但是，我一點兒也沒感覺到饑餓。我的心已經開始隱隱作痛了：魏長海在地窩子裏關了四五個小時，領導還沒有把他放出來！以我的經驗，他的性命已經危在旦夕了。五花大綁的人，繩子勒住了兩臂的血管，血脈不通，時間一長，雙臂就會腫起來，臉漲得像豬頭一樣大。這時候不馬上鬆綁，雙臂就會殘廢；時間再長。人就要死亡。夾邊溝就發生過一件這樣的事。一個逃跑者半夜時分被抓了回來，五花大綁關在禁閉室。因為奔波的勞累，隊長回到宿舍就睡覺了。早晨起床後想起這個人來，忙去放人，人已經僵硬了。我的確是擔憂得厲害，便對窯洞裏的人們說，喂，你們誰去找一下趙隊長，求個情，把魏長海放出來。再要是不鬆綁。就要出人命了。
我連著喊了兩遍，沒有人應聲。後來我對章教授說，咱倆去找找趙隊長吧，求求情，把魏長海放了。章教授翻了翻眼皮，躺著沒動。
後來，人們就都拿著碗盆去食堂了。
我不再叫人了。我明白，經過長期的勞累和饑餓，人們的心都變硬了，變冷漠了。尤其是近一段時間，他們已經看慣了同室的夥伴一個又一個的倒斃，一個屍體接一個屍體被抬出去。他們連自己能不能活著離開明水都不知道，他們的同情心已經消磨殆盡了。他們沒心思去管別人的事了。
可是我不能不管。魏長海是我舉報的，如果他死在禁閉室裏，我就是殺人犯！隻要我活著，罪惡感一輩子都會折磨我的心靈。就在大家議論魏長海的時候，我反複思考了：魏長海是做得不對，但他不應該死！
我顧不得吃飯了，跑去找司機才。我和他一起去了隊長辦公室，央求趙隊長把魏長海等人放了。
我們走進禁閉室的時候，看見魏長海正在往地上撞頭。因為血液不能流通，他的臉腫了，難挨的痛苦折磨得他把頭杵在地上。我們解開繩子，他連路都走不成了。他的胳膊根本就不能動了，腫得像水碗粗，且改變了顏色。我們扶著他回到窯洞。
他的胳膊過了兩個星期才恢複功能。開頭的一個星期，他的手連飯盆都端不住，我給他打飯，用小勺喂他。他感激我，感激得涕淚雙流。他不止一次地說，老李，你是我的救命恩人，我感謝你，我將來一定要報答你。
他許願將來要報答的話，我隻當是耳旁風，根本就沒放在心上。那時候，全農場的右派已陷入絕境，饑餓每天都扼殺著生命，身旁的夥伴一個又一個死去——他們晚上入睡的時候還活著，天亮時再也醒不來了，永遠地醒不來了——我自己也不敢說還能活幾天，誰還把某個人說過的某句話當真呢。再說，他是那樣一個人品低下的無恥小人，我根本就不想和他長久來往。
但是，他把我當成了真正的救命恩人，知心朋友。
那是他的胳膊恢複健康不幾天的事，記得是12月2日的一天上午。他把我叫到窯洞外邊沒人的地方，很神秘的樣子跟我說，老李，我跟你說件事，我要走了。我驚了一下，我明白他的意思，是說他要逃跑了，但我很冷淡地說，你跟我說這事幹什麼？他說，真的老李，我真的要走了。再不走就要餓死了。我還是那種口氣：不要說了，你不要說了好不好。你走不走我管不著，你走了我也不去報告，你放心吧。我當時理解錯了，以為他是怕逃跑後我去報告，怕把他追回來，才在逃跑前跟我說這些話的，叫我不要報告。誰料他竟然說，老李，我不是這個意思，我是想叫你跟我一起走。
當時我怔住了。說心裏話，在明水這一段日子，我的心裏的確產生過逃跑的念頭，但總也下不了決心。我是這樣想的：我1948年參加革命，那時候才16歲；我當時是抱著推翻舊製度建設一個新社會的狂熱理想參加革命的。我參加了解放戰爭，還去過朝鮮。在抗美援朝的戰場上，美國的炮彈炸斷了我的肋骨，我立過二等功。就是在定為右派之後，我還想著經過艱苦的勞動改造，求得黨的諒解回到革命隊伍裏來。所以我還不想跑。我要是跑了，那就是放棄了革命的理想，什麼光榮的曆史呀，我的未來的前程呀，就全都掉丟了。我的確不願做一個沒有革命理想、庸庸俗俗過一輩子的人。但是，不跑吧，眼看著就要餓死，我也真是不想落個這樣的下場。我愣怔了一會兒，思想劇烈地鬥爭，還是下不了決心，我說，要走你就走吧，你放心，我不去報告，可是我不想跑，我十幾歲參加革命，現在卻要當革命的逃兵，我實在不甘心。他說，哎呀，老李呀，你怎麼這樣傻呀，到現在還抱著革命理想不放！你是什麼革命者呀，人家早把你從革命隊伍裏開除了，你已經是階級敵人了，勞教犯，你還一廂情願地做好夢呀，傻媳婦等漢子。在夾邊溝勞教的兩年半中，我的革命理想的確是磨滅得差不多了，但是我想，我終歸沒反對過革命，沒做過對革命不利的事情，我被定為右派是很委屈的。我想，黨就是不給我平反，也總是要給個出路的吧。所以我又說，我是不再做好夢了，但是，總有一天會把我放出去吧？總會給一條活路吧？他說，這是有可能的，但是什麼時候釋放你呢？勞教到哪一天才能結束？你能等到放出去的那一天嗎？老李，走吧，咱一塊兒走吧。世界上的事情，並不是好心總有好報的，可能你等不到釋放的那一天就餓死了。你說，你死了不是白死嗎，有什麼價值？人活到這個世界上來，就隻能活一輩子，死也要死得有價值。在戰場上和敵人一刀一槍地幹，死了是有價值的。你死到這山水溝裏，有什麼價值，不覺得冤枉嗎？我沉默了。魏長海的話就像是拳頭一拳接一拳地打在我的心窩上。兩年半以來，我的靈魂就是為這些問題而熬煎著，扭曲著，痛不欲生。我曾經幾次想到過一死了結我的一生！看我不語，魏長海又說，老李，你是個好人，我才勸你跟我一起走，要是別人，我才不管他呢，死掉就死掉去，關我的什麼事。你可不要打錯了主意呀，咱們一起走吧。