建安五年，十月末。
荊州，襄陽城。
“哈哈哈哈……哎呀玄德公一路辛苦了，江夏之亂平定，黎民百姓安寧，全虧玄德公勇建奇功啊哈哈哈哈，愚兄略備酒宴，請玄德公上座。”
郡府大堂，此時隻見眾人紛紛落座，劉關張三人同樣坐在了離劉表最近的位子。
當下聽劉表的一番話，劉備同時一怔，旋即舉起了案前的酒杯，道：“備投於兄長帳下，理應報效知遇之恩，此番備乃舉手之勞，豈敢居功。”
主位之上，劉表展顏一笑，“哎呀賢弟，你我皆是漢室宗親何必如此客套……何必如此哈哈哈哈。”
劉關張的對麵，依次是蔡瑁、蒯越、蒯通、文聘、張允等等，後者當即見劉表舉杯，同時將麵前酒水一飲而盡。
不過比起蒯氏兄弟的謙和，似乎蔡瑁、張允二人對於劉備身後的張飛、關羽倒是有些不善。
酒過中旬，主位上劉表依然笑道：“賢弟如此雄才，荊州可無慮矣啊，今江夏亂事雖平，然荊襄九郡四十二州縣並非安樂之地，南越不時侵擾，常為禍患，張魯、孫權擁兵自重，增我憂慮……”
“此事不足憂慮，備有三將足可委用。”就當劉表話未說完之際，劉備連忙擺了擺手打斷道：“可命糜芳巡守南越之境，命關羽防守固子城足以威震張魯，張飛據守三江以防孫權，兄長還有何慮？”
“額這……哈哈，如此說來，荊州可無慮也……”劉表麵容不禁一僵，隨即笑道。
“哼，既然劉皇叔有如此猛將！還何須投靠我家主公？難不成是居心叵測？”
卻是半晌。傳來蔡瑁的嘲諷聲。
“呸！姓蔡的！之前江夏若不是我大哥即使相救！你早就被亂黨圍困了！若是敢詆毀我大哥！休怪張飛無禮——！”
“你！”蔡瑁臉色一沉，悶聲不語。
“好了好了，都是一家人……不必如此不必如此……”劉表道。
“三弟，坐下。”劉備當下也是想著身後使了個眼色，不由怒斥。
此時，對麵張允頓時起身，頗為陰陽怪氣說：“聽聞玄德公早前往投於袁紹，想來必然是從官渡而來，可不知……如今官渡情勢如何？”
現今正是十月末。時間雖然過了十天，但似乎荊襄還沒得到消息。
聽到這話，劉備麵色突然一滯，似乎有些欲言又止。
這時，主位之上劉表顯然看出了這一點。也有些不解的問：“對呀，賢弟，你還沒跟愚兄說……為何要離開袁紹，豈不知那袁本初有雄兵百萬，虎踞青幽並冀四洲之地，官渡一戰可謂是毫無懸念，如此袁軍大勝之時賢弟選擇來投愚兄帳下……可真是讓人匪夷所思啊……”
卻是此言一出。劉備頓時苦笑一聲，“兄長有所不知，唉……備也不知該如何說起。”
說到這裏，眾人有些驚訝。隻見前者身後關羽、張飛臉色也有些奇怪。
“賢弟自當如實道來，愚兄還真想知道。”
“唉……”歎了一口氣，劉備道：“此事說來話長，備原本的確在袁公左右效力。隻是……隻是兄長可還記得一件事情？”