隋末各路亂匪之中，勢力最大的有三家，第一是瓦崗翟讓、李密，第二是河北竇建德，第三就是江淮杜伏威.
杜伏威的勢力主要在淮南，在江都郡以西，江淮之間的廣大土地，包括曆陽郡、丹陽郡、鍾離郡、淮南郡、廬江郡五地，有兵力十餘萬人，其中最精銳之軍有四萬，被稱為‘上募’軍.
江淮一帶也並不是隻有杜伏威一支勢力，隻是杜伏威最為強大，此外還有吳郡沈法興和餘杭李子通，以及江都郡陳棱，這四支勢力占據著江淮和江南.
陳棱在宇文化及兵敗後逃回了江都，手下有一萬多殘軍，他利用隋朝留下的糧食和物資重振旗鼓，賑濟災民，招募士兵，漸漸使兵力擴充到了三萬人，據守江都城.
在江南、江淮四大勢力中，李子通和沈法興皆奉李密為主公，陳棱自立為江都王，而杜伏威則是效忠於洛陽皇泰帝，去年被皇泰帝封為淮王、淮南五郡兵馬總管，但此時，洛陽王世充篡位，使杜伏威處於一種深度迷茫之中.
這天下午，一支小商隊趕著數十匹滿載貨物的騾馬走進了曆陽城，商隊為首之人正是從太原而來蕭璡，二十幾名士兵扮作商隊夥計，保護蕭璡一路南下.
他們要穿過李密的勢力範圍，不可能披甲戴盔、穿著朝服南下，隻能改扮成商人，曆陽是杜伏威的都城，人口密集，商業繁華，城內客商來來往往，叫賣聲此起彼伏.
蕭璡帶來的是北方皮毛，在江淮一帶比較少見，一進城便被幾家商鋪的掌櫃圍住了，爭著要買他帶來的皮毛.
他們把毛皮脫手，便在城門附近找了一家客棧，眾人進了客棧，這是一家曆陽城內頗有名大客棧，掌櫃姓王，四十餘歲，長得肥肥胖胖，看起來十分和藹和親.
手下們去休息了，蕭璡則找到了掌櫃，他有一些事情需要問問掌櫃，兩人在後堂坐下，王掌櫃命夥計上了茶，笑眯眯道：“聽蕭兄口音好像是北方人，偏偏蕭兄又是江南大姓，這倒是有點少見.”
“這很正常啊！隋破南方，被送往北方的南方大姓不計其數，我不過是其中一人罷了.”
“這倒也是！”
王掌櫃又笑眯眯道：“這次來曆陽，除了賣貨外，還有什麼別的事情嗎？”
本來是蕭璡想打聽一些消息，不料卻反被掌櫃盤問，他笑了笑，“也沒什麼事？隻是還想找幾個流落江南的親人，倒有件事想向掌櫃打聽一下.”
“你說，隻要我知道，一定奉告.”
蕭璡沉吟一下道：“我和幾個洛陽朋友走散了，也是商人，他們也要來曆陽縣，不知這兩天，曆陽縣可有從洛陽過來的人？”
蕭進是想打聽王世充的使者，他知道杜伏威原本是效忠皇泰帝，現在皇泰帝被廢，王世充篡位，他肯定會派人收買杜伏威，就不知使者到了沒有？
“從洛陽來的？”
掌櫃想了想，笑道：“三天前倒是有一隊人馬從洛陽來，不過不是商人，聽說是使臣，別的洛陽人就沒有聽說了.”
蕭進的心頓時一沉，王世充果然派使臣來了，就在這時，外麵忽然傳來一陣喧鬧，一名夥計跌跌撞撞跑進來.
“掌櫃，外麵衝進來好多士兵
王掌櫃騰地站起身道：“士兵來做什麼？”
夥計看了一眼蕭璡，膽怯道：“他們是來抓這位蕭爺？從北方來的皮貨商人.”
王掌櫃遲疑地看了一眼蕭璡，“蕭兄，這是怎麼回事？”
“我也不知道，既然來抓我，我就去看看吧！”
蕭璡估計是自己哪裏露出了什麼破綻，被人告發了，不過他並不緊張，他本來就是使臣，奉命出使，何懼之有？
蕭璡快步走到前院，隻見，前院站著數十名彪悍的士兵，人人手執長刀，蕭璡走上前拱手道：“我便是從北方來的皮貨商人，各位找我有何事？”
為首校尉狠狠瞪他一眼，一揮手，“把他抓起來！”
十幾名士兵衝上，抓住了蕭璡的胳膊，蕭璡重重哼了一聲，“我是大隋使者，你們膽敢無禮！”
一名士兵從他懷中摸出了一塊銀牌，大喊：“校尉，他有腰牌！”
校尉接過腰牌，他認字不多，其中一個隋字他倒認識，一下子愣住了，立刻令道：“放開他！”
士兵們放開了蕭璡，校尉慢慢走上前，上下打量一眼他，問道：“你真是隋朝使者？”
蕭璡冷冷哼了一聲，“你是以為我是什麼人？”
校尉立刻拱手歉然道：“我們得到稟報，你的手下都像軍人，所以懷疑你們李密的探子，沒想到竟然是隋使，得罪了.”