抬頭看看天，太陽已西昃，已西昃不少。南天有雲來，翻滾著，大有不讓人們再看到蒼天之勢，怕是難免要下雨。我戴著鬥笠，冰兒可沒有雨傘。這丫頭，咋還不來？我閑呆了這長時間，怕是有了麻煩。不會的，她與那倆半生不熟的小子聯起手來，不一定敗給鬼門的。再等她一會兒不遲。
待他有一搭無一搭地轉過頭來北麵一望，老眼頓時就傻在老臉上。方才還是好端端的棗樹林，眼下竟有三分之二燃燒起來。大火熊熊，濃煙滾滾，熊火舉煙，濃煙滾天。可比南麵的遮去半邊天的烏雲翻滾凶猛多了！
這該死的南風！吹亂了這把胡須，吹瞎了這雙老眼，這還不算，又吹得我老人家雙耳失聰，還吹塞了這倆老鼻孔。他恨南風。南風不是由北往南刮，他偏偏又是麵朝南風。南風，竟是沒將北麵起火的不妙大事報他得知。
你說這南風該當何罪？
想起來了！在響堂寺，鬼門關主身後的一個沒有看清模樣的人曾吩咐過要“分莊探林”的，原是“焚莊炭林”！我老人家人老了，耳朵也不年輕了。南風無罪；怨懟人家不要吃、不要穿的南風這沒娘的孩子做甚？我老……我這個老悖晦！該死！
我老人家該死是板上釘釘的事了，但還得再活兩年才是。至少還得活到自大火裏將冰兒救出來，說給她那句忘記說給她得知的話，再死才是。
竹竿一點地，人早掠起，往北如箭射來。
他料定南冰冰一定被困於火勢最猛的地方。那地方也必然就是棗樹山莊。
火熄後可就不再是棗樹山莊。棗樹山莊也就像棗樹山莊的人一樣，將永遠消失，不會再有第二次生命。
世上永遠不存在著有第二次生命的事物。野火燒不盡，春風吹又生——一語是詩人的認為，眼拙的詩人。年年歲歲花相似，歲歲年年人不同——還說得過去。僅是相似，並非又生。
人非草木。花草的兒女與花草是相似的；而人與人的兒女卻連相似也不相似——其實人與人自己的今朝與明日，就貌合神離著。水過千山還共海，人別半日不同天。所以人非草木。人是在變的，麵貌、精神、行居、欲望，都是在變的。不變的，惟不朽的情。
惟其隻有情不朽，嚴百屠才肯舍得拚上老命，要救南冰冰脫劫火海。
他早年已愧於南冰冰的母親雨中乳燕謝莎鳳。曾親眼目睹謝莎鳳眼見受辱而袖手旁觀——為此，懺悔過。還懺悔著。將永遠懺悔。而“懺悔”這東西，恰恰又隻最會折磨有良心的人。如果這回再不能救南冰冰生還，他也就從此與懺悔一刀兩斷不疑。
這是因為，“懺悔”這東西，非但喜歡折磨有良心的人，而且更喜歡將有良心的人折磨成死人。好在“懺悔”既非美麗多姿的少女，又非家私萬貫的美姿容才子，以致這世上喜歡活著的不少，遊手好閑的不少，花天酒地的不少，窮吃急耍的不少，焚書坑人的不少，騙人害己的不少，而喜歡懺悔的人，卻就少的可憐，廖若晨星；以致“懺悔”，天生就是落難英雄的命，僅能孤青自賞，殘延珠光。
他與懺悔已結下不解之緣，感情也極深厚，深厚到世間妙趣橫生的兒女們，心血一來潮，便就有板有眼說出口的，可能明天就難保不變卦的海誓山盟。他惟恐自己一死，而“懺悔”也會痛不欲生，所以他還不想死。
他若不想死，就得救活南冰冰。
他自恃憑自己的“飛篙點水”之法與“浮光掠影”輕功救冰兒不死，還免強有十成中的一成把握。火很大，希望也就極少——好比，蓽途襤褸，成功也就極渺茫。但若不如此，冰兒她自己，是絕對走不出來的——除非這時便下起大雨來。
我老人家隻若一點竹竿，就能掠出十丈，兩點竹竿，就是二十丈，十點竹竿，說不定冰兒就自大火裏被“點”了出來。
他是如願這麼想的，卻未能如願這麼做。世上有好多事情，都能如願想到，而再能如願做到的，總又寥寥無幾。世上的男人，都能如願想到將天下的美女，全部弄到自己身邊來，而事實卻是，隻能摟著那惟一的、眼一見就想給她倆巴掌的老婆睡。
他方掠身而起，又刷地似劍插在當地。像根竹子立於風中，又捋開胡須。
他又捋須這舊病複發的病因也很好捫察：非但救不了南冰冰了，鬧不好還得有待南冰冰化作鬼魂後來救他。