已是正午時分，太陽火辣辣的炙烤著大地，在黃沙飛舞的西北大通，黃沙的低熱容量更加劇了烈日的炎熱，在這如火烈日的炙烤下，黃沙裏似乎有金光環繞，一眼望去，那晃眼的黃沙讓人頭暈目眩。空氣漂浮著黃沙焦熱的味道，沒有一點水分的空氣，幹燥到能讓皮膚龜裂。這樣的邊遠小鎮曆來隻會給人一種蒼涼孤寂之感，而像大通這樣的荒漠邊鎮，甚至連小鎮都算不上，它就是一座孤城，如果不是戰事需要，沒有人會想起它。這座被人遺落在這片荒漠上的孤城，注定與世隔絕，空蕩零落，如同與它有著同樣命運，同樣被人遺忘丟棄在這裏的九阿哥。
來這裏已經兩年多，轉眼就要滿三年，三年呐，九阿哥不敢想象自己竟真能在這樣貧瘠荒蕪的地方一呆就是三年。當年，皇阿瑪去世不到兩個月，雍正就迫不及待對自己下手，說什麼西北乃國之要害，必須派重要人物看守才行，所以一定要挑一個有能力的人到這裏坐鎮一年，結果一挑就挑到了九阿哥。然後名說要到西北大營，卻讓人將自己帶來了這個孤寂的空城，還派了專人來保護自己。嗬！保護？試問誰能有幸得到這樣的特殊保護？吃飯睡覺無時無刻有專人看護。
當時來來到這裏，看到這滿目的荒涼，九阿哥開始意識到，這輩子恐怕再也不可能離開這個地方了，軍前效力雖說隻需一年，可雍正不可能再讓自己回去。果不其然，第二年二月，宗人府上書參奏，說自己違抗軍法，應革去貝子爵位，雍正當然照準。這唯一的爵位一被革去，看護的人再也不把他當主子，別說主子，其實他就是一個普通的士兵，也許不該那麼說，畢竟普通的士兵不可能有專人看護。可是，他可是九阿哥啊，母親是康熙最寵愛的妃子之一——宜妃，哥哥是五阿哥恒親王，從小錦衣玉食，受萬人擁戴，哪兒受過這樣的委屈，吃過這樣的苦？但現在看看他的狀況吧，充軍也不過如此。
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烈日依舊炎熱，火辣辣的炙烤著這片荒蕪的土地，它從不會因為站崗的人身份特殊對他特別照顧。他是阿哥中最英俊的阿哥，這是所有人都承認的，可三年下來，如今無論誰看到他，都不可能說他英俊了。三年，他已被折磨得瘦骨嶙峋，那白皙的肌膚在烈日的炙烤下早已變得黑黃，汗珠順著額角滑落，滾過臉頰，帶走了臉上的灰塵，留下一條白痕，接下來的汗珠找到了軌跡，順著白痕一滴接一滴迅速滑落。頭有些暈眩，腳下的大地似乎在晃動，口好渴，嘴唇已經幹枯到不斷冒出絲絲血跡。
一個士兵看到烈日下的九阿哥搖搖欲墜的樣子，跑進城樓裏屋稟報城管：“大人，九爺似乎有些撐不下去了。”
城管大人一聽，眉頭皺了起來，自從來了這個特殊的士兵後，他每天無不提心吊膽。皇位爭奪風雲他早有耳聞，可是三十年河東三十年河西，誰能說今天的階下囚，明天就難保不是尊貴無比的座上賓？他這樣的底層官兵，誰也不敢惹，誰也惹不起。
可是把九爺帶來的李大人吩咐了，這隻是一個普通的士兵，該幹什麼幹什麼，不需要任何特殊照顧，所以今天輪到他站崗，不管是烈日炎炎還是寒風暴雪，他都必須去站崗。
見城管大人有些走神，那士兵再次提醒：“大人，九爺看樣子就要暈倒了，該怎麼辦？”
城管有些拿不定主意，煩躁的起身來回踱了好一會兒，讓他下去休息是違反軍規，繼續任由他這麼暴曬在烈日下準會曬出毛病，到底該怎麼辦？終於，一個忽然冒出來的點子解了他的燃眉之急，道：“給他送碗水。”
“可是、、、他可是九阿哥啊，要不提前換班吧？”
“就你聰明，沒聽見李大人的話嗎，這裏沒什麼九阿哥，他就是一個普通的士兵，該幹什麼幹什麼，哪兒來那麼多特殊照顧！”
“是。”那士兵嚇得唯唯諾諾。
城管大人看了一眼外麵絲毫不見減弱的烈日，忍不住抱怨：“這鬼太陽，你倒是稍微歇歇啊，要真把這位爺曬出個三長兩短，皇上怪罪下來，我十個腦袋也不夠砍。”
士兵聽城管大人這麼抱怨，有些不能理解：“是皇上把九阿哥發配來西北，還特意吩咐就把他當成一個普通的士兵，站崗本是一個普通士兵該做的事，哪能怪您，再說，要真曬出個什麼事也是皇上自己的責任，與您無關啊？”
“你懂個屁。九阿哥是什麼人，他再怎麼說都是阿哥，是皇上的親兄弟，要是他在大通出了事，其他人言論四起，到時候皇上不拿我當替罪羊拿誰？”