七月，中原大地似流火，空氣熱幾乎要凝固，大街上空空蕩蕩，看不見一個人影，連狗兒也躲在牆洞裏，‘哼哧！哼哧！’吐著血紅舌頭，噴出身體中的熱量。
許州東街，這裏是中下層百姓聚居之所，天近晌午，大街上冷冷清清，隻在街頭一角，有一所食鋪，喚作醉風樓。醉風樓名字古雅，但卻是個十足的低檔酒肆，連衙役也不屑一顧，素日裏走卒小販雲集，往往隻為醉風樓的招牌菜：五百文一大碗的青菜肉絲麵。
此時酒店裏卻人聲鼎沸，隻能坐一百多人的大堂卻擠了近二百人，幾乎每個人麵前都擺了一大碗青菜肉絲麵。
“今兒我請客，大夥盡管敞開肚皮吃，過了今天，以後各位就見不著了。”
說話是個黃臉大漢，一身短打扮，敞著襟，手搖一隻草帽，笑嗬嗬地望著滿屋的食客，顯然曾是這裏的客人。
“楊二，你不是去了山東，怎的又回來了？”角落裏有人大聲嚷道。
“我回來是來接家小的，我已經入了山東籍，以後再不回來了。”楊二本是城中女真大戶金家的奴隸，前年趁戰亂逃脫，跑到山東去，手中逐漸有了積蓄，此番是想贖出自己的妻女，一起帶到山東。
“聽說山東不錯，怎麼個好法，給大夥講講！”有人叫道。
“好！我就給大夥說說，大家坐近一點。”
聽說有新鮮事，眾人紛紛聚攏上來，不知不覺，從二樓也下來三十幾人。
“我就講講我自己，我是前年去的山東，在濱州銀礦幹活，算是大工，每月可得十貫魯交，按銀價可值一兩五分。”
“一兩五！”旁邊人聽他竟有這麼高的收入，皆不約而同一聲驚呼，按照現在白銀和金國交子一比一百的黑價，這楊二一月竟有一百五十貫的收入，而當地混得最好的，也不過二三十貫。
“那米價呢？”沉默片刻，有人不服氣地問道。
“米價？哼！去年山東五十文一鬥，今年貴些，也不過一百文，許州現在米價多少，不下二百文吧！”
剛才問話的人不再吭聲，許州的米價已高達十貫一鬥，相差百倍，雖然金國交子不值錢，但也實在讓人失落到極點，難怪他可以請這麼多人吃麵，在他來說，也不過是九牛一毛。
望著眾人的羨慕與嫉妒交雜的目光，楊二的虛榮心得到極度滿足，從前他象條狗似的，來吃碗麵就象過年一般，還要靠老婆陪主子睡覺，得來的幾個賞錢，而現在，他手中的積蓄甚至可以將這座酒樓買下來，不過他已經有自己的打算，不會再離開山東。
“這還不算什麼？今年山東開始推行養老製度，象我們這種在工場幹活的人，入的是‘工’籍，每人都有二畝永業田，三畝口分田，作為基本養老之用，若想以後日子過得好一點，隻需每月交給官府二百到五百文錢，等五十歲以後，每月還可以領到一貫到二貫錢，這叫補充養老金，可以自由選擇，我選擇的是最高一檔。”
他見眾人眼中一臉羨慕，更得意道：“不僅是養老，還有醫療互助，每月隻要交二十文錢，若得了大病，藥費可都是官府掏的，不需要自己出一文。”
“你交了錢，到時官府不認怎麼辦？”一名年輕人輕聲問道。
‘嗤！’楊二一聲冷笑道：“若發生了戰爭，你連小命都保不住，還在乎這點錢，我手中有官府的證明，若連這點信用都沒有，怎麼取信於民，再說憑我現在的收入，還真不在乎這點錢，等我兒子長到十四歲，我送他進百工堂，出來後可以入‘匠’籍，每月最少可以有二十貫收入。”
他突然指著一男子道：“我說倪木匠，憑你二十年的木匠手藝若去船場的話，最少也能掙到三十貫，每天都可以下館子，何須在這裏吃麵？”
“三十貫魯交！也就是近五百貫交子”那姓倪的木匠砰然心動，瞅瞅附近人多，想問的話又咽回了肚子，事情重大，還是去他家裏單獨問問。