一起家寒素
明代的分宜縣是江西袁州府巨邑。這裏風光秀麗，民俗厚樸。發源於萍鄉羅霄山脈的秀江（又稱袁江）蕩漾而東，流經宜春，斜入分宜，繞縣城（今分宜縣城為新址，古城已拆除）南關，穿過鍾山峽，彙於贛江。縣城之南，鈐山橫臥，林壑映帶，長溪環抱。
縣城北十裏許，有介橋村（又稱介溪村）。村中居住著嚴氏宗族。成化十六年（1480）正月二十二日，嚴淮夫人晏氏生下一子，全家喜氣洋洋。這位新來人世的男嬰即是嚴嵩，後來起字“惟中”，號“介溪”，又號“勉庵”，排行第三，上有兩位姐姐。據說晏氏懷孕時，有奇光異彩自房舍升騰而起，於是誕生了一位未來的宰相。當然這隻不過是在嚴嵩位極人臣之後，人們編織的天人感應的神話罷了。
嚴嵩之高祖嚴孟衡，永樂十三年（1415）進士，官至四川布政使，為官剛正清廉。曾祖嚴璉、祖父嚴驥都沒有做過官，也無科舉功名。父親嚴淮亦為布衣百姓，務農習儒，家無餘資。母親晏靈秀，娘家世居新喻（今江西新餘），富有產業。外曾祖晏大章曾出粟賑濟饑民，朝廷璽書旌表其門。嚴淮早逝，晏氏含辛茹苦，撫養遺孤。
嚴嵩出生時，嚴家並非巨室富戶。因此，出身世家的明代著名文人王世貞曾譏諷他“降生小家子”。高祖嚴孟衡沒有積下多少產業，死後五個兒子分家析產，每股隻得田二畝五分。傳至祖父、父親時，雖然多少置買些土地，但家境依然清貧，以至無力為其上學交納致送老師的酬金。
嚴嵩十六歲喪父，在孤寒中度過了青少年時代。幾十年以後，當他已經飛黃騰達之時，仍在感慨地回憶：“涉世畸單，起家寒素。”即使為官之初，仍未擺脫貧困，“家貧念藜藿，寒至想衣裘”，“一官係籍逢多病，數口攜家食舊貧”的詩句真實地描述了他“初仕而貧”的潦倒情形。
在嚴嵩直係宗支中，自高祖嚴孟衡以後，仕宦中斷了三代、七八十年。因此，當他這個男孩降生時，全家都把接續先祖“簪纓餘澤”、重耀門庭的希望寄托在他的身上，沉浸於對未來的美好憧憬之中。祖父樂不可支地說：“宗孫生，而神氣靈矣。”
(本章完)