秦驤等人趕了一天的路，黃昏時候才入得演武堂，一行人早已經餓得饑腸轆轆。好在演武堂的夥飯房今日破例加餐，秦驤一行人才不至於空著肚子熬到明天。
夥飯房裏的飯菜滋味並不怎麼樣，但好在管飽。若是嫌飯菜過於粗糲，入不得口。夥飯房還開有小灶，由涼州城來的大師傅掌勺。當然這得另外加錢，而且價錢也令人咋舌，是涼州城中的好幾倍。不過能在這裏吃小灶的，也不會在意那幾個錢。
秦驤這一幫人早已餓得不行，夥飯房裏的師傅剛把飯菜端上，一幫人就好像餓死鬼投胎似的狼吞虎咽起來。正在就著清可鑒人的羊肉湯狂啃高粱餑餑的秦驤發現，之前曾請他們到迎春閣中喝過花酒的朱由賢也在堂中，和秦驤他們就隔了幾張桌子，此時正抓著一個高粱餑餑在那裏一口口地啃著。照理說以朱由賢家中的豪富，應該不差那幾個錢才對。秦驤見遇到熟人，心裏估摸著還是去打個招呼。便端著幾個餑餑湊了過去。
其實秦驤也是有所不知，朱由賢家雖然是涼州城中有數的富賈，但那都是朱老爺子一分一厘攢起來的。俗話說，無摳不富，無富不摳。朱由賢雖然給他老爺子像祖宗一樣供養著，在日常用度上朱老爺子還是管得很死的。久而久之，朱由賢也養成了跟他老爹一樣摳門的習慣。那次請秦驤他們去迎春閣喝花酒是難得的破例了。
秦驤曾在迎春閣前把蘇家供奉消遣了一番，大大落了蘇家的麵子。朱由賢對之印象極深，一見秦驤來到跟前，連忙起身招呼秦驤坐下，肉呼呼的臉上堆滿笑容，那一雙小眼睛幾乎眯成了一道縫。秦驤坐下後，朱由賢就給其相互間介紹起坐在桌中的諸人來。
張寶正祖籍鳳州隨郡，祖上數代都是軍戶。朱雀王朝當年在涼州開邊，張寶正的曾祖隨軍來到涼州後，便在此地安頓下來開枝散葉。到了張寶正這輩，張家在涼州已是繁衍了四代。張寶正為人任俠豪爽，自小便以武勇稱於鄉裏。張寶正襲了父親的軍籍從軍後，軍功累累，才二十三歲就被授了個從九品上的仁勇校尉。比之秦驤也不遑多讓。
聽得朱由賢把秦驤的事跡細細道來後，一貫瞧不慣涼州城中紈絝作派的張寶正立即將秦驤引為知己，對秦驤熱情不已，大有要與之燒黃紙拜把子的架勢。
張寶正正跟秦驤說的高興，堂外忽然傳來幾聲鍾聲，短促有力。熟知軍中規矩的張寶正猛地一拍大腿：“不好，這是軍中緊急集合的鍾聲，咱們得快點到校場集中，晚了要吃軍棍的。”
一行人也顧不上收拾，便匆匆往校場趕去。剛才還喧喧嚷嚷的飯堂很快就為之一空，隻留下一片狼藉。
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演武堂的校場位於土堡的正中，四四方方，方圓大概有三四十丈。夯土的地麵寸草不生，在校場的上首，築有一個土台子，土台子周圍用磚牆包砌，上麵建有一座小廟，裏麵供奉著兵家聖祖薑雄圖。廟前一根五六丈高的旗杆光禿禿地立著。
此時校場上，篝火熊熊，前來受訓的諸校尉想不到甫一進來便碰上緊急集合。猝不及防下大家都是狼狽萬分，衣甲都來不及整理就匆匆忙忙趕到校場，倉促間大家互相擠迫，小小的校場一時間變得頗為混亂。演武堂中的教頭不得不親自出來整飭隊列。