去啟民可汗的牙帳是楊廣給楊元慶的一個任務，代表大隋給啟民可汗回禮，以感謝他進京朝覲新帝，這是一種禮尚往來，但楊廣讓楊元慶去，很明顯就有讓他替代長孫晟的意思.
當然，長孫晟現在依然是突厥使，楊廣不會這麼快就把如此重要的職務交給他，必須讓他有一個成長的過程，甚至要對他進行測試，在某種程度上，這次突厥回禮就是對他的測試.
楊元慶去突厥還有自己貿易上的考慮，他既然擔任的交市監主官，他就會利用這個職務擴大豐州和突厥的貿易，為明年二月份即將到來的春季馬市做準備，
他原計劃是明年一月份再去，那時天氣稍微暖和，路也好走，但薛延陀的威脅改變了他的計劃，楊元慶也知道，薛延陀有十餘萬大軍，就算他們攻不破大利城，也會像蝗蟲一樣給豐州造成很大的損失，他需要尋找草原的盟友，戰爭是外交的延續，沒有外交，也就不會有聯合作戰.
時間上的壓力很大，楊元慶便決定提前出發，在出塵離開大利城的第二天，楊元慶便率領五百駱駝騎兵開始了他的突厥外交之旅，他們沒有騎馬，戰馬無法在近三尺深的雪地裏行走，而駱駝卻可以，而且極為耐寒，以保護他們不會迷失在暴風雪中.
為此，楊元慶用大價錢買下了替他運貨來大利城的駱駝隊.
茫茫大雪覆蓋了草原，行路格外艱難，牧民們在這個時候一般都是留在家中享受天倫之樂，和牛羊們一樣，忙碌地生育後代.
也正是因為這樣，楊元慶才率領五百駱駝騎兵輕易穿過了薛延陀人的牧區，越過陰山，向啟民可汗的牙帳所在地進發.
哈利湖一戰後，西突厥咄咄逼人的東方壓力得以消除，啟民可汗的牙帳也北遷到了額根河畔，這是被於都斤山和肯特山環護著的一片地域遼闊的河穀草原，分布著娑陵河和額根河兩大水係，雨量充沛，植被茂盛，是大草原最豐美，最富饒的一塊土地，也是整個漠北草原的‘白菜芯’所在.
曆時半個月後，楊元慶率領他的士兵們艱難地抵達了額根河畔.
“將軍，你說尉遲會跟我回去嗎？”
這是一路上胖魚問得最多的問題，也是他甘願冒寒冷和大雪，強烈要求護送楊元慶北上突厥牙帳的動機和動力所在.
愛情會使人盲目，也會使人勇氣倍增，這位在嚴冬從來都是躲在營帳裝病不肯出來訓練的胖軍官，此時在茫茫的雪地中卻沒有任何怯弱和抱怨，搓著被凍得通紅的胖手，眼中滿懷希望.
中原之行中兩次相親都失敗，他一度對自己的婚姻絕望，並遷怒於康巴斯，因為他把所有的積蓄都投給康巴斯做生意，導致女方看不到他所誇耀的財富.
當他聽說和他關係最為密切的尉遲竟是女性後，他在痛恨自己有眼無珠的同時，也燃起了他第三次相親的勇氣.
盡管時間已經過去半個多月，楊元慶心中依然有一絲愛人離去的淡淡憂傷，胖魚的激情沒有引起他的共鳴，望著前方被大雪覆蓋的莽莽森林，他搓了搓手笑道：“這個是緣分，希望她能被你的執著感動，我覺得你最大的阻礙不是這茫茫雪地，而且她在家鄉的定親，胖魚，你心中要有被拒絕的準備.”
“沒事，隻要她沒有嫁人，我就有希望！”胖魚滿懷信心地笑道.
楊元慶拍拍他的肩膀，微微一笑，“我但願你能成功，我不希望她最後嫁給突厥人.”
他回頭一揮手，對眾人喊道：“就快到了，大家加快速度.”
眾人振奮精神，催動駱駝，在被冰雪懂得結結實實的額根河冰麵上繼續向前進發，兩邊是白雪皚皚的大森林，森林邊緣，偶然還能看見一群群黃羊和體格高大馬鹿在雪地中奔行，它們拱開厚厚的積雪，尋找雪下的草甸.
這時，一群馬鹿在他們數十步外出現，警惕地注視著這群騎著駱駝的人，和它們平時所見的突厥人似乎不太相同.
眾士兵興奮地張弓搭箭，楊元慶擺擺手，低聲對眾人道：“聽我的命令，一起射！”
他也慢慢舉起弓箭，瞄準了其中一隻體格最高大的雄鹿，“射！”
他一聲令下，五百士兵同時放箭，箭如雨發，射向百餘頭已有警惕、但還未逃走的鹿群，一片哀鳴，數十頭馬鹿倒在血泊之中，為首的雄鹿被楊元慶一箭射穿脖子，其餘馬鹿皆驚恐地逃進了森林.
士兵們一片歡呼，跳下駱駝向鹿群奔去，這是他們此行中第二次打到獵物，第一次是十天前，在陰山北麓打到一群黃羊，羊肉已經在三天前吃盡，這次收獲就意味著他們不用再吃幹糧，可以美美大吃一頓烤鹿肉.
楊元慶見士兵們興致盎然，也不再催行，便下令道：“就地休息！”
士兵們一起動手，燃起篝火，燒融雪水，剝皮去髒，用熱水洗淨，並割下大塊鹿肉，在胖魚這位烤肉大師的指導下，開始將肉掛在篝火上炙烤，並撒上香料和鹽，很快，噴香的烤肉香味便讓所有人都陶醉了.