曾國藩一聲令下，大江南北的湘軍、淮軍和左宗棠新成立的楚軍很快轉攻為守，等待清廷新的旨意伺機而動。
同時，幾騎快馬在各駐防清軍保護下火速趕往京師，速度比黃孛的隊伍快上何止幾倍！
說起來黃孛離開六安的速度也不慢，安頓好龔得和蘇三娘眾傷員後立刻動身啟程，一定搶在安德海船隊馳出駱馬湖之前攔截下，否則功虧一簣。
可惜人算不如天算，一連串意外事件打碎了黃孛如意算盤。
清江浦距駱馬湖雖然隻有不到三百裏，安德海的船速即緩又慢，但是三天足夠安德海的船隊駛過這段航程。而黃孛所走的陸路卻不一樣了，從六安快馬加鞭趕到“三不管”運河段最少需要兩天時間，前提還不能繞道八公山彙合方漢鼎的華夏先鋒隊和郝侉子的五營，否則連安德海的影子都看不到。
黃孛為此臨時改變了行軍路線和時間，一邊用電報提前通知方漢鼎集結隊伍向駱馬湖靠攏，一邊率領隻有許洪和大熊的幾十位貼身護衛隊趕赴碼頭鎮，與馬傑的老三營彙合後馬不停蹄直奔“三不管”宿遷，將成分複雜的混合隊伍遠遠甩在身後。
隊伍中不僅有周鳳、邵秀姑花娘子兩位女眷，還有神炮手西門強和北上登州府取經的黃坤，連懷揣夢想的盜墓高手董壯也隨隊同行。要數隊伍中最重要的人物莫過於李世賢一行太平軍，黃孛怕消息泄漏全都讓李世賢的太平軍換成獨立團裝束，由衛朵和郭大嘴率領的一千火槍營護送。
周鳳跟黃淑娟一樣，因為黃家大院慘案對太平軍一直耿耿於懷，礙於黃孛的威壓才把怨恨壓在心底，偷空隻能跟衛朵等黃家大院老人發發牢騷。
郭大嘴則不然，第一次跟隨獨立團主力準備北伐別提有多高興了，本就話多的毛病猶如打開的閘門，不管認識不認識見誰都聊上幾句，不一會兒就成了隊伍當中的知名人物。
郭大嘴出身太平，周鳳眾人對李世賢不屑一顧，在大嘴眼裏卻高不可及，虎死不倒架就是這個道理。
“侍王，你老人家為了這點小事就得親自跑一趟，派個親兵過來通知一聲就能搬到援軍，黃團主是位仗義之人，冰康先生更是天國的功臣遺老，就連我這個小人物都有一支自己的人馬，既然黃團主答應援助太平軍，不才願為侍王獻犬馬之勞。”
“大嘴胞弟，你家團主高義薄雲天，連天王洪秀全都對其讚賞有加，若是天王知道在獨立團隊伍裏還有像你這樣的一批忠義太平將士，天王一定給你們封官加爵，這次回去麵見天王我就保薦大嘴賢弟。”
李世賢又是許願又是稱兄道弟，美得郭大嘴差一點找不到北了。
李世賢討好郭大嘴有自己的目的，婚禮上的一幕讓李世賢明白自己在黃孛獨立團並不招人待見，難得碰上一位出身太平的同行且擁有點地位，雖然是這支隊伍的副手，但是聊勝於無，自己此行能否圓滿完成任務也許就落在此人身上。
李世賢六安一行看似出手闊綽，其實心中的苦楚隻有自己清楚，太平天國連年征戰所耗無度，弄得國庫空虛四麵楚歌，就算那些王侯宮殿裏藏有不菲財物，要想讓那些過慣了奢侈生活的達官貴人們掏出腰包比殺了自己還難受，何況太平天國被清妖封鎖得水泄不通？想運出去換成軍火難上加難。
安德海搜刮的民脂民膏可是一個意外之財，自己雖沒有占為己有的念頭，但是能讓自己親手奪回獻給黃孛，多多少少能換回一些功勞，為太平天國購買軍火減輕點負擔。
安德海隨行人員除了那些大內侍衛外一定還有各地護送的清軍，靠李世賢自己這點人馬劫持船隊連想都不要想，若是有獨立團出手幫忙，全殲安德海的隊伍不敢說，趕走這群蒼蠅綽綽有餘，摩天嶺龔得所描繪的獨立團戰鬥力令李世賢至今還難以忘懷。
李世賢知道自己不招人待見，慫恿封熙永前去當說客，借口加速與黃孛彙合，讓獨立團分出一支人馬護送自己。
周鳳本就不願與李世賢同行，加上封熙永是黃家有恩之人，周鳳毫無疑心滿口應承下來。衛朵跟周鳳一樣心思，要不是有令在身，早把李世賢趕出隊伍，見周鳳無異議，借機將護送的任務交給大嘴。西門強不明所以，為了追上黃孛的大部隊自告奮勇一同隨行，於是李世賢輕輕鬆鬆騙到一支三百人的獨立團火槍營，外加獨立團兩位大將。