三百名精幹將士組成的突擊隊第一批駛離八公山奔向韓家衝，由於兩地相距四百多裏，一人雙騎還跑了一整天，午夜才趕到韓家衝城牆下。
城牆上的衛兵借助火把光亮認出黃孛之後，韓家衝立刻變得喧鬧起來，等一行人駛入關隘，黃孛見到前來迎接的老耿頭差一點喜極而悲，跳下馬上前一把抱住老耿頭，過了良久一老一少才慢慢分開。
借助火把的光亮，黃孛發現老耿頭已經滿頭白發，麵色憔悴，一雙手不知因為激動還是身體虛弱不停地抖動。
“冰康先生，您老沒事吧？”
“咳咳咳……”老耿頭掏出一粒中藥丸子扔進口中，笑道：“黃公子莫要擔心，前段時間急火攻心落下點後遺症，見到公子已經好了大半，聽奇豐說你們最快得月初才能趕回六安，怎麼這麼快就回來了？還帶著天鬆眾兄弟？”
“冰康先生，說來話長……”
話猶未了，心直口快的郭大嘴從人群中擠到黃孛跟前，立正敬禮興奮道：“團主，聽說你要回來，大夥都樂瘋了，快給我們講講新根據地的情況，讓我們這些守家的弟兄們開開眼。”
黃孛打了郭大嘴一拳笑道：“你小子還改不了話多的臭毛病，先將這些兄弟們安頓妥當，然後把所有好吃的全都捐獻出來，最好再讓他們洗個熱水澡，我們一口氣整整跑了四百多裏地，屁股都他娘的快顛兩半了，明日一大早他們還有重要使命完成。”
“什麼重要使命這麼著急？”
“嘿嘿，天機不可泄漏，快去安排。”
送走突擊隊，黃孛扶著老耿頭歡喜道：“冰康先生，今晚我住你家呢還是老地方聚義廳？晚輩有幾件重要事情要向你彙報。”
“咳咳咳，公子長期在外有所不知，自從接回家眷後我已經將家安置在原鹿牛蒡的家宅，與七娃做鄰居，不遠不近也有七八裏，黑燈瞎火趕夜路實在不便。”老耿頭喘口氣又道：“趕巧前日來了兩位太平故友拜訪我，我就臨時搬到聚義廳陪他們，今晚咱爺倆就在聚義廳過夜，交流一下情報後再酌情商議下一步行動。”
黃孛本憋了一肚子話不吐不快，冷不丁聽老耿頭道出故人來，腦海裏立刻湧出石達開，激動得脫口問道：“是大英雄翼王石達開？”
“嗨，石敢當兵敗大渡河，去年仲夏已殞命於成都城內，此消息我還是見到故人後才知曉的，走吧，我還有比這更驚人的消息要告之黃公子！”
還有比石達開死訊還大的消息？黃孛呆傻地望著老耿頭，腦海裏瞬間冒出洪秀全的信息，算算日子不對，難道曆史規律因為自己全改變了方向？
“走啊？”老耿頭拽著黃孛向聚義廳走去，苦笑道：“是福不是禍，是禍躲不過，隻要公子回來，我這心裏就踏實多嘍！。”
黃孛膽戰心驚扶著老耿頭回到聚義廳，兩人來到黃孛以前住過的內室相對而坐。
少頃，一位老仆人給老耿頭端上一碗中藥湯，然後遞給黃孛一杯熱茶恭敬道：“黃公子先喝杯茶暖暖身子，飯菜稍後就好。”
“這位是……”
“這是我從老家接回的家人，徐榮，叫他老徐即可，早期也參加過太平軍，是知根知底的自己人，說話不用避諱。”
老耿頭喝了一口湯藥緩緩道：“公子離開六安這段日子，天下發生了天翻地覆變化，且不說石達開的噩耗，連洪秀全業已病入膏盲，也許咱倆說話工夫他已經撒手人寰，為了安定人心，上個月洪秀全立長子洪天貴福嗣位皇位，由洪仁玕和李秀成共同輔佐。由於太平高層領導之間互相猜疑，彼此睽隔，再加上湘軍和淮軍與洋人勾結在一起，太平軍被打的隻有招架之功，沒有還手之力，天京外圍的寧波、紹興，餘姚、金華、等戰略要地已經一一落在清妖之手，杭州和天京岌岌可危。這次來的是李秀成堂弟侍王李世賢，另一位是上次黃家大院遭劫難時前來通風報信的封熙永，他們找我的目的想借助咱獨立團的力量化危為安。能出兵最好，不能的話提供一些火器也感激不盡，隻要讓太平天國渡過此難關，他們願意捐獻出太平天國一半的國庫財寶做為報酬，我借口你這兩日就要返回六安暫時搪塞過去，是幫還是不幫你拿主意。”