演武堂位於涼州與洛州北部交界的蘭山之中，臨近東胡。蘭山這名字聽來雅致，事實上不過是涼洛交界處的一係列低陵山丘，土地荒蕪，人煙稀少，連草都沒多長幾根。當地人都管這地兒叫爛山。
朱雀立國之時，疆域僅有三州之地。其時南晉尚處鼎盛，周圍更有北唐，東胡，西戎環伺。為了在強敵間的夾縫中生存下來，朱雀自立國之日起便崇武抑文，開國的世家勳貴大都來自軍中。朱雀在地方上皆設有團練，以督促練兵。為了更好地向軍中輸送人才，朱雀更在皇城設立白虎堂，選勳貴子弟以及軍中健兒以訓。後來朱雀疆土擴張，軍隊擴大。便由白虎堂專門受訓從七品以上的高階武官。而後再以白虎堂為樣板，在地方開設分堂，以訓練低階武官。
百年間，朱雀鐵騎東征西討，開疆拓土，兵鋒所指，無不披靡。西戎避居漠北，東胡納貢稱臣，北唐固守大燕嶺一線不出。南晉更是連年失地。朱雀武功赫赫，白虎堂之製功不可沒。
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在演武堂的城門樓子上，梁伯梧正望著堡中校場那忽明忽滅的營火怔怔出神。梁伯梧約摸五十許歲年紀，頜下一部長須在寒風中不住抖動，久經風霜的臉上，那一雙蒼老的眼睛在燭光下散發出懾人的寒光。
梁伯梧原是涼州右武衛大將軍，掌涼州諸軍事。在關於河西作戰的軍議上，梁伯梧公開頂撞前來監軍的掌印大太監曹輔國，反對軍部要涼州前出與西戎會戰的決議。上頭以到軍中授學為名，給梁伯梧加授了個軍部監學的頭銜，將其打發到了此處，一晃就是三年。梁伯梧抬起頭來，仰望著晦暗不明的夜空，毫不掩飾心中的惆悵：“去歲河西一戰，我涼州甲卒雖勝猶敗，多年威名盡喪於一旦。之前鳳州右威衛與燕州鐵騎合兵攻略梁淮諸郡，斬首十萬，開地千裏，繳獲無算。其中隋侯蘇陵獨率五千精兵，晝夜奔襲，將南晉鎮北大將軍孫義斬於馬下，俘獲南晉淮王趙孟熙以下官兵將校近千人。南晉為之嘩然。更使我涼州軍的情勢雪上加霜。可歎非我涼州健兒不能戰也，實閹黨弄權，輕率冒進，以致有此敗。可憐我涼州數萬健兒化作塞外孤魂，不知有多少孤兒寡母為之悲怮。”
梁伯梧的幕僚金銘經忙上前一步拱手說：“前段時間涼王有信來，此間事了，便讓大人回去，重掌涼州軍。相信大人不久便可重振涼州軍雄風”
梁伯梧聞言撫須長歎一聲道：“也罷，待此間事了，老夫定要回去重振我涼州軍威名，我涼州軍可不能讓那淇州小兒看輕了。傳令下去，今夜新進學員皆至校場集合。