉板車去外麵發饅頭了。”“阿宗，你要對這個娃崽好一點，我算過，這個娃崽講不定就是你命中克星……”“怎麼講⑦？”劉光宗有些急了。“不好講，不好講，霧裏看花，現在還看不清楚，總之你要多忍，有空就去我的茶鋪喝喝茶，講講道，對你有好處的，時辰差不多了，開始吧。”趙半仙擺擺手，示意劉光宗不要追問。“祭刀！”拜過祖宗神靈，劉光宗大吼一聲，抽出那把祖傳的大刀走到堂屋前的祭台上，幾個師傅抬著一條長凳放在祭台上，長凳上一口300多斤的大豬還在拚命嚎叫掙紮。劉光宗在長凳前站定，準備祭刀。這把大刀是劉光宗的阿公劉尚誌傳下來的，當年劉家遭災，流落柳州，劉尚誌在一家鐵鋪做個小夥計打鐵，一打20年，和師傅商量自立門戶的時候，師傅刁難，說各打一口大刀對劈，若劉尚誌能劈斷師傅的大刀，那不光同意劉尚誌自立門戶，還拱手將柳南街鐵鋪相送。誰都懂得劉尚誌的師傅是祖傳手藝，秘不傳人，當年兩廣總督還請他打過長劍，那手藝在廣西來說，自認老二沒人敢稱老大，不過劉尚誌偏偏不信邪，應了師傅的挑戰打出這一口大刀，兩刀對劈，師傅的大刀齊腰斬斷，自己的大刀砍缺一個口子，劉尚誌的師傅啞口無言，將柳南街鐵鋪拱手送給劉尚誌，親自打造一麵“劉”字大旗送給他，自知無臉繼續在柳州打鐵，收拾家什離開柳州。此後這口大刀就成了家傳之寶，每到大節祭祀，都要殺活豬活牛養刀。長凳上的大豬感覺到了危險，但無論怎樣掙紮嚎叫都無法掙脫繩索的束縛，劉光宗紮馬站定，高舉大刀，求生的本能讓大豬爆發出無窮的力量，就在劉光宗大刀劈下的一瞬間，大豬突然掙斷了一根繩索，那個看起來很結實的長凳也折了一隻腳，大豬和長凳“撲通”一下摔到地上，大刀硬生生劈了下去，將大豬的肩膀和木凳劈掉一半，刀頭“當”一聲巨響砸到地上，濺起火花。賓客們一陣驚呼，對祭祀而言，不管是豬馬牛羊，必須是一刀砍過，若要補刀，那就是要倒黴的。劉光宗也愣了一下，自從十六歲開始接過這把大刀，牛頭都砍下過好幾個，今天竟然失手！看著還在掙紮的大豬，劉光宗額頭冒汗，嘴上嘀咕：“祖宗在上，阿宗今天失手，莫怪莫怪……”又上去補了一刀才將大豬腦袋砍下，將豬腦袋提到祖宗神牌麵前祭祀。