Ⅳ Fearful
Experience岩戶台分舍的大廳，變成了待起來比平常更為舒適的空間。
早晨柔和的陽光從仔細擦拭過的窗戶照入室內，而擺設在房裏的東西都已被打理的整齊劃一。
這般清新的光景，是亞夜從一大早開始致力於清理整頓與打掃的成果。
美輪美奐的程度甚至讓美鶴走進大廳，就以「太棒了（excellent）！」一句來誇讚。
位於大廳旁邊的食堂，則準備有膳食。
剖開的烤竹莢魚、高湯煎蛋卷、涼拌波菜、梅幹、納豆、海苔、醃白菜、味噌湯以及白飯。還泡好了綠茶預備著。盡管樸素，這樣的菜色仍然是無可挑剔。
亞夜做起管理員打工的那天早上。她手腳俐落地準備了這麼一頓早餐。
昨晚亞夜背的包包裏頭，似乎就是將這些材料與換洗衣物擺到了一起。所以對腕力有自信的明彥，才會覺得提起來沉甸甸的。
麵對眼前的早餐，美鶴感歎著。
「美極了（brilliant）！這真是適合日本人的飯菜。」
「好厲害喔……簡直就像旅館供應的早餐。」
由香裏也坦率地表示佩服。
「沒那麼誇張啦。」
亞夜回答，並從電鍋盛了飯到碗裏遞給明彥。
「你應該覺得這是普通的早餐吧，真田學弟?」
「不會耶，老實說，我很驚訝。在拳擊社合宿練習的時候，我不記得有看到這麼像樣的飯菜過。」
相對於眼前豐盛到在洋式桌椅上吃，都會讓人覺得是種褻瀆的和風早餐，若提到拳擊社在大賽舉辦前進行合宿練習時所吃的早餐的話，理所當然地，就是前一晚吃剩的咖喱淋上白飯而已。
——這樣不是三餐都在吃咖喱嗎?
明彥連味道都回想起來了。拳擊社經理人所作的咖喱，和專門店裏吃得到的那種味道不一樣，是一種帶有家庭味的味道，但還是非常好吃。所以那時候即使三餐都是咖喱，也沒有人想抱怨。
「學姐作的咖哩也很好吃呢，這麼說來。」
「合宿的時候人數那麼多嘛．我並，並沒有想用咖哩混過去的意思喔。」
將自己的飯填到碗裏，亞夜蓋上電鍋。這樣早餐的準備就結束了。
「那麼，我要開動了。」
優雅地行過一禮，美鶴取過盛有味噌湯的木碗就口。
她的表情頓時變得開朗。低語著真是美味，美鶴連點了幾次頭。跟著也將筷子伸向其他料理。每吃一口，又會重複地點頭佩服起來。
「唔哇，這飯晶瑩剔透的耶。」
以筷子夾起一口飯的由香裏高興地這麼說，然後便將米飯送進口中。
「的確很好吃呢，學姐。普通來講，我早上吃的不是便利商店就是學園販賣部的麵包和牛奶，所以這樣的早餐已經很久沒吃到了。」
明彥大口大口地將飯扒入嘴裏，並捧起味噌湯啜飲出聲。接著又把筷子伸向竹莢魚，粗手粗腳地連骨頭都沒剔掉，就送進了口中。
那模樣讓亞夜笑了出來。
「男孩子的那種吃相，看了真讓人覺得心情愉快呢。」
「我覺得很沒教養就是了。」
這麼說著的美鶴筷子上，看得出隻有前端是濕的。她徹頭徹尾地保持著教養在用餐。
「我也不是不能理解會想那樣子吃飯的心情。特別是這道高湯煎蛋卷，真的很好吃。幾乎會想請學姐來指導桐條的廚師呢。」
「並沒有那麼費工啦。等一下我寫成筆記給你吧?」
「也可以教我嗎?」
氣勢足至蓋掉由香裏的請求，明彥像是把筷子摔到桌上地放下了手邊餐具，並且站起身子。
「糟糕，我忘記拿蛋白質了！」
「蛋白質?從一大早?」亞夜問。
「對啊。因為用餐也是鍛煉的一環嘛。」
握拳給對方看過之後，明彥朝著自己房間的冰箱跑了出去。
對於美鶴與由香裏、亞夜三人以滿臉苦笑目送自己離開的事，則絲毫不知。
