老耿頭和高表走出船艙，就見一隊隊士兵正挑著食盒搬著桌椅板凳在碼頭空地上擺起了露天宴席，趙遊擊和邢師傅站在一旁高談闊論，高表見狀說道：“冰康先生，我現在就去找趙遊擊探探口風，行不行我都讓他過來說明緣由，絕不會打草驚蛇。”
老耿頭含笑目送高表下了小火輪，兩人也不避諱邢師傅你一言我一語就商榷起來，少頃高表領著趙遊擊登上小火輪來到老耿頭麵前，趙遊擊單膝跪地說道：“冰康先生，卑職能夠得到黃大人賞識真是三生有幸，我願意替黃大人守住鳳陽府這塊要地，如果黃大人北上勤王有用得著卑職的，隨便派人傳個信，卑職一定率領所有的兄弟北上支援，願為黃大人獻犬馬之勞！”
趙遊擊話說得敞亮，老耿頭反倒懷疑起黃孛的判斷，微笑道：“趙遊擊如此深明大義實令老夫敬佩，我一定會把趙遊擊這番肺腑之言轉告給黃大人，臨別之際老夫贈送趙遊擊一句話：留得青山在不愁沒柴燒，不管以後時局如何變化，保護好自己才能實現你的宿願！”
老耿頭話裏暗藏玄機，趙遊擊聽得似懂非懂，但聽出是為自己好，感激道：“卑職記下了，現在天下大亂群雄四起，卑職如果陷入迷茫之中一定到六安尋找黃大人求口飯吃。”
“哈哈哈，歡迎，歡迎，”老耿頭笑道：“不知你的老夥計聶軒轅手下有多少兄弟想跟我們開赴六安？”
“最少兩千人馬！”
鳳陽府總共駐紮著五千綠營兵，黃孛追緝王金奎時帶走了五百精英還剩下四千五百人，在自己的主帥不在跟前時能夠一下子站出兩千人馬要跟隨獨立團，實在出乎老耿頭意料之外，對黃孛當初在鳳陽府施展的招攬手段欽佩不已，強壓下心中的笑意說道：“趙遊擊，那就麻煩你再辛苦一趟，通知這些兄弟們趕緊升火造飯，等一會兒我讓邢師傅到校場點兵，然後連夜就向北爐橋寨開拔，以替換準備北上勤王的獨立團二營，若是建立了功勳跑不了你老趙的一份功勞。”
一聽有功勞可賺，樂得趙遊擊眉飛色舞，連聲致謝，搖晃著短粗胖身材跑下小火輪，帶著幾名親兵護衛翻身上馬直奔校場而去……
鳳陽府距離北爐橋寨八十裏，邢師傅和施都司率領這支剛剛歸順的綠營兵次日傍晚就趕到了北爐橋寨，田慶庚聞聽黃孛讓自己率領二營打回山東登州府高興的揚眉吐氣，等聽邢師傅說還要給自己的二營在壽州全部換成比獨立團火槍營更加犀利的洋槍後更是急不可待，當天晚上就和江守備率領二營拔寨起營開赴壽州。
壽州距離北爐橋寨也是八十裏，此時的獨立團已經全部配製了戰馬，第二天清晨田慶庚的二營便來到壽州城西門紮下營寨，過不多久就與從水路趕到的船隊在壽州碼頭順利會師。壽州西門碼頭雖然占地極廣，一下子湧進這麼多人馬也是挨肩擦背，再加上聞訊趕來的徐延和老竇頭等一行人，壽州碼頭仿佛過年似的人山人海，熱鬧非凡。
老耿頭一向處事不驚，瞬間見到這麼多情同手足的同僚也是應接不暇，與田慶庚、老竇頭和徐延打過招呼之後說道：“各位同僚稍安勿躁，聽老夫一言，咱們先把家眷安頓好了再暢所欲言，這五艘小火輪上搭乘的不僅有我和朱桂的家人，還有黃大小姐和黃孛的夫人周鳳，若是怠慢了這兩位巾幗英雄，徐公子非得被趕進淮河不可。”
徐延當初沒有加入獨立團滯留黃家大院時，跟黃淑娟和周鳳整日打打鬧鬧在一起，幾人相處極為融洽，按理說聽到兩人來到壽州早跑上小火輪迎接去了，此刻卻像個木頭人似的呆頭呆腦望著五艘小火輪和船上的洋人，老耿頭見狀忙笑道：“徐公子，這些小火輪都是黃公子送給你的，那些洋人也是黃公子派來教你們如何駕駛火輪船的，人不走了船也跑不了你擔心什麼？以後有的是工夫讓你瞧的，趕緊把船上的所有家眷接進城去，等安頓下來之後我還要給你們安排重要任務。”
“冰康先生，”老竇頭突然朝老耿頭施個大禮，嚇了老耿頭一大跳，“徐州主生前曾經跟黃公子訂下賭約，賭今年八月左右鹹豐帝逃不逃出京師，現在八月還沒過鹹豐已經逃往熱河，黃公子已經贏下這場賭注，我和徐延其實早已合計好了，無論輸贏都要投在獨立團的旗下，這麼做不僅能夠滿足徐延的願望，還了卻了徐立壯生前的誓言，同時為千千萬萬淮河流域的鄉民找個好的歸宿，還望冰康先生代黃公子接納我們這幫如饑似渴的信眾。”
“哈哈哈，老夥計說笑了，咱們早已是一家人，說的好像要加入什麼邪教組織似的，”老耿頭扶起老竇頭開懷大笑道：“徐家軍改編獨立團我舉雙手歡迎，聽說你們徐家軍有十幾萬練勇，這麼多人馬全來獨立團可消化不了，黃公子打仗的思維跟咱們可不一樣，不是人越多越好，而是精益求精，有多少火器編製多少人馬。這事咱稍後再談，先讓七娃他們把裝備換了，因為留給他們的時間已經不多了，在此訓練幾日等半仙他們到來後，他們馬上就要北上進入山東開辟新的天地，如果耽誤了行程那黃公子就會大難臨頭！”