伴隨著楚國夫人重新回到京城的，是高昌前線大捷的消息。
臨江王妃林氏又喜又憂，喜的是，被貶去蜀地的母親終於重新回到宮廷，還恢複了楚國夫人的封號，憂的是，霍既定父子三人被女皇放逐，霍家唯一可以依仗的男人，竟就是那個曾羞辱過自己母女的霍煌。
一燈如豆，楚國夫人沐浴完畢，穿著寬大的衣袍，問林王妃，“臨江王就快要死了，你還呆在這裏做什麼。”
林王妃冷笑著不屑，“我那時候真是傻，強求一個不願意的人有什麼意思，母親，我跟著他，真是一天歡喜的日子都沒有過過。我不回去，他弟弟都不回，我回去做什麼，左右他臨死前見不見到我都無所謂。”
霍穆穆白了她一眼，“隨你。”霍家人自來是情濃時狂似火，清淡時薄如紙。林王妃忍不住問，“母親這次回來有什麼打算？”
“我能有什麼打算，難不成你還期翼著聖上故去後，讓我坐皇帝？”
林王妃心跳的砰砰的，“這…這也不是不可能。”
“放屁！”霍穆穆輕斥，“像你這樣的蠢貨，還想著在京城裏翻雲覆雨，趁早給我回臨江，還能保住你一條小命。”
林王妃被她罵的臉一陣青一陣白，囁嚅著，“難道，就讓霍煌那野種子得了意？還有虞阿圓那小賤人，母親，她可是害的你被陛下發作丟臉，我，我受不得這樣的氣！”
霍穆穆被她聒噪得心煩氣悶，心腹的侍女進來到耳邊耳語幾句，她眼睛頓時一亮，命，“給我更衣。”
林王妃奇，“這麼晚了，母親是要見誰？”
霍穆穆雖不再年輕、但依然嫵媚的大眼睛側側瞄了她一眼，“好客不嫌晚，你下去吧，我還有正事。”
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豫平郡王在書房等候，這書房布置的奢華優雅的，一貫是楚國夫人的作風，不多時，移門開了，楚國夫人窈窕的身影出現在門口，“阿牧，你來了。”
申牧站起，向她行禮。
“恭喜夫人歸來，”略略寒暄，雙方分主客坐定，申牧問她道，“夫人這次回來，有什麼打算？”
霍穆穆一笑，沒有回答。過一會才道，“阿牧問了一個和阿玫（注：林王妃名字）一樣的問題，予故而笑出。”
申牧觀察她的話語、神色，也一笑道，“所以說吾等都是一家人。”
“怎麼會是一家人？”霍穆穆柔和得反問，聲音軟媚，“我姓霍，你姓申。”
申牧道，“姓霍，也未必就與夫人等一條心，姓申，也可以和夫人一起，共同謀事。”
“哦？”楚國夫人眉間一動，“阿牧說的是何事可謀？我竟不明白。”
申牧看著她，“陛下老了。”
室內一片靜默，隻有燭火在跳動。霍穆穆看向申牧，豫平郡王自小就是個出色的孩子，他沒有申家人的那種英武豪邁，熱烈張揚，卻是最懂事、也最知道權衡的那一個。霍穆穆永遠都記得當初阿玫發瘋一般的要嫁給他的兄長臨江王，申牧去勸解嫂嫂自裁的那個午後。她躲在門後，看著申牧平靜得將嫂嫂勸解引導向自裁身亡，最後他站在那女子的屍身邊上，大拜伏地，那時候他才隻有十四歲。