這是那天放學後發生的事。
距離春假還剩幾天。月光館學園的氣氛已經完全是進入假期的狀態了。到了年末，學校所排的課程大概都已結束，隻剩結業式以及分發成績單而已，所以幾乎所有的學生都是在放春假的心情了。
拳擊社練習的時候，也有不少學生東找西找出理由，不想來參加。
但是，明彥不一樣。每日的鍛煉對他而言是少不丫的。
在隻有幾個人的社辦中，今天他也流著汗在練習。
站在照得進全身的大鏡子前進行假想訓練的明彥背後，站著一名學弟。明彥隔著鏡子和那名學弟對上了目光。對方似乎是有什麼事的樣子。
明彥一邊持續假想訓練，一邊朝背後打了招呼。
「怎麼了?」
不知為何，學弟臉上滿是笑意。
「我本來以為主將是個很嚴肅的人，其實好像也不是這樣耶。」
「你在說什麼?」
「不用裝蒜也可以啦。還是主將現在跟平常一樣的天生脫線?」
「——你說誰天生脫線?誰?」
嘰地一聲，明彥扭起腳尖，在原地轉過身子。
他虎虎生風地打出左直拳。這一拳在學弟的鼻尖前三公分停住了。
把眼睛睜得老圓、就像要慘叫出聲的學弟擱在一邊，明彥以縮回的左腕擦起了自己額頭上的汗。
「你到底在講什麼?說真的，我完全聽不懂。」
「是，是班上的家夥在傳。」臉綠了一些，學弟說。
「他們說早上經過宿舍時，有看到在擦窗戶的時任學姐啦。」
「什麼啊，是這件事嗎。學姐的話，從昨天開始就住在宿舍啦。直到春假結束為止的期間，她都在那裏打工當管理員。這又怎麼了嗎?」
「還問怎，怎麼了嗎——主將你在某方麵也很了不起耶。」
學弟的瞼上，露出了混有尊敬與啞然的奇怪表情。
「喂喂喂，真田，沒有人在這種時候還會像你這樣問啦。這種情況下，對一個身心健康的男人來說實在不太妙吧?」
在房間一角，原本打著拳擊球的同年級學生停住了練習的拳頭。而他的瞼上則是苦笑著的。
「就是說啊。」坐在長椅上擦著拳擊手套的學弟，則是向坐在旁邊擦起汗的家夥征求同意的聲音。拋來話題的學弟這時也頻頻點頭稱是。
「要是我的話，隻要想到同一個屋簷下還睡有三個那樣的美女，就很不得了了。」
待在社辦裏頭的人，包括剛才加進對話的社員就是全部了，一共五名。除了明彥之外的四個人，一致將明彥當成了某種〈例外〉，並用欣賞珍禽異獸的目光看著他。
「三個美女?時任學姐是美女沒錯啦——嶽羽的話，也算在美女的範疇裏麵吧。」
明彥想了一會。
「啊，還有一個是指美鶴嗎。我還以為是誰呢。」
平常的時候，明彥很少將美鶴意識成一名異性。而是將她當成在與暗影作戰時彼此托付性命的夥伴。至少，對明彥來說，美鶴是男是女並沒有什麼關係。
「這樣子看來，主將好像真的什麼也不知道耶。哎，那個人實在好可憐哪。」
尊敬的神色從最初與明彥攀談的學弟臉上褪去，變成了啞口無言的表情。為了看看其他人又是什麼德行，明彥掃視過社辦。
盡管有程度上的差別，所有人都是一臉呆掉的樣子——他這樣覺得。
這麼看來，不懂在說「什麼」的好像隻有明彥而已。
「——我根本摸不著頭緒。你是在說誰可憐?」
對啊，我是在說誰呢．像是這樣自言自語過後，學弟從明彥背後離開，隨即便拿起了掛在牆上的跳繩。他偷偷地瞟過明彥一眼，又深深歎出一口氣，跟著就用慢吞吞的動作開始跳繩了。
「哼。」
低吟出口，明彥再度轉身麵對鏡子。並重新開始假想練習。
一邊聽著學弟那不是很有節奏感的跳繩訓練聲響，明彥繼續朝著鏡子揮出拳頭。
——我是做了什麼奇怪的事嗎?
