已是十二月的天氣，位於中原極南之端的這片土地上，卻仍然是天高雲闊，麗日融融。自鳴洲境內奔流而來的濤濤江水，越過古木參天的險峻雄山，直奔騰到一處河穀內，水勢方才平緩下來，彙入一條清澈的河流，逶迤向南。
兩江交彙的這處河穀，地勢平坦開闊，穀中林木繁密，古榕垂須，重重青枝茂葉中，竹樓點綴，繁花飄香，風景十分秀麗怡人。
早間繁華的集市上，卻有一個中原打扮的青年人，手握一把長劍，不斷向當地黎族人探詢打聽，依了眾人的指點，慢慢朝東南方向而去。
他出了那片村落，順著河流走了大半日，直走得汗流浹背，這才遠遠看到前方一棵大榕樹下，孤立著一座翠竹小樓，旁邊建著一個小小作坊，一道青煙正自那作坊之內冉冉升起。
他心頭一喜，忙振作精神，快步走上前去。
作坊之前坐著個黎族打扮的女子，正背對著他，彎腰拉著風箱。她一身青布麻衣，袖子卷到手肘處，發髻高高挽起，背影纖細瘦弱，看去不過雙十光景。
他走到那女子身旁，咳了一聲，問道：“請問鑄劍師在麼？”
那女子轉過頭來，臉上灰塵掩麵，一雙漆黑的眸子在他麵上一轉，他眼前頓時一花，隻覺得那光芒晃得心下都是一顫。
女子打量他一眼，才道：“我就是鑄劍師。”
他看著她纖致的身形，顯然不太相信：“就是你？”
女子回過頭去，淡淡道：“你要鑄劍麼？有沒有自帶的材料？”
他頗為躊躇，隻站在一邊不說話。
女子站起身來，不耐道：“你究竟鑄不鑄？”
他又猶豫一會兒，將手中長劍遞過去：“這把劍，是你鑄的麼？”
女子也不伸手來接，隻看了一眼，點頭道：“不錯。”
“……真的？”
“不相信就算了。”
他眼見她即將走入那劍坊之內，忙道：“鑄！”自懷中摸出一塊青光磷磷的礦鐵遞過去。
女子接過看了一會兒，灰撲撲的臉上看不出什麼表情，半晌卻將那礦鐵還給他：“這材料我鑄不了。你另找別人吧。”
他頓時喪氣，想了一會兒，咬牙道：“我已經找了好幾個劍師了，這把劍既是你鑄的，你的技藝一定比那些人強些……價錢可以商量。”
女子正待說話，旁邊竹樓裏傳來一聲幹癟的語聲：“長書，幹嘛不鑄？好久沒有生意了，現在識貨的人又少，你鑄的那些劍都賣不出去，我都好久沒有酒喝了。”
女子正是傅長書，她聽得竹樓上朱易出聲，想了一想，隻得道：“好吧，我試試看，不過能不能成功我說不準，若是能鑄成，你再給錢吧。”
他大喜過望：“多謝！”說話間竹樓上下來一個幹瘦老頭，眯著眼打量了他幾眼，笑道：“這位公子貴姓？”
他急忙躬身行了個禮：“我叫唐玉笛。”
朱易一雙小眼頓時笑成了一條縫：“原來是唐公子，請問唐公子是何方人士？怎麼會找到這裏來？”
唐玉笛忙道：“我從滄州而來。我一位朋友曾經在前麵的黎家渡買過一把劍，我瞧那把劍非同尋常，這才順著他告訴我的地方找來。”
朱易頓時放下心來：“原來如此。唐公子既是遠道而來，若不嫌疑的話，今晚就在這裏住一夜吧。”
唐玉笛見那女子隻埋頭看著那塊青色礦鐵，沉吟不語，生怕她反悔，便笑道：“那我就不客氣了，我先去前麵集市上買點酒菜來，就當先謝過二位。”
朱易大喜，一迭聲道：“好，好。”
是夜月光盈盈，蕉葉如扇，長書沐浴過後，便在竹樓上支開竹案，將唐玉笛買來的酒菜布上桌。黎族人的米酒酒勁甚大，朱易喝得一陣，便支持不住，聽唐玉笛說了一陣滄州的風俗人情，搖頭晃腦讚了兩句，便一溜煙去了房中睡覺。
唐玉笛本見朱易哼哼哈哈，半晌才是似而非答一句，傅長書又是神色淡淡，一副心不在焉的摸樣，早已說得意興闌珊，見朱易離席，更是無趣，便也起身去了客房。
他正待睡下，傅長書卻捧著那塊礦鐵過來敲門，示意他隨她下樓。
青竹如紗，籠罩在幽幽的竹樓之上，這竹樓眼見是新建不久，光滑如玉的地板上還泛著青潤瑩綠的光澤，她赤足走過長廊，又順著竹階悄無聲息向下走去。
唐玉笛的雙腳踩在竹階之上，饒是他已盡量放輕腳步，卻還是將那竹階踩得吱吱作響，一片寂靜之中，更是顯得格外響亮。
長書回頭一望，唐玉笛頓時有些尷尬，呐呐停住腳，想了一想，記起方才脫下的襪子還塞在褲兜裏，忙摸出套在腳上。
她這才轉過頭去徑自下了樓，皓足踏上一雙木屐，引他來到竹樓旁邊一張矮矮的小木桌旁，朝他頷首道：“坐下吧，我有話問你。”
唐玉笛見那木桌旁的地上放著幾個竹墊，便坐到那竹墊上，點頭道：“傅姑娘盡管問便是。”
長書沉吟片刻，便道：“你這塊東西不是凡物，若是真能鑄成寶劍，威力自是普通之劍無法相比的，所以我想問問你，為何要鑄這把劍？”
唐玉笛一愣，未及答言，她又道：“當著五爺的麵我不好問你，不過我自己有個原則，但凡不是鑄造普通的劍，我便需知道鑄這劍是用來幹什麼的，如果是要用來做些我不喜歡的事兒，那我便好趁早撒手，所以，還請唐公子如實告知。”
唐玉笛見她麵沉如水，一雙明眸緊緊盯著自己，不知怎地事先想好的一套說辭便無法出口，猶豫片刻，便如實道來：“我們唐家，世代以來，都在滄州沿海，做著海運的生意……”
長書知道滄州東臨大海，西接厲洲和越州，常有這兩處的商隊和貨物，通過滄州的海船沿海北上，至濟洲、南淩洲等地，便點了點頭，靜待下文。