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南雲忠一和薩默維爾隻玩了不到兩天,便對這種捉迷藏的遊戲感到厭倦。6日傍晚,南雲忠一率領艦隊開始向北行駛,去執行襲擊錫蘭東北部港口亭可馬裏的作戰任務。
9日上午,抵達錫蘭東部海麵的日軍航空艦隊,在南雲忠一的命令下,出動了一百多架戰機對亭可馬裏進行了狂轟濫炸。港口上的大型起重機等設施和彈藥庫、油庫、機場以及一些工廠在日軍的轟炸中被徹底摧毀,而英軍總共二十多架戰機來不及起飛就被日軍擊毀於地麵。
但令南雲忠一失望的是,因英軍海軍基地此前已得到過警告,在港艦船絕大多數都已撤離,日軍持續一個多小時的空襲除了摧毀一些岸上目標外,隻擊沉了一艘正在維修中的重巡洋艦和三艘正在碼頭上進行物資裝卸的商船。
綜合算來,在對飛隊進行攻擊作戰的幾天中,日軍第一航空艦隊隻取得了重創一艘航母、擊沉三艘重巡洋艦和兩艘驅逐艦的戰果,這和南雲原本再創“珍珠港式”輝煌的希望大相徑庭!
相比之下,反而是日軍在此次行動中對英國的海上運輸力量造成了相當沉重的打擊,不但南雲忠一所部前後擊沉了十三艘商船,小澤治三郎和近藤信竹所部也在印、緬附近海域擊沉了大小共近三十艘的英國商船。
盡管對勞師遠征未能全殲飛隊的戰果感到不滿,可南雲忠一卻不想不再和薩默維爾糾纏下去,而準備回國休整。
自去年11月從日本本土出發襲擊珍珠港至今,南雲忠一所率的第一航空艦隊已轉戰了數萬公裏,不僅在珍珠港創造了突襲戰的典範,還在拉包爾、達爾文港和錫蘭等地的作戰中取得了一連串的勝利,稱得上“戰功赫赫”。
不過,小鬼子雖說有其自以為傲的武士道精神做支撐且以所建立的武勳為榮,但畢竟仍是血肉之軀·轉戰兩大洋近半年時間後也亟需休息。
況且,在大洋上漂泊了半年時間,各艦船也需要進行維修,消耗的作戰物資也急待補充。
4月9日下午·南雲忠一命艦隊轉向東麵的安達曼群島南部方向,去與那裏的小澤治三郎、近藤新竹等人指揮的艦隊會合。其後,在穿過馬六甲海峽回國途中,因接到新的作戰命令,南雲忠一麾下由原忠一所率的第5航空戰隊脫離大隊,前往特魯克群島,為日軍在新幾內亞的作戰提供·而第一航空艦隊主力則依舊返回國內休整。
南雲忠一帶著勝利奔向國內,而薩默維爾在得到亭可馬裏港被摧毀的消息後,卻錯誤地判斷了形勢,竟在9日下令,命飛隊離開印度海域,退向非洲中部肯尼亞的蒙巴薩港躲避起來。
北緯十六度線以北的孟加拉灣北部海域此前就被人民軍海軍所掌控,而日本海軍的這次行動又摧毀了飛隊在錫蘭科倫坡、亭可馬裏兩大重要基地,這使得飛隊在北緯十六度線以南的印度東部沿海再無合適的港口停泊!
況且·日軍在封鎖緬甸南部海域的同時,又擊沉了盟國活動在印度以東附近海域的大小四十多艘、總噸位近十五萬噸的商船,迫使盟國方麵停止了途經緬甸和印度東部的所有船舶往來。這也使得飛隊在相關海域的護航失去了目標。
飛隊在印度東部沿海失去了停靠基地·又不必再為相關海域的護航多費心思,加上該艦隊仍承擔著為航行在澳大利亞附近海域及紅海、阿拉伯海一帶船舶的護航任務,薩默維爾在不知南雲率部返回日本的情況下,率艦隊一退數千公裏的舉動也就無可厚非。
隻不過,薩默維爾這一退,卻標誌著日軍海上力量取得了對印度洋東部除了孟加拉灣北部以外其他海域的控製地位。同時,這也意味著美、英艦隊在太平洋、印度洋上的全麵退卻。
得到飛隊受創後退至非洲中部的消息後,丘吉爾怔然良久,後又悵然若失地歎道:“看來我們現在隻能答應民眾黨的條件了······”
不過,丘吉爾仍有些不甘·在給羅斯福的去信中,他建議道:“緬甸和印度正麵臨著極大的危險,最好的緩解方式自然是由總統先生派出一支艦隊同薩默維爾的戰艦聯合起來,威脅一下日本人,使他們收斂一下在太平洋和印度洋上的逼人態勢。
還有一個令人頭疼的辦法就是,我們可以促使民眾黨海軍加入對日海上作戰。就我個人而言·坦率地說,我對占據山南並正對不列顛王國在亞洲領地暴露出貪婪野心的民眾黨殊無好感,他們簡直是一群從王國身上吸血的魔鬼!但不管怎麼說,他們在山南擁有五艘航母,還有數十艘數千噸級的驅逐艦,如果這股力量能為盟軍所用,那麼至少可以改變印度洋海上態勢,甚至可能在太平洋戰場上產生不少的影響……”
對於丘吉爾的建議,羅斯福也表示感興趣,但在他征求海軍的意見時卻碰了釘子。在3月份接替斯塔克出任海軍作戰部長的歐內斯特=約瑟夫=金海軍上將,不但堅決反對派出艦隊同薩默維爾聯亻乍戰,還對丘吉爾所提的鼓動民眾黨海軍參與兩洋戰事頗不同意見。