加入兵工廠的生力軍來自山東武定府，此地位處黃河最尾端，曆來是黃河洪災的重災區。再加上緊鄰直錄，兩次鴉片戰爭都波及此處，弄得家家民不聊生，戶戶生靈塗炭，多數人都逃離家園到東北討生活。
被徐延救起的難民就來自武定府，七百多老老少少卻隻有二姓：曹和李。
領頭的叫曹四，四十左右歲，身高七尺開外，長須大嘴，鼻子高挺額頭寬大，一身短打扮收拾的幹淨利落，若不是臉上掛著滄桑，黃孛根本瞧不出此人是落難之人。
黃孛一行人一到兵工廠便被難民包圍起來，雖然黃孛臉上沒有刻上字，但自身獨有的氣質令黃孛想隱藏都隱藏不了。
黃孛趕緊下馬還禮，黑壓壓一大片把身高馬大的大熊和許洪都忙活的滿頭大汗，更不用說體格瘦弱的郭大嘴了。
大嘴現在見著黃孛就像老鼠見著貓，時刻與黃孛保持在一丈之外距離，生怕自己再說錯哪句話辦錯哪件事又觸了黴頭。也難怪大嘴有如此反應，從鄧家鋪子剛認識黃孛起，到運河邊上耍小聰明為侍王李世賢衝鋒陷陣，期間的錯誤沒有一百也有八十，連大嘴自己都覺得莫名其妙，為何一和黃孛在一起就惹是生非？難道黃孛真是自己的克星？
見黃孛迎向曹開石，大嘴哧溜躲到哼哈二將身後，生怕黃孛抽冷子來一腳自討無趣。
曹四開門見山拜謝道：“賤民曹四，特代表曹李兩族拜謝恩人，救命之恩水不能溺，火不能滅，曹李兩家願銜環結草以死相報。”
一句文縐縐的話嚇了黃孛一大跳，趕緊扶起曹四客氣道：“快快請起，區區小事何足掛齒，不知曹兄帶這麼多家族要去何方？”
黃孛惜才，特別是冰康先生和半仙章馨海不在身邊後更是求賢若渴，冷不丁見到一位知書達禮之人從骨子裏透出親熱，握著曹四的手也比平常有力道，不停地搖晃。
曹四也感覺到黃孛對自己的熱情，收手不是握著也難受，漲紅著臉將曹李兩家如何逃出山東如何遇到海難從頭到尾講述一遍，最後說道：“黃大人，小民本想帶著鄉親投奔奉天府新賓堡安家，那裏有我們本家前輩在那墾荒。既然大人急需人手，我曹李兩家七百六十口男女老少願為華夏先鋒隊效勞，一俟戰事完了我們再尋親不遲！”
“不知曹兄可有功名？”
“這……”曹四沒想到黃孛問出這麼一句突兀的話，遲疑片刻答道：“小民隻讀過幾年私塾，在家鄉靠教書換取一點束修養家糊口，哪有什麼功名？寫寫算算還湊合，談經論道那是萬萬不能。”
黃孛慢慢鬆開手，心裏有些失望麵上卻不能露出分毫，望著人群中還有不少老弱婦孺，黃孛遲疑片刻道：“曹兄，咱們在異國他鄉相遇就是緣分，不是親人勝似親人。我實話跟你說，現在我們確實缺少人手，不過缺的隻是會手藝的鐵匠師傅。”
黃孛怕曹四再跟自己爭執，用力拍拍曹四的胳膊真誠道：“你看這樣行不行，你把鐵匠們留下，剩下的全都帶走。此地距離圖們江不遠，你們沿著圖們江逆流而上，過了白頭山就是鴨綠江。那裏到處都是參天大樹，你們可以就地取材捆成木排，順江而下用不上半月就能到達新賓地區，然後找個木材商賣了即賺了外快又能早日見到你們兩家前輩。等我打敗沙俄後再親自護送留在軍隊裏的鐵匠們與你們彙合，你覺得如何？”