秦東之所以不要錢而隻要建造海船的技術和造船工人，是因為在這個時代，恐怕除了羅馬帝國的海軍戰艦之外，沒有任何一個國家和民族的海軍戰艦建造技術能夠達到羅馬帝國的程度，而羅馬海軍始建於公元前260年。
公元前510年，在意大利半島的羅馬人取得反抗統治者伊特拉斯坎人休珀布斯的起義的勝利。獲得**後的羅馬隨即走上對外侵略擴張的道路。在經曆了公元前387年高盧布雷努斯占領羅馬城的慘敗後，羅馬進行重大軍事改革，建立常備軍。軍事實力壯大後的羅馬開始向意大利半島南部擴張。在取得前275年與馬其頓皮洛斯的貝尼溫頓戰役勝利後，羅馬統一意大利本土。完成本土統一戰爭後的羅馬開始向海外擴張。而這就使羅馬必須麵對地中海地區最強大的對手——迦太基。
公元前264年，羅馬與迦太基的戰爭正式爆發。戰爭中，羅馬強悍的陸軍一再擊敗迦太基陸軍。但是，在決定性的海上戰場，羅馬始終處於劣勢。作為舉世聞名的航海民族腓尼基人的後裔，迦太基有優良的航海傳統，擁有一支當時地中海一流的海軍艦隊。而羅馬人並不擅長海戰。因此，在戰爭開始的一段時間，羅馬始終被迦太基壓製得抬不起頭來。
時間到了公元前260年，羅馬人決定集中力量建立一支強大的海軍以扭轉海上劣勢。羅馬集中力量趕造了120餘艘大型戰。這些戰艦均為5層劃槳的大型戰艦，要強於迦太基海軍的3層槳戰艦。同時。羅馬軍方針對士兵不擅長海戰卻擅長陸戰白刃格鬥的特點，在戰艦船頭安裝了一種前端有鐵鉤，兩側裝欄杆的接舷吊橋。由於吊橋的形狀酷似烏鴉嘴，因此被稱為“烏鴉吊橋”。而裝備這種接舷吊橋的戰艦被羅馬海軍稱為“烏鴉戰艦”。同時，由於每艘戰艦需要150名劃槳手，羅馬還訓練了3萬多名劃槳手。當羅馬人認為一切準備就緒後，公元前260年，執政官杜伊利烏斯率羅馬艦隊浩浩蕩蕩的渡海南下，前往迦太基重要的海外殖民地西西裏島。
公元前260年。羅麓政官杜伊利烏斯率羅馬艦隊與130艘戰船組成的迦太基艦隊在西西裏米拉海角附近遭遇。羅馬海軍與迦太基海軍第一次大規模戰爭打響。戰鬥中，迦太基人依仗其希臘式戰艦航速快、機動性好、人員訓練有素，企圖采用撞擊戰術。用艦艏衝角撞擊羅馬戰艦。而令迦太基人沒想到的是。這正是羅馬人所想要的。羅馬戰艦並沒有象迦太基人想像中的那樣躲閃。反而掉轉船頭以艦艏逼近迦太基戰艦。當兩艦靠近後，羅馬人立即放下艦艏的“烏鴉吊橋”鉤住迦太基戰艦。同時，早已準備多時的羅馬陸軍重裝步兵立即通過“烏鴉吊橋”衝上迦太基戰艦。迦太基戰艦上都是水兵和劃槳手，他們早已經習慣撞擊戰和在遠處用弓箭等遠射武器對戰的海戰模式。更何況迦太基人本來就不是強悍的羅侖裝步兵的對手。一時間。迦太基戰艦上到處刀光劍影，鮮血迸濺。迦太基水兵的慘叫聲響徹整個戰場。戰鬥結果，迦太基海軍損失戰艦達50艘。其它剩餘的迦太基戰艦落荒而逃。羅馬新建海軍取得首次海戰的勝利。
米拉海角海戰勝利的消息傳到羅馬，羅馬舉城歡騰。羅馬人在羅馬廣場樹立起一根大理石柱，上麵鑲嵌了俘獲的迦太基戰艦的艦艏。以紀念這次海戰的輝煌勝利。
公元前256年，羅馬派出330艘戰艦，4萬步兵和10萬劃槳手組成的強大艦隊遠征北非迦太基本土。在埃克諾移斯海角海戰中再次擊敗迦太基海軍。同年羅馬遠征軍在非洲登陸包圍迦太基城。但沒能攻下。公元前255年，羅馬軍隊在撤回本土的途中遭遇罕見的風暴。280艘戰艦，2萬5千名士兵和7萬劃槳手全軍覆沒。
公元前241年。重新組建的羅馬海軍以新建的200艘戰艦，在西西裏島西麵埃加迪群島附近決定性的海戰中全殲迦太基海軍120艘戰艦。迦太基至此一蹶不振。徹底喪失地中海製海權。而此時迦太基國內又爆發內戰。內外交困的迦太基被迫向羅馬求和。賠款32000塔蘭特，並將整個西西裏島割讓給羅馬。公元前238年羅馬又乘迦太基雇傭軍暴動之機,出兵攻占撒丁島和科西嘉島。並於公元前227年將兩島置為一行省。
羅馬與迦太基在地中海的3次海戰，決定了兩國的命運。西西裏島成為羅馬的第一個行省。而其後攻占撒丁島和科西嘉島則將迦太基徹底逐出意大利周邊地區。從此羅馬轉入對迦太基的戰略進攻。最重要的是，羅馬從此取得了最重要的地中海製海權，這直接影響了後來兩次戰爭的結局。
公元前218年，迦太基軍隊在本國曆史上最傑出統帥漢尼拔的率領下，從西班牙領土出發，翻越阿爾卑斯山，突入羅馬意大利本土，羅馬方麵倉促應戰。雙方在坎尼決戰。漢尼拔統帥迦太基軍隊，利用地中海季風，采用誘敵深入戰術，取得了坎尼之戰全殲羅馬8萬軍隊空前輝煌的勝利。隨後漢尼拔帥軍逼近羅馬。
但是，就是因為迦太基已經喪失製海權，導致遠離本土的漢尼拔無法在羅馬意大利本土得到補給。而羅馬方麵采取堅壁清野的戰術，同時將所有17歲男子征集入伍。並釋放8000名奴隸參軍。同時動用海軍嚴密封鎖地中海運輸線。在路上阻擊的同時，羅馬派出一支軍隊在海軍支援下在馬賽登陸，徹底切斷漢尼拔統帥的迦太基軍隊與西班牙基地的聯係。