可是，中國沒得選，他也沒得選，眼下中國的海防隻能依靠福建人，他再也沒有十三年的時間去興辦一個新的船政學堂。
除非等那些以廣東籍為主的留美幼年順利畢業，並在美國有一定的實習和進修經驗之後再回國。
沉吟了片刻，胡楚元道：“葉大人，我實話實說，你說的設想並非完全不可以。你知道南洋水師為什麼不放在南洋，而要放在江浙嗎？”
葉富道：“大人前番已經說過了，因為兩位總督的緣故。”
胡楚元淡淡的冷笑一聲，道：“那隻是場麵上的話。朝廷在湘淮兩係的力量上一直是講究平衡策略，直隸是淮係為主，兩江是以湘係為主，朝廷安危就係於這兩股力量，也必須倚重他們，對雙方更要講究平衡製衡。如果淮係有北洋水師，而湘係沒有南洋水師，你認為，那會是什麼樣的結局呢？即便眼下朝廷決議先建北洋，後建南洋，可湘係至少是有自己的水師力量啊，再加上湘係長期把持的長江水師，實力也就繼續維持在一條線上。”
葉富恍然大悟，道：“末將明白了，多謝大人提點。可既然是這樣，那您為什麼又不主建南洋水師呢？”
胡楚元道：“葉大人，您喜歡在這些方麵考慮的多一些，我很讚同，也很欣賞。至於我為什麼一定要興建福建水師，而不是左中堂所掌控的長江水師和南洋水師，其中的原因，實在不是很好說，但我可以說，政治上的原因占了絕大多數！”
“哦！”葉富歉意的拱手，道：“那是末將冒昧了，既然是這樣，末將也不好再說什麼。末將隻是覺得，大人不妨在廣東、山東、江浙一帶也征收一些學堂學生，我並非說福建人不好，福建人團結肯拚，確實是用兵用將的上選之才。隻不過，凡事總是有利有弊，宜當用其利，去其弊！”
胡楚元道：“葉大人不用擔心，我會有妥善的安排。不過，你今天和我說的這番話，可以和我說，請不要再和第三個人說！”
葉富道：“大人放心，末將一直將這番話藏於胸中，唯有對大人說了這麼一次，以後再也不會提及。”
胡楚元則相信，葉富多少對福建人是有一點偏見的，譬如說，船政學堂選派赴歐留學生的時候，廣東籍的學員就一個名額都沒有撈到，全部都是福建籍。
另一方麵，葉富的考量也確實是站在更高的角度，想著一個海軍統帥在想的事情。
胡楚元略加思索，和葉富道：“我倒覺得你和鄧管帶也不用急著效力於朝廷，我帶你們去歐洲的時候，會想辦法推薦你們在英國艦隊實習留學。”
葉富卻道：“我年紀已大，不如將機會留給鄧世昌和呂瀚吧，這兩個人都是很好的水師將領，且熟通英語，鄧世昌以勇取勝，呂瀚以才取勝，且都是有氣節血性之的男兒。”
胡楚元笑道：“那就都去吧，反正劉步蟾那些人就要從歐洲回來了，他們回來，你們正好過去，大家輪換留學豈不是很好嗎？”
葉富也笑道：“那就多謝大人支持！”
想當初，為了讓劉步蟾等人到英國艦隊實習，左宗棠、沈葆楨等人是煞費周章和苦心，好不容易才和英國人說通，按道理，這確實是很困難的事情。
可不知道為什麼，葉富倒是覺得，隻要胡楚元願意去辦，這事情反而會輕易很多。
葉富這個確實很奇特。
胡楚元愈加有些欣賞，就順勢問道：“船政學堂駕駛班的第一期學員中，你最看好哪些人，都有什麼特點和缺點呢？”
葉富想了想，道：“論才幹，劉步蟾第一；論根底，林泰曾第一；論勇武，鄧世昌第一；論學識，呂瀚第一；論信義，葉祖珪第一。學堂畢業不易，人人都需要經過幾番大考，十幾次小考，其餘的同學都可以值得重用。可我說的這五位同學才是人中龍鳳，除此之外也有幾個才能很特殊的，我卻不覺得他們適合做將領。”