陳新在屋中拿著宋聞賢送回的密信查看，前麵開頭的幾個字表明是二級加密，不需要陳新本人破譯，是由王碼夫轉譯的。
從宋聞賢在京師了解的情況來看，朝廷的財政情況有所好轉，遼餉加收三厘之後多出一百四十多萬銀子，遼餉征收考績的嚴格超過其他任何一項，地方官就算拖延正稅，也要先把這個辦好。
銀子一充足後，戰事也大有改善，陝西的洪承疇所領秦軍越戰越強，十月時剿滅了一座城、薛紅旗、一字王，十一月又將頑固的郝臨庵、獨行狼剿滅。崇禎五年共斬殺流寇三萬六千餘，陝西的大股流寇和匪首盡數敗亡，作戰中又出現了一批表現不錯的文武官員，文官最顯眼者為陳奇瑜，武官有曹變蛟、艾萬年、王承恩等等。
洪承疇並不像楊鶴那樣迂腐，也不是完全嗜血的屠夫，每每堵住流賊後，便宣布脅從者免殺，等到他們一投降，就將俘獲的流寇中堅分子全部挑出，最多一次是四百人一次斬首，既威懾餘眾，又去除了其中骨幹，即便以後還有人要鬧事，其戰力也會大不如前。
陝西平定之後的六年正月，陝西軍隊開始合力進剿山西流寇。洪承疇將他的王牌打出，王牌就是陳新在四城之戰時的老朋友曹文詔，他眼下已是臨洮總兵，隻是署職沒有到陳新那麼高。
曹文詔領兵三千五百人渡過黃河，進入山西境內，同行的還有部將馬科、曹變蛟，這支人馬來源於曹文詔的關寧軍舊部，以及在陝西本地挑選的邊軍精銳，每個士兵都經由將官逐一挑選，且大部為騎兵，不但戰力強橫，機動力上也毫不弱於流寇。這支人馬戰技嫻熟作風凶猛，在連年征戰中斬殺流寇上萬，曹變蛟是曹文詔侄子，也是作戰勇猛，被流寇稱為大小曹，一旦遇見這叔侄倆，流寇一般都是望風而逃。
流賊在山西的好日子就要到頭了，這也將加速他們往中原和北直隸逃竄的速度。所以登州鎮也該開始有所準備了，宋聞賢一番拜訪後，團練總兵基本定下，多給一個營三千人的兵餉，而且可以練民勇，以這個新營的名義，梁廷棟另外承諾了五百套鎖子甲和三百件鐵甲，還有五百匹太仆寺的馬。這個價格離陳新的要求有些差距，但在接受範圍之內。
另外便是新任薊遼督師熊明遇要來登萊視察，此人原為南京刑部尚書，一向被稱為知兵，原本曆史上該接替梁廷棟任兵部尚書，後來因為宣府擅自議和的事情，幫著同為周延儒一派的沈啟說話，被禦史的口水噴下去了。現在梁廷棟不但沒垮台，還頑強的堅持下來，大有入閣的勢頭。崇禎玩了一下平衡，把薊遼督師的職位給了周延儒的人，讓梁廷棟和溫體仁空歡喜一場。
熊明遇上台已經有幾個月，管轄範圍包括薊鎮、遼鎮、登州鎮、東江鎮、天津巡撫，他把駐地選在山海關，又去寧遠呆了一段時間，可見遼西依然是朝廷最關注的地方。過年之後他打算從覺華島坐船來登州，聽說還要去旅順看看。
陳新現在已經不像原來那樣要使勁拍上官馬屁，溫體仁、梁廷棟、曹化淳都和他關係密切，皇帝也十分看重，熊明遇看著是個威風的督師，其實在京師，奈何不了陳新。
宋聞賢在兵部吏部找了兩個主事，拿了銀子就拚命的推薦朱萬年去宣府任巡撫，不過比陳新想象的有難度，一般巡撫的正職是督察院僉都禦使，正四品的文官，原本陳新認為知府和僉都禦使都是正四品，但是朝廷慣例一般是要當過兵備道才行的。
況且他的競爭對手十分強勁，此人現在雖然名聲一般，但後來可是鼎鼎大名，連陳新前世也是聽說過的，那便是陽和兵備道馬士英。陳新以前對馬士英的印象就是一個奸臣，這個印象大部分來自於《桃花扇》。不過來大明見的官員縉紳多了，也不覺得馬士英有特別可惡，南明的崩潰是明末社會的整體問題造成的，馬士英隻是眾多典型官紳中跑最後一棒的人。至少馬士英沒有如同士林領袖錢謙益那樣主動投靠滿清，南京淪陷後多次參與反清戰事，失敗後躲去寺廟當了和尚，被抓住也沒有投降，被斬首了，倒是桃花扇中那幾位正麵角色最後都遵製剃發了。