一、倉促轉移
1934年9月上旬，隨著第五次反圍剿戰爭的深入，各路國民黨軍加緊了進攻態勢，蘇區地盤進一步縮小。10月上旬，中央蘇區僅剩瑞金、寧都、於都、長汀、會昌、興國、石城、寧化等縣。比較完整的是於都，其他各縣則隻有部分地區。國民黨軍主要兵力已分別從北麵、西北麵、東麵和東南麵幾個方向緊縮包圍圈，有的縣城已經失守，有的縣城已處於敵軍炮火的威脅之下。各路敵軍直逼瑞金。此時此刻，連傻子都能看出來紅軍已經獲勝無望，而且有全軍覆滅的危險。於是****中央總負責人博古召集中央書記處開會研究，對是否轉移遲遲未下決心。
此時，****中央組織關係上還屬於共產國際的一個支部，因此於5月間發電莫斯科請示是否可以轉移。7月間，共產國際回電同意轉移，卻又希望能再堅持一段，看一看形勢能否扭轉。這期間進行轉移的準備。
當時****的最高權力集中在博古、李德、周恩來“最高三人團”手中。一切重大軍政命令都是他們來決策。據周恩來在延安整風時回憶，準備出發時隻由博古、李德和他組成的“三人團”開過兩次會，政治上由博古作主，軍事上由李德作主，周恩來隻負責督促計劃實行，其他領導人大都在紅軍出發前才得知此事。廣大軍民更缺乏遠征的動員，主力紅軍的突圍行動，還多被認為是在附近打些運動戰又會回轉，結果使出征和留守兩方麵都缺乏準備。
要說準備，也不是一點都沒有。從7月開始，先是派出尋淮洲、樂少華、粟裕率領的紅七軍團（後與贛東北方誌敏領導的紅十軍會合組成紅十軍團）北上，轉戰閩浙皖贛；又令任弼時作為中央代表與蕭克、王震率領的紅六軍團西進，到湘西一帶去找紅二軍團；此外，還派程子華去紅二十五軍加強領導，這些都應視為中央紅軍主力轉移所實施的帶有戰略性的準備。紅七軍團是為了調動和牽製敵人，紅六軍團西進帶有探路性質。
有些準備和安排也是很細致的。這麼大的轉移在地方和部隊中沒有造成大的混亂，也說明了這一點。還有對保密問題，也不能簡單指責。這麼大的軍事行動，即使在高層領導的一定範圍和一定時間，也應當保密。否則，後果也難預料。當然，在極小範圍保密時間過久，這又是另一個問題了。
至於戰略轉移從哪裏出發，最高三人團也是煞費苦心，終於確定了於都。
首先，為適應即將進行突圍的戰略需要，於7月間在於都組建了贛南省。******當時盡管不知道作戰略轉移的具體準備情況，但麵對戰事的不利局麵，心情也很焦急。9月中旬，他主動要求到於都，視察新建的贛南省。周恩來電告他著重了解於都方向的敵情和地形。他緊張地工作了半個月，調研到的情況為中央下決心從於都方向集體突圍開始長征，起了探路作用。
於都在中央蘇區史上有重要地位。它既是中央蘇區鞏固的後方基地（中革軍委後方辦事處及所轄單位、中央後方保管處、大多數紅軍醫院，均駐在境內），又是中央紅軍主力大部集結突圍轉移的最後出發地。
還有一個重要原因，就是在10月上旬，中央蘇區僅剩瑞金、寧都、於都、長汀、會昌、興國、石城、寧化等縣。比較完整的是於都，其他各縣則隻有部分地區。國民黨軍主要兵力已分別從北麵、西北麵、東麵和東南麵幾個方向緊縮包圍圈，有的縣城已經失守，有的縣城已處於敵軍炮火的威脅之下。各路敵軍直逼瑞金。惟有於都、安遠一線，由國民黨粵軍布防。粵軍擔心蔣介石的嫡係乘機進入廣東，對中央蘇區的進攻不那麼賣命，以保存實力。由此線轉移，對紅軍比較有利。而且這是由與粵軍首領陳濟棠秘密談判的結果決定的。陳濟棠等地方軍閥，曾三次通電反蔣，與之有深刻矛盾。陳雖然被授予國民黨軍“圍剿”南路軍總司令，但遲遲不向蘇區腹地推進。在蔣介石加緊從北、東、西幾個方向進逼瑞金後，他猜測紅軍將放棄贛南蘇區，很可能會從南路突圍轉移。為不在堵截紅軍的戰鬥中遭到猛烈攻擊，他主動試探與紅軍媾和，派遣密使攜信給周恩來、朱德。周、朱抓住這個機會，派潘漢年、何長工作為中革軍委代表，於10月上旬，在尋烏羅塘同陳濟棠的代表進行三天三夜的秘密談判，達成停戰協議。內容稱：紅軍有行動時事先通報，行動隻是借道轉移，不深入粵境；粵軍屆時從防區後撤40華裏。於都在地理位置上正處在借道粵軍防線的要衝。紅軍要從西南方向突圍，不能不將紅軍各軍團集中於此。因此，於都被中革軍委選擇為長征的集結出發地。