公元196年，夏。
曹操擁兵十五萬，占據豫州陳、梁、魯、沛四國，逐步吞並豫州各地，攜兗、豫兩州，一時聲勢不俗。
同月，曹操正式入朝，擁立天子劉協，改年號，由興平改為建安。意指建立安定，萬代永祥，同休兵戈、開置屯田，養兵蓄銳。
並昭告天下，封袁紹為大將軍，馬騰為涼州刺史，韓遂為天水太守，劉璋為益州牧、操謀士鍾繇代領司隸校尉、持節督關中諸軍，而操自領大司空，近乎奠定了獨霸朝廷的施政基礎。
自此，天下漢朝天子威儀，也已經到了名存實亡的地步。
而另一邊，比之曹操更加龐大的軍閥勢力——冀州袁紹。
逐漸將冀、青、並三州平定，戰將已達千員、兵甲精銳更達四十餘萬眾，一時間虎視天下，令各路諸侯膽寒。
便是同時，袁術攻打徐州劉備、孫策攻占會稽，天下間的紛爭愈演愈烈。
然而就在此刻的鄴城，一個平靜的早晨當中。
時間已經過去了半年之久，曹信府邸還是坐落在鄴城最繁華的的地段，沒有任何的變化，但即便如此府宅中還是異常的平靜。
嚴氏是曹信的管家，和十幾個仆役丫鬟們正整理著別院當中的菜園子。
比起外麵的下人相比，這群人倒是異常的有說有笑，完全就像是一個大家庭一般。就連原先半年前的菜園子，也長出了一摞摞的莊家，如白菜、黃豆還有從陳留引進來的辣椒等等。
這半年來，曹信從沒有擺過什麼大架子，更是不時還張羅著，獨自下廚給這些下人們做一些家常小菜，儼然似是將自己的身份忘記了一般，融入到了這個大家庭當中。
如麻辣豆腐、紅燒肉等等這些新奇的美食，一時間讓這些傭人們盡皆都讚不絕口，並且越發的張羅著曹信再給他們做一次。
這不。就連這曾經的菜園子，這些家夥還搶著打理，因為在他們看來，這些莊家馬上會變成那些讓人口水四溢的美食，這讓做主子的曹信，一段時間內還有些哭笑不得。
不過，對於這種田園般的安逸生活，比起外麵嘈雜的世界，曹信還是有些享受的。
“小綠！這些黃豆都已經熟了。把它們摘下來放到後院裏去。”管家嚴氏如此吩咐著。
“不要嘛……信大哥剛才還答應我們去集市買糖人呢……哼！他說話不算數，我才不做呢……”小綠是一個小丫鬟。此刻在菜園的一角與其他姐妹說說笑笑，當即聽到這句話，嘟著嘴回答道。
無奈的撇了對方一眼，嚴氏此刻不禁苦笑起來，“你這孩子，不把這些東西弄好，要是爛了怎麼給你做豆腐花吃？主子正在接客，你們還是不要鬧了。”
“嘻嘻！好啦好啦，我這就弄…………喂！我說你阿英。你又偷吃東西！”
“唉？沒有啊……這不……是昨天吃剩的嗎？曹老爺子也準許的哦！”一個十七歲上下的少年一身的仆人打扮，手中拿著一碗鹹菜，兀自傻笑起來。
“好了好了，小綠你們幾個小丫鬟去摘菜！阿英你也別瞎逛，去照顧一下曹老太公起居，別讓主子又擔心了……哎哎，主子正在接客呢。我說你們……好歹也小聲些……”
“嘻嘻，知道了。”
“知道了……我吃完就去。”
而正在另一邊，別院另一處的房間當中。
這是一間寬敞的屋子，是曹信平日的房間。門外正好靠近一顆大槐樹，早晨的陽光不時能透進窗戶當中，照射進去，除了春天有些潮濕之外，夏天倒也算是明亮且舒坦。
不過，此時的屋子，可不止曹信一個人。
“嗬嗬嗬……看來我又輸了，這步棋我明明以為可以得勝的……”
屋子裏，靠近窗戶陽光的一角。
曹信坐在一個象棋棋盤前，將一匹馬放到了一個格子之上，正好與一隻車子，堵死了前者大帥的移動範圍。
“元皓先生過謙了，先生很少下棋，若勤加練習，我曹信必不是你的對手。”
坐在對麵的，是一個五十歲上下的老者，不過說是老者，其實看上去才四十歲的樣子，外表上更是精神抖擻，神采異常的飛揚，倒時不時湧現出來的一絲智囊氣息，不禁讓旁人為之動容。
前者此刻當即笑道。“田某這數月來可是一直都在鑽研這象棋之道，也不算生疏了，嗬嗬……可就是沒有贏過安民兄弟你呀……”
顯然不用說，對方正是袁紹的第一謀臣，田豐、田元皓。
曹信略微眉頭一挑，隨即隻能輕笑一聲，的確自從自己改良象棋以來，這東西倒是風靡了一時，很多中原之地已經經常能看到了，甚至慢慢有與圍棋抗衡之勢頭。
不過，要說起來，這半年多的時間裏，曹信和田豐二人倒是關係密切了很多。
更是幾乎已經到了忘年之交的地步，平時常常一起談論一下天下的大勢，有時又一起喝酒，一起說說笑笑，時間長了，曹信與田豐之間的友情也開始牢固起來。