冰涼的水滴到申時軼的額頭、臉頰和嘴唇上，他動了動，而後嘴唇尋找著那水滴，大口而焦急的吞咽著，有人在用陌生的語言說話，他竭力想保持警惕，睜開眼，可是喉中的幹渴和頭腦中的麻木腫脹讓他隻眼睛微微睜開一瞬，隱約看見戴著花帽長頭巾的人影，難道是波斯或是突厥人，他心裏頭一片驚然，敵不過暈眩的昏意，又沉睡過去。
再醒來時已經是星鬥滿天，沉黑的夜空上碎銀一樣的星，近得仿佛能頃刻間墜落下來，砸到人的身上，他睜開眼呆了一瞬，猛然間坐起，手扶到左臂上，那裏的麻脹消失了，隻有一點點疼痛而已。
“你醒啦！”一個清脆的聲音說道。
申時軼轉過頭，隻見一個約莫十七八歲的少女，頭戴花帽，身穿長袍頭紗，他注意到她頭紗上有鷹的飾紋，銳利的眼睛看向她，“你是塔吉克人？”
從後麵的帳篷裏走出一個蓄著花白絡腮胡子的老人，向少女說了什麼，那女孩子一笑，回了幾句，又轉頭向申時軼道，“是的，我們是塔吉克人，我叫塔娜。”
篝火上煮著奶茶和肉湯，塔娜一麵往茶鍋裏添加香料和奶，一麵看著申時軼。這個年輕的男子沉默不語，不是個多話的人，“你是漢人中的大官吧？”她問。
申時軼抬頭。
“我見你像是慣於被別人服侍，很——從容的樣子，還有你的盔甲，是漢人中大官才能穿的。”
“多謝你們救了我，還有我的馬。”申時軼向她道，他想一想，往胸口摸去，臉上露出難色。
“哈哈哈，”塔娜發出銀鈴般的笑聲，“你們男人就是這樣。你遇到我們是幸運，射到你們的箭上抹了毒，但偏偏我和我阿爸就是用這些來藥獵物的，不用用錢感謝我們，我們塔吉克人喜歡漢人。”
塔吉克人生活在高昌國與波斯之間的高山上，一向與漢人親善，申時軼想到高昌國都內的異常，整個城都的地麵都被挖掘成了坑道，誘擊坑殺大晉的士兵。這樣同歸於盡的作風不像是高昌人的作風，他們雖反複無常，實小人也，沒有那麼狠辣。便問道，“你們近來，有沒有看見高昌人過來？”
“你們和高昌人打仗，很多人都逃出來，往波斯去了。”塔娜答。
“那麼最近呢，有沒有什麼異常，比如——有高昌國內十分顯貴的人，倉惶得出來，或許還帶著不少兵從，向你們或者其他的部落求助，有沒有這樣的人？”
塔娜剛想說話，她身旁一直沒做聲的老人打斷了她。他們倆用塔吉克語說了幾句，塔娜抱歉得向他一笑，“對不住，我阿爸不讓我說，你們說吧，他會漢話。”
申時軼向那老人微微一鞠，“大叔，我是大晉的一名將官，在攻打高昌國都的時候被冷箭射到，我們正與高昌人和西突厥人作戰，高昌人狡猾反複，常欺負騷擾四鄰，西突厥人野蠻，沒了固定家園，靠掠奪各部落為生。把他們打敗，可以讓這個地方更加安定，讓我們大晉的絲綢能夠繼續往波斯那邊運出去，把他們的好東西也運進來。我們晉人和塔吉克人一向友好，不然您和您的女兒也不會救了我，如果您有我想知道的信息，請告訴我吧！”
老人看了申時軼許久，“你是個誠懇的人，我能看出來，”他用生硬的漢話緩緩說道，“我們塔吉克人是與大晉友善，但是我們也不想讓你們的戰爭波及到我們。年輕人，吃完這頓飯，睡一覺，明天就回到你的軍隊裏去吧，我會讓狗引著你，我們的緣分就到這了。”他將煙袋在地上敲了敲，閉上眼，不再說話。
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虞盛光走出大殿，看見薑影兒等候在堂前。
“公主，能和您說兩句話嗎？”
兩名少女來到一旁的小室。
自從上次禦史案女皇發作過她，薑影兒明顯比之前沉寂多了，但其才能出眾，仍是霍昭離不開的心腹之人。有傳言說她是私下投靠了天師彌安，才能在女皇身前保住這樣的地位。
虞盛光想到申時軼第一次離開京城時曾與她說過，宮內唯二能信任的人中，薑影兒就是其中一個，她看著這個益發沉潛、看不出心內城府的女子，心裏一陣莫名的黯然。
“殿下方才和陛下說的很好，”薑影兒向她道，“命運無常，西平殿下如今遇險失蹤，不知道生死，公主殿下是否也覺得這命運不向您妥協呢？”
虞盛光一怔，“薑女官想說什麼？”
薑影兒向她躬身，“您說它不向您妥協，實際上是您自己拒絕妥協，您是個堅持有定心的人。”她向她行禮，，深深得看了虞盛光一眼，然後走開。