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他回到大廳裏，有人問：“你怎麼沒去請公主跳舞？”
奧托撇了一眼那人，“公主身邊有太多惡龍了。”
那人失笑：“那你不妨做個勇敢騎士，將惡龍全部打發了。”
奧托咂舌：“我也想，可惜手無寸鐵。”
周圍幾個人吃吃的笑。都是素日要好的青少年，吃喝玩樂無一不精，雖然沒有機會成為公主的夫婿，但是討好公主是一項全**動，在公主麵前保持出現率也是相當重要的。皇後召集的舞會跟平常的貴族社交舞會有些許不同，必定有一個自選舞伴的環節，樂曲也多以華爾茲為主。奧托·馮·裏希騰斯坦也還沒有清高到對奧地利皇室不屑一顧的地步——若是真的無所謂就不會出席舞會了——但他一次也沒有邀請過公主殿下，在有些人看起來，未免刻意撇清的可疑了。
那人笑嘻嘻的說：“奧托，你莫非真的對公主殿下存了其他心思？”
奧托神色不變：“怎麼可能？你想得太多了，羅恩。”他做事一向有分寸，實際上，結識羅恩才是他的主要目的。
羅恩·馮·圖爾姆堡，奧地利皇儲的最好朋友，17歲的莽撞少年，此刻正茫然無知的看著他在匈牙利結識的好友，一點都沒有意識到，自己成了他人的踏腳石。
奧托不經意的望向二樓，在水晶吊燈與電燈互相輝映的璀璨光影之後，奧地利帝國的第一繼承人魯道夫·弗蘭茨·卡爾·約瑟夫王子正居高臨下的看著舞會大廳。他現年15歲，還沒有參加舞會的資格與必要，因此還不能作為姐姐索菲亞公主的固定舞伴。看著姐姐容光滿麵的十分享受跳舞的樂趣，少年的心靈不禁生起了一絲絲怨恨——他唯恐自己就快要失去姐姐了。索菲亞總是要結婚的，結了婚就會離開這個家，去她自己的家庭，這樣他就很難在任何想她的時候見到她了。
奧地利皇儲與姐姐的感情很好，他們年紀相仿，性情相近，如果說魯道夫對索菲亞有什麼不滿意的地方，那就是索菲亞被祖母教育的太像一位真正的尊貴的公主了。他希望姐姐能夠像他們那位著名的美人母親那樣，對這個時代正在出現的諸多新鮮事物都具有濃厚興趣和一定的了解，這樣他們就會總有感興趣的話題交談。
他很高興母親並不著急將索菲亞嫁出去，雖說大部分的年輕公主們在15歲之後就開始尋找合適的結婚對象，但是伊麗莎白皇後根本不急與此，她對長子說：“奧地利公主絕對不可能找不到合適的結婚人選。”這句話絕對正確，年少的魯道夫也認為母親對此事的觀點很合他心意，因此對母親不由得充滿感激。
伊麗莎白皇後又說：“一位女性屬於自己的時光有限，年少時需要學習如何成為賢妻良母，結婚後需要實踐如何做好賢妻良母，真正屬於自己支配的時間幾乎等於沒有。我希望索菲亞能夠在結婚前的這幾年中盡情玩樂。”這是多麼好的母親啊。當然她口中的“玩樂”絕對不是男性慣常會尋求的那種“玩樂”。魯道夫年紀雖然不大，但不妨礙他了解到這些。
以謙和的外表和有趣的談吐而成為羅恩·圖爾姆堡的好友，奧托·裏希騰斯坦做得很是低調。他有個什麼都不管但是頗為有錢的父親，他花起老子的錢來毫不心疼，但是又都花的很是地方，並不像個紈絝子弟，這也使得羅恩對他的評價甚高。奧托20歲了，沒有訂婚，十分珍惜自己的名聲，行事謹慎，羅恩·圖爾姆堡的叔父、皇儲的教官圖爾姆堡男爵也對奧托十分欣賞。
想要依靠討好羅恩，因而接近奧地利皇儲的人大有人在，奧托這樣的五好青年，萬萬不可對皇儲姐弟表露出別樣意思來才好。但是太過刻意的疏遠，卻又顯得欲蓋彌彰了。最終，他還是穿過人群，掠過無數或豐腴或纖瘦的肩膀，在眾目睽睽之下，邀請索菲亞公主共舞。
魯道夫的目光放在這個剛剛成功邀請了索菲亞的青年身上。總的說起來，羅恩身邊圍繞的青年總是很多的，之所以皇儲會跟一位出身並不高貴的低等貴族少年成為好友，除了母親的鼓勵之外，還因為羅恩圖爾姆堡確實是個相當聰明的人。他與皇儲是無話不說的好友，並不代表他的朋友也就會成為皇儲的朋友。魯道夫王子得益於伊麗莎白皇後的教育方針，采取了相當親民的形象和措施，羅恩能起到的一個作用就是篩選掉那些懷著各種不良企圖接近皇儲的人。