瑪麗·瓦萊賽女男爵悄悄在表妹耳邊說：“那個青年英俊得有如宙斯的兒子。”
這位皇後寵愛的少女隻比索菲亞公主大一個多月，容貌結合了父母的突出優點，是盧德維卡夫人孫子輩中生得最美麗的孩子。索菲太後並不喜歡這個有猶太人血統的表親，她曾經刻薄的說，瑪麗·瓦萊賽“跟她的母親十分相似”，這當然不是什麼誇讚的意思。索菲太後一直對侄子被逼與“那個女戲子”結婚而耿耿於懷。馬克斯·路德維希失去的不僅僅是公爵的繼承權，連帶他的子女也失去了尊貴的上等貴族地位，所以他的女兒隻能是個微不足道的女男爵。
有開明的祖父和父親，以及有一位前娛樂明星的母親，瑪麗·瓦萊賽接受的教育與眾不同，她甚至還考進了伊麗莎白皇後創辦的麗莎女子短期大學，跟一群平民女孩成為同窗。當時女男爵的入學引起了一陣轟動——轟動的不僅僅是她的貴族身份，而是她與皇後陛下的血緣關係。所以今年麗莎女子短期大學的入學人數激增，不得不說瑪麗?瓦萊賽女男爵確實起到了應有的榜樣作用。
索菲亞公主十分羨慕表姐能夠像一個普通女孩子那樣做自己想做的事情。女孩子上大學？在這個保守的時代、保守的國度，真可謂是驚天動地的新式教育，家境富裕的女孩子自然能夠請得起家庭教師，身世貧窮的女孩子大多則沒有接受再教育的可能，這對於全民素質的提高大大有害。伊麗莎白皇後不遺餘力提高女性地位，明確指出“婦女要頂半邊天”的概念，並要求在相關部門，提供給女性一定額度的就業機會，比如福利部門和婦女兒童機構。為此，奧地利帝國內很是沸沸揚揚鬧了一陣子，男人們擔心女人有了公開跟男人叫板的理由，政客們借口男性失業率增高，更不利於社會的安定團結，更何況女人出門工作，誰來照顧孩子呢……等等問題層出不窮。報紙媒體又照例分成兩個陣營，一半在指責皇後的新舉措是社會的不穩定因素，另一半則睿智的指出，如果做母親的沒有經濟來源、沒有知識、沒有社會地位，又怎麼能夠培養出德智體美全麵發展的國家未來棟梁呢？凡此種種不一而足，喧囂塵上。
不過，既然帝國元首都全力支持提高婦女地位，那些人又能如何呢？有時候獨裁統治也是具有一定好處的，皇後隻需要說服一個人就可以了，而不需要說服整個議會。
索菲亞很想知道，跟其他二十個女孩子坐在同一間教室裏麵上課是什麼感受，那一定很特別。
瑪麗·瓦萊賽得意洋洋的跟表妹說起她在學校裏麵認識的女孩子，說她們都玩什麼，談論什麼——她們也會在一起討論男生，跟男生討論女孩子沒什麼本質上的分別。
“這就是我曾經說過的，絕對不能放過的那種男人。”瑪麗·瓦萊賽對表妹擠擠眼睛。
另一位貴族少女說：“啊，他呀，我們在匈牙利的呃時候見過他，他是……奧托……什麼斯坦，是位伯爵。”
“索菲亞，不介意的話，我要請這位什麼斯坦伯爵欣賞一下皇後陛下的藝術畫廊。”瑪麗瓦萊賽是典型行動派，說完立即捏著金線繡花折扇向奧托緩緩走去。
“殿下……”貴族少女看著索菲亞公主。
索菲亞微微歎了聲，說：“待會兒我們也過去瞧瞧。”
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“你好，英俊的陌生人。”從某種程度上來說，瑪麗·瓦萊賽可以說是伊麗莎白皇後的嫡傳女弟子，她不認為女性就應該矜持的等待。
“您好，可愛的小姐。”奧托·馮·裏希騰斯坦微微欠身。
“我注意到您身上穿的是安提拉披風，這是否意味著，您是一位值得尊敬的匈牙利貴族？”
“您沒有猜錯。”奧托饒有興味的看著瑪麗·瓦萊賽。他當然認識她，皇後的最喜歡的侄女。有人曾經說，瑪麗?瓦萊賽比起索菲亞公主更像皇後的親生女兒。這話一是說索菲亞公主不如瑪麗·瓦萊賽美麗，二是說皇後與侄女之間太過於親近。
“那麼，請您為我描述一下你們匈牙利，好嗎？我們可以去西側的鏡廳，那兒非常漂亮，您一定會喜歡的。”瑪麗·瓦萊賽輕輕咬著下唇，對奧托微微一點頭，轉而與他並排同行。