金天興元年十月，山東饑荒突起，秋糧幾近絕收，春夏間的旱災和夏秋間的兵災在這時開始顯露出了嚴重後果。
“赤野千裏，片綠無蹤，鬥米千錢，人民相食，軍以民為糧，民以土充饑”
這是柴煥在自己日記中記述了當時山東各地的慘景，無論是南麵的東平府還是北麵的益都府，隨處可見餓斃的百姓，由於食人太多，瘟疫開始在中南部的軍隊裏流行，到了十二月，李全、夏全、彭義斌的減員都達四成以上。
饑荒帶來的是人口的劇減，整個山東兩路都幾乎都已經十室九空，或者逃難或者死去，連最大的益都府人口也由年初的八萬四千戶減到不足二萬戶。
十二月初，山東的饑荒開始向深度發展，第一家人肉店在東平府開出，不到半月間，這個新興的行業如同星火燎原一般，在山東各地遍地開花，糧食的稱呼中也開始有了‘米肉’的概念。
在這個背景下，為了挽住軍心和民心，振威軍並沒有象李全和夏全那樣掠民為糧，而是從小兵到大將軍都實行同一口糧標準，每人每天一合米和一小勺鹽，也就是兩頓稀粥。
深秋的雨點打在窗戶上，沙沙的作響，風的怪嘯聲不時劃過大樹，樹枝們立刻發出一陣無助的呼救聲。屋內的燈光被從縫隙裏透進的風吹得飄忽閃動，將牆上巨大身影也不停地扭曲著，李思業頭靠在椅背上，可以很明顯地看到幾根白發已經從他的頭頂鑽出。這個姿勢他已經保持了很久，一份關於人肉調查的報告，再次把他推進痛苦的深淵。
幾個月來他一直在懺悔著，他認為這場災難是因他引發戰爭而起。他從沒有經曆過饑荒，從來沒有見過饑荒是如此可怕，他也聽說過餓死人，但卻沒有親見。直到昨天。他痛苦閉上了眼睛，昨日的那一幕又浮上眼前：那是一根被一層薄皮覆蓋的骨頭，原來應該是一隻手，呈灰白色，它拚命地伸向一塊黃土，企圖攫住它，仿佛那是唯一生的希望，但最終卻沒有能抓住，這是路邊一個餓斃的男子在死亡來臨時留下的最後姿勢。極其震撼了李思業的內心。
兩行淚水從他的眼裏悄然滲出，不知過了多久，李思業終於從痛苦中醒來。
他發現秦小乙依然跪在地上，一動也不敢動。今天親兵隊長秦小乙給李思業端了了一份與眾不同的飯，讓李思業勃然大怒，幾乎要將他處死。李思業歎了一口氣道：“你起來吧！以後別這樣的，我是主帥自然要以身作則，再給我端一份我自己的口糧來。”
但秦小乙卻依然跪在那裏，臉色蒼白，似乎沒有聽見李思業的話。
李思業重重地一拍桌子，桌上的茶杯嚇得跳了起來。“怎麼，還要我再說一遍嗎？”
秦小乙聲音顫抖著，指尖死死地掐著自己的手掌，心裏害怕到了極點，但他還是咬咬牙道：“可是若是大將軍不食，他們也饒不了我。”
“是誰？誰敢這樣！”
“是我！”柴煥一把推開門走了進來，也帶進了一片風雨，他的眉毛上掛著雨水，嘴唇凍得發白，可眼睛裏卻充滿了堅定的目光。
李思業立刻挺直了腰板，身體往前傾著，他銳利的目光緊盯著柴煥，手指在桌上敲得咚咚作響。
“你！你明知軍紀如山，為何還要讓帶頭違反？”李思業心中的怒火頓時又燃了起來。
柴煥命秦小儀先把飯端出去，又毫不示弱地迎著李思業的目光道：“大將軍，你可知這飯從何而來？”
“從何而來？”
柴煥的臉突然變得異常嚴肅，他指指自己，又指著門外大聲喊道：這是振威軍的每一人從自己的口糧裏省下的一口湊集而成，便是想讓自己的主帥能吃上一頓飽飯。”說著，柴煥的眼睛突然紅了。
李思業隻覺得鼻腔裏猛的一嗆，淚水幾乎就要洶湧而出，他急忙別過頭去長長的吸了口氣，強忍住了淚水。
“我李思業有何德何能何能接受大家這樣貴重的心意，若不是我，山東的戰爭就不會爆發，對秋收的禍害也不會這樣慘重，我有罪啊！”