第九章
──耗費了數千個日子的籌謀布算，真正收網，其實也就是短短幾個時辰的事情而已。
看著奉旨離殿的曹允親自往召高如鬆入宮，紫宸殿裏，蕭琰懷抱著愛子斜倚在龍床之上，往日俊美英偉的麵龐此時已是一片衰頹疲敗，不僅眼窩凹陷，臉色發青，額際亦不斷泛著虛汗……再加上那不知何時已然染上點點霜白的鬢髮，竟讓今年方屆而立的帝王平白老了十歲不隻，模樣怎麼瞧怎麼不好，像是隻憑著一口氣勉強撐著而已，隨時有可能就此撒手人寰。
這副幾可亂真的命在旦夕、性命垂危之相，還是孫醫令與芙蕖通力合作下的成果。雖然在光天化日之下往近了瞧仍可能看出些許破綻，但眼下正值深夜，便是再怎麼掌燈，紫宸殿內仍是一片曖昧難明的昏黃。如此光線，不說覷出破綻，就是早知內情的蕭宸都忍不住瞧得淚眼迷濛，竟似生怕父皇下一刻便真去了性命一般。
若在平時，見著愛子泫然欲泣的模樣，蕭琰所做的第一件事就是想辦法將人哄到破涕為笑；可眼下如此境況，讓蕭宸繼續哭著無疑比隻單單板著小臉要來得有說服力許多。故蕭琰縱有千般不捨，仍是沒阻止愛子哭到眼圈發紅哽咽不已，隻是歎息著用看似無力的臂膀輕拍了拍孩童背脊，安慰道：
「就算要幫著父皇作戲，也莫要這般折騰自己……你難受到如此地步，卻教父皇如何捨得？」
「宸兒……知道……隻是一時有些……控製不住……」
與其說蕭宸是在配合著父皇作戲，還不如說他是給父皇麵色衰敗的樣子帶入了戲。就算理智清楚眼前的一切全是虛假的，早已刻印進魂靈深處的恐懼、悲痛和悔恨，卻依舊怎麼也無法平復。
望著父皇凝向自己的、帶著些許無奈的憐愛目光，回想起前生父皇握著裝有他斷髮的錦囊力竭崩殂的景象，蕭宸心下酸澀愈甚，忍不住一個傾前、哽咽著將頭埋入了父皇頸間。
看著愛子低伏在自個兒頸邊的小腦袋，想到前些日子才醒悟過來的那些事兒，蕭琰心下無奈之餘亦微微有些澀然，卻終究沒捨得阻止宸兒這樣親近依戀的舉動。
──這些日子來，每每有餘暇，他的心思就一直掛在宸兒身上；一方麵百般不捨、一方麵又覺得自己不能再這麼繼續下去。他心中並非沒有合適的解決應對之法，卻偏偏就是狠不下心來做決斷，更捨不得同宸兒提起這些……雖然高如鬆之事讓他有了延宕的借口；可今日過後，他無論如何不捨，也再沒有理由放任自己那般縱著宸兒了。
所以他隻能一再告訴自己「這已是最後」；所以今日之事明明存在著相當的凶險，他卻仍是縱容著同意了宸兒留在身邊的要求，還在孫元清投來不贊同的目光時回了一句「這麼做才合乎情理」。蕭琰知道自己在冒險，也知道縱容宸兒便等同於讓宸兒也冒上如此凶險，可心底隱隱約約躁動著的情緒，卻終仍是讓他做出了在「病危之際」將愛子留在身畔的決斷，靜靜等待起同高如鬆的最後對壘。
──高如鬆進京，是三天前的事。
在蕭琰的刻意放縱下，高如鬆那化整為零分批入京的五百親衛沒有遭遇到任何攔阻，很快就如預定地集結在了京中一處鄰近宮門的大宅裏。
確定高如鬆的行蹤後，蕭琰並未馬上讓人與其接觸，而是先罷朝兩日做出了身子不好的跡象，直到確認高如鬆已與高貴妃聯繫上，才在今日以病篤為由私下派曹允請高如鬆入宮。
為了體現這齣戲的真實性，他還刻意讓曹允擺高姿態暗示高如鬆入京之事全在帝王掌控當中；而之所以默許，終歸還是看中了對方在「必要之時」穩定朝局的能力。
蕭琰知道高如鬆一定會上鉤的；因為高如鬆有野心、也足夠猖狂……此人自認抓準了帝王性情，認為蕭琰的諸般決定全在自個兒推測當中，自然不會去懷疑事情的真假，隻會認為是自己時運到了而已。
而事情的發展，也確如他的預期。
