在華盛頓停留了兩天後，胡楚元搬離略顯寒酸的大清公使館，住到了目前最好的華盛頓哥倫比亞酒店，此時的美國已經開始采用鋼筋水泥的新建築技術，這就是DC的第一家此類特點的酒店，擁有六層樓和兩個很新奇的電梯。
胡楚元定了三間最好的豪華套房，另外有六間高檔客房，供給自己的隨行人員居住。
這天晚上，他也從這裏出發，前往美國共和黨的現任主席約翰-謝爾曼的私人住宅。
此時的全美華人協會是共和黨的一個很重要的政治資金捐獻者，在去年的選舉中，華人協會向約翰-謝爾曼個人的競選組織捐獻了五千美金，在隨後的競選中，他們更再次通過約翰-謝爾曼向詹姆斯-加菲爾德捐獻了六萬美金。
這可是一大筆錢。
即便隻出於這個原因，約翰-謝爾曼也必須接受容閎的安排，在住所和胡楚元見上一麵。
這隻是一個很簡單的家庭宴會，約翰-謝爾曼邀請了一位共和黨籍的參議員迪克斯-謝爾曼，他的堂弟，另外還有他們的妻子。
胡楚元則帶上了容閎和伍淑珍兩人。
約翰-謝爾曼其實並不是一個看起來很有“賣相”的人，五十多歲，矮矮胖胖，有著蘇格蘭人的血統。
和已故的那位可憐的總督詹姆斯-加菲爾德不同，他可是一個很富裕的人，從祖父那裏繼承一大筆的財產。同時和他一起受惠的人就有他的堂弟，迪克斯-謝爾曼。
這筆財富讓他們接受了很好的教育，一起畢業於耶魯大學，並走入了政界。
美國人的傲慢是很有趣的，直到宴會開始前，約翰-謝爾曼才從妻子那裏得知胡楚元究竟是一個什麼人，這一點，《紐約時報》已經報道過——大清國的首富，年收入在兩百萬英鎊以上。
嗎的。
見鬼。
約翰-謝爾曼這時才知道自己多少是有點疏忽，他也總算明白全美華人協會的資金是從何而來。
在自己的位置上坐下來，胡楚元卻沒有急著談起排華風波，而是真的談起來軍艦生意。
可是，他的談法讓約翰-謝爾曼又大吃一驚，他要求美方在舊金山海灣內擁有一家大規模的軍艦製造商，以及配套的鋼鐵和其他產業工廠，美國海軍必須在這家船廠購買幾艘戰艦，隨後，他才會在這家船廠購買戰艦，並展開後續的長期合作，其中包括向美國派遣技術人員進修學習。
聽完他的話，謝爾曼兄弟都愣住了，連他們的夫人也有點說不出話來。
見過橫的，還沒有見過這麼橫的。
雙方沉默了好一會兒，伍淑珍才露出迷人的微笑，道：“兩位先生，請不用擔心，關於船廠和其他產業的投資方，我們目前都已經有了明確的答案。同時，漢華銀行和胡先生個人會提供充裕的資金擔保，福州船政也願意將我們目前獲取的一部分技術資料轉讓給美國。”
“什麼？”
約翰-謝爾曼幾乎不敢相信自己的耳朵，問道：“你們轉讓技術給我們？”
胡楚元很嚴肅的解答道：“確實是這樣，在我和英法兩國的談判中，我們確實得到了大量的技術援助，問題是我們無法消化它們。我們願意將這些技術秘密的和美方共享，條件是美方幫助我們緩慢的消化它們，逐步擺脫我們對英法兩國的傳統依賴。”
“這……？”
約翰-謝爾曼意識到美國很可能涉及一場國際性的糾紛中，可好處是實實在在的，自從南北戰爭結束後，為了消化內戰債券的不良影響，美國至今都未再造過一艘戰艦。
美國目前的海軍建設已經大幅度的落後於歐洲的先進水平，眾議院也有意通過新的預算，支持美國海軍重建。
這時候，他們的夫人很聰明起身告辭，將年幼的子女也帶離餐廳。
胡楚元這才詳細的和約翰-謝爾曼說道：“我們的合同中包括了混合鐵甲、三脹式蒸汽機，以及中央堡式戰艦的骨架整體設計等等技術，在火炮係統方麵，我們主要吸收了法國的露炮台技術，以及阿姆斯特朗的套箍式大口徑火炮技術，包括管退式新快炮技術。大約是吃定我們根本不可能在短時間內消化掉這些技術，又為了避免法國的競爭，英國方麵的轉讓特別非常慷慨的。”