別看曾國藩叱吒風雲，彈指間就可以調動兩江三省幾十萬人馬，自己卻不會騎馬射箭，更不會使刀弄槍，此時夜色已晚，曾國藩大捷之後突然要乘轎趕往前線慰勞眾將士，嚇了左宗棠一跳，急忙勸阻道：“滌生兄萬萬不可，被擊潰的發匪正四處亂竄，眾將士想俘獲都難以為繼，咱們這一大幫人過去反倒添亂，再說就算乘夜色到了前線，上哪去找鮑軍門？還是等明日天亮之後再動身不遲。”
曾國藩想想也是，再急也不差一宿，欣然讚同，高興之餘命令親兵就地擺上酒席提前慶功。曾國藩生活儉樸，穿的衣帽鞋襪都是自己夫人和兒媳親手做的，在吃的方麵一向是粗茶淡飯，每餐隻有一個暈菜，今日雲開見日，一掃多日的壓抑，破例讓灶房多加兩道下酒菜，與自己的心腹幕僚開懷暢飲。
還沒等眾人拿起筷子，忙得焦頭爛額的傳令兵又興匆匆跑進大帳，此刻的曾國藩心情大好，話語也多了不少，沒等親兵稟告，自己搶先開起玩笑，笑道：“嗬嗬，你這小子左一趟右一趟有完沒完？是不是鮑超又傳回什麼好消息了？”
“稟中堂大人，這回不是前線的戰報，而是東流水師營官許得水派人傳來的消息，說從上海采購的軍火已經抵達東流碼頭，正連夜押往祁門，與信使一起來的還有上海縣的師爺常仕節，他說有重大軍情想向你彙報，您現在是見還是不見？”
常仕節是郭嵩燾保薦推舉給施晨豪當師爺的，做自己的耳目和監視十裏洋場，由於黃孛的出現又多了一項任務，就是暗中監視黃孛，看看黃孛在上海購買多少軍火，款項從何而來，是不是跟石達開秘藏的寶藏有關係，聞聽急忙道：“你把常師爺一人叫進來，我有話要問，”郭嵩燾轉身對曾國藩說道：“中堂大人，剛才咱們還私下議論那小大人哪來的膽量竟敢老虎嘴邊拔胡須，現在馬上就可以真相大白，這位常師爺就是我派到上海縣的眼線，在座的各位仁兄有什麼不明白的一問便知。”
少頃，常仕節小心謹慎走進大帳，大帳內都是位居高位的顯赫人物，每人都大禮參拜，磕頭嗑得腰酸腿痛才爬起來恭敬道：“中堂大人，軍火全部運來了，三千支前裝線膛槍，每支槍配備三十發彈藥，另外還有兩門英國產的阿姆斯特朗大炮，是黃大人特意贈送中堂大人的，他說要盡點孝心。”
“哈哈哈，這小兔崽子，拿兩門洋炮就想收買人心，你是不是還沒用飯？就坐在嵩燾身邊一起用餐吧！”曾國藩連逢喜事，竟然讓未入流的一位縣衙師爺同桌用餐，感動得常仕節一塌糊塗，用半拉屁股坐在椅子一角中規中矩一起用餐。
“仕節，”郭嵩燾為常仕節夾上一塊辣子雞問道：“據我所知，兩門阿姆斯特朗大炮價值可不菲，那黃孛剛到上海就無償贈送我們兩門，難道他帶著金山銀山去上海采購軍火？”
常仕節急忙放下筷子答道：“他帶多少金錢到上海我還沒查清楚，但是我知道他現在得到的所有軍火都是靠武力搶來的，其中有法國公使波爾特被逼捐獻的三千支前裝線膛槍，英國公使阿裏果捐獻的一萬兩千枝火槍和六門阿姆斯特朗大炮，送給咱們的兩門就是其中之一，還有一艘幾千噸的洋人戰艦，光那艦上的大小火炮就有百八十門，至於我沒看到的估計數量也不少，他現在已成了上海最大的軍火商，所有洋人都要看他臉色行事！”
話音剛落，舉座嘩然，四人都吃驚地放下筷子目瞪口呆望著常仕節。
曾國藩涵養再好也難掩飾心裏的震撼，一對三角眼瞪得溜圓，驚呼道：“他帶多少人馬到了上海？那公共租界的英法聯軍都是吃幹飯的？任憑他肆意擄掠，予取予奪？”
“中堂大人，他在羅店鎮消滅駐守那裏的洋人和塢幫幫眾後，順便收編了那裏的綠營，然後帶著六七百人殺進公共租界，打死打傷英法聯軍三百多人，俘獲了英國和法國使館裏的五百多洋人當人質，然後換取了英國那艘戰列艦，黃大人竟然毫發無傷。在我離開上海時，他又招來一百多洋人替他賣命，其中就有不少李坊煦李大人和華爾洋槍隊裏的教官，雙方為此還差一點發生火拚，最後黃大人和華爾在相悅樓比拚槍法決定去留，最後黃大人戰勝華爾，把洋槍隊趕出上海，現在整個上海就他一家獨大，儼然成了上海的太上皇！”
話畢，大帳內鴉雀無聲，四位位高權重的大人物都倒吸一口涼氣，過了良久李鴻章“騰”地站起身，火冒三丈嚷道：“恩師，這小子哪是到上海購買軍火？純屬向英法開戰去了，那華爾的洋槍隊是我下令李坊煦招募的，是對付太平天國一件利器，他竟敢背後拆我的台，是可忍孰不可忍，我要率領淮軍生擒活拿了他，問問他到底想幹什麼？”
曾國藩聽完常仕節一句比一句震撼的話反而安靜下來，坐在那裏沉默不語，郭嵩燾小聲說道：“仕節，你抓緊時間吃飯，我們有要事相談。”
常仕節聞聽，趕緊象征性地扒拉兩口飯告辭而去，郭嵩燾把李鴻章勸回座位說道：“少荃，稍安勿躁，聽聽中堂大人有何打算。”