──在曹允的帶領下，高如鬆每過一道宮門，就會有負責監視的潛龍衛將消息傳回紫宸殿。饒是蕭琰久經戰陣，聽著消息這麼一道接一道地傳回，心跳仍不由自主地微微加快了少許、環抱著愛子的力道亦隨之收緊了幾分……直到來人終於入了紫宸殿所在的範圍，身邊之人也已去了十之七八、隻留下一名心腹護衛隨侍，帝王才徹底定下了心；先是故作疲憊地闔上雙眸，然後在高如鬆入殿之時似有所覺地驀然睜眼、朝來人投去了毫不掩飾厭惡的冷厲視線。
高如鬆的腳步因而頓了一下。
──同樣是靠著康平之亂「發家」的人，高如鬆對蕭琰的觀感，可以說是十分複雜的。
在他想來，蕭琰能有如今的能耐和成就，歸根結柢還是靠了出身皇室的福。若自己也有那樣好的出身，這帝王之位哪可能有他蕭琰的份？
可拋去這些不甘和不忿，高如鬆卻也不得不承認自己對這個帝王確實很是忌憚──如非懼於蕭琰的手段，他也不會十年不曾進京，跟個傻子似的繼續蹲守在北疆那樣偏僻苦寒的地方了。
所以知曉蕭琰命不久長後，高如鬆竟奇異地升起了一種「老子終於有一項贏過你了」的解氣感，不隻心情大好，連氣焰也隨之高漲了許多……方才入殿之時，他滿腦子轉著的也是「至尊又如何？你蕭琰終究是要求我的」之類的念頭；卻不想真正進了殿後，龍床上那個病歪歪的男人，還能單憑一個眼神就給了他這種讓人心底發楚的下馬威。
想到自個兒一瞬間升起的少許怯意，高如鬆緩過勁來後不由有些惱怒；可看清龍床上蕭琰麵色頹敗的模樣後，那份惱怒便又轉為了些許的得意和慶幸。
他知道蕭琰會選擇同自己低頭，不過是為了顧全大局，自然不可能因此便泯了恩仇含笑相迎。若蕭琰在他入殿時便表現出一派望眼欲穿的歡迎之態，高如鬆隻怕還要懷疑對方是在設局引他入彀；可帝王卻是強撐著病體也非要給他來個下馬威，顯然是為大局諸多妥協、並因此給憋屈得狠了，這才試圖在小事上找回些場子……如此舉動，自然讓高如鬆對今日之事又減去了幾分戒心、多出了幾分得意來。
「臣高如鬆見過聖人。」
入得殿中後，迎著帝王僅僅淩厲了一瞬便漸漸轉為黯淡的目光，高如鬆遲疑半晌，終還是暫時「委屈」自己、按君臣之份朝蕭琰見了禮。
「……給大將軍……看座。」
並不掩飾煩惡地瞥了高如鬆一眼後，蕭琰強自提著氣淡淡發話，讓一旁的菡萏取了坐墊讓高如鬆於殿中歇坐。
高如鬆長年待在邊關，平日慣用的乃是離地而坐的凳椅，又身為武人，對於跪坐這種多少會減緩他反應、閃躲速度的方式自然有些排斥。隻是帝王賜座本是榮寵，如今殿裏也隻有太醫和幾個宮女隨侍，並不像是有什麼埋伏的樣子，是以他遲疑了片刻，終究還是順著蕭琰的意思在距龍床十步之外躬身落了坐。
──也是直到這個時候，他才留意到病重的帝王懷裏還抱著一個身量嬌小、正「嗚嗚」哭泣不已的孩童。想到今日議事的內容，高如鬆幾乎是想當然耳地將孩童當成了此番談話的主角──皇三子蕭宜。隻是見妹妹並不在此處侍疾，一旁也沒瞧著他送進宮裏保護蕭宜的承華殿宮人，困惑之餘忍不住開口確認道：
「聖人夤夜召臣前來，想是有重任相托。卻不知如今為聖人侍疾之人，可是臣那迄今未有機會一見的外甥？」
也難為他咬文嚼字、拐彎抹角地憋出這麼文謅謅的一句，就為了問蕭琰懷裏抱著的是不是蕭宜了……聞言，蕭琰氣弱但確實地冷冷哼了聲，道：
「大將軍慧眼如炬……如何……分辨不出……所謂的『秉承天運』之人……？」
帝王其實並沒有隱瞞愛子身份的意思，但見高如鬆還拿此事來問他，真真可笑到了極點，便也不直言回答，而是用三年前那封讓他堵心許久的奏折內容將話堵了回去。