阿顏是南宣國右丞相葉玄章的小女兒，當然也姓葉了。她有兩個姐姐、兩個哥哥，三姐葉頤，四姐葉頻，大哥葉顕，二哥葉頲，她是最小的妹妹，下麵沒有弟妹。
哥哥們都比姐姐們年紀大一些，從小被送到軍中訓練。
這裏說明一下，南宣國尚武，男子年滿十五就要到軍中效命，三年後再根據其家裏的情況，如果有兩個男丁，就必須有一個充當徭役，徭役可充軍，也可做其它的雜役。
如果有三個男丁也隻征一個，四征其二，五征其二，六征其三，以此類推，這是當時天下諸國通行的征徭法。但葉丞相家卻不是這種情況，征發徭役隻針對平民百姓，有品階的官吏和貴族是不在考慮中的。葉丞相家既屬貴族，又屬有品階的官宦人家，兩位公子既不用滿十五入軍中效命，又不用充當徭役，但葉丞相認為進軍營對兩個孩子有好處，所以甚至提前將他們送入軍營。
臨走那天，葉顕、葉頲的母親蔡氏哭得不成人樣，老在葉老爺麵前念叨軍營中如何艱苦，如何凶險，可葉丞相說了，男兒不勵練又怎麼堪當大任。幾個妹妹都還小，見蔡氏痛哭也跟著哭，其實末了也不知道為什麼哭，但隱約知道什麼不好的事情發生了。阿顏那時也隻有五歲，年紀太小了，後來的記憶中也隻知道母親哭而已。
大哥葉顕當時年紀已有十四，心裏明白軍營是沒有自由的，到時候回家的機會是極少的，心裏很難受，但又忍住不發作，結果就保持沉默，麵無表情。
二哥葉頲就輕鬆多了，他總聽府中的仆役講述很多軍營中的事，對將軍和勇士充滿向往，叫他去軍營，他正巴不得呢。
兩個哥哥走後，相府裏安靜多了，葉丞相要處理公務，在府裏的時間少之又少，蔡氏又要張羅府裏的大小事，阿顏就常和姐姐們膩在一起，身邊還有個老嬤嬤，從小照顧她們姐們兒三人長大，平常還常見府裏的管家，喚作福伯的，後來葉丞相嫌福伯念起來像福薄，所以叫孩子們改叫文伯，因福伯姓文。
文伯年紀已過半百，身材頗和其名契合，身高七尺，頭發稀疏泛黃，國字臉，短須，長得極一般。
文伯本是東海國人氏，從小父母雙亡，青年時代變賣家產，孤身來中原行商，專賣皮貨，經過數十個東夷小國才到南宣。
東海國東麵瀕海，北方有夏國，西麵、南麵都是蠻族，沒有國家，兼之險山惡水，曆來沒幾個人敢去。
東海人想去中原，隻能經夏國轉寒圖、浞背、露景等小國到南宣，再由南宣向西經弇、畋、絳、鄭、陳等國去梁國。到了梁國才算真的進入中原腹地。
梁國位處中原腹地，一條大江將其與西麵的靖國、南麵的楚國隔開，而北方、東方的四十多個國家都是它的屬國。
楚國往東諸國中有延明、虞、襄成、綏、宛、吳、雲、蔭八國，這八個國家都是楚的屬國，互相之間結成聯盟，每年定期向楚國進貢而無需朝見。
八個國家都是名聲在外的禮儀之邦，其中最東麵的雲蔭兩國更是天下聞名。
雲國人善織綢緞，織出的雲錦天下獨步，雲國美女號稱雲豔，在當時名聲最盛，但雲豔極少外嫁，因為雲國也盛產美男子。
蔭國在雲國東，國人多行商，在其國都蔭城的大街上身家萬貫的人一抓一大把，可見其國富有的程度。
蔭國臨海，常將雲國的綢緞、綏國的皮貨、延明國的茶葉等賣到海外，再將本國產的海鹽和酒賣至中原北方其它各國。