心情完全沒辦法舒坦下來。在剛剛短短的一來一往之間，明彥實在不覺得自己有做出什麼失態的事，可以讓社員們愕然成這樣。
——或者。問題在於我沒聽懂?
鏡子的自己什麼也沒回答。這是當然，鏡子隻會映照出事實，它就是這樣的存在。
所以，明彥一邊擺著認真煩惱的表情，一邊自暴自棄地進行假想練習的模樣，正是無可懷疑的事實。
——這種疑問要找誰商量才好呢?
思考著的明彥腦中，浮現了將雪帽戴到眼眶前的男人身影。
你白癡啊?
明彥感覺自己似乎聽到了真次郎這麼說的聲音。
——真次不行吧。就算找那家夥談，感覺也不會得到像樣的回答。
或許商量的對象找大人比較好。幸好，明彥認識一名值得信賴的大人。這麼說來，最近也很少去找他。
明彥決定了練習完之後的去處。
——相隔許久，就去一次看看吧。偶爾不去露個臉也不好。
「我那時候，有說了什麼奇怪的話嗎?」
「……要說這很像真田的作風的話，也的確很像啦。」
麵對一臉正經的明彥，那名巡警不得不苦笑。
這裏是位於桐木購物廣場一角的，辰巳東派出所。
明彥來見的人便是在此執勤，一名叫作黑澤的巡警。
十年前，在這個辰巳海港島地區發生過一起事故，當明彥被卷入事故之中的時候，對他照顧有加的就是這位黑澤巡警。在那之後，明彥也曾幾度受到他的幫助。
今天在練習中產生的疑問，明彥決定拿來與黑澤商量。
結果對方拋回來的話卻是「很像真田的作風」。那不就沒事了嗎，明彥想。
「你是說，這很像我的作風嗎。這樣的話我就覺得沒什麼問題了啦……。」
這時候，站在派出所櫃台對麵的黑澤朝明彥那邊挪動了身子。他貼過臉，並窺伺起明彥的眼睛。兩人就要感受到彼此呼吸的距離，讓明彥慌張地退過身子。
「作，作什麼啊?我並沒有那種喜好。」
「喜好是正常的嗎。那麼，也還算對女人有興趣囉?」
「當然啊。不要把我講得像變態一樣好嗎?黑澤先生。」
明彥有些惱怒。身為一名正值青春的男生，對女生當然會有興趣。
「聽好了，真田。」
恢複原本姿勢的黑澤，像是要說教般地開了口。
「絕對比你想得更誇張。我是說，你這年紀的男孩對女人該有的興趣。」
「比我想得還誇張嗎?」
「沒錯。到你這年紀的話，不管是躺著、醒著，就算整天都在想女人的事，也沒什麼好奇怪的。而且每次想到女人，還可能會心煩意亂地靜不下來哪。」
黑澤彷彿露出了眺望遠處的眼神．應該是回想到自己的青春時代了吧。
「……被稱為思春期的玩意就是這樣啊。」
「是喔。」明彥不是很能釋懷。
「我搞不好是覺得那樣比較變態哪。再怎麼說，滿腦子都在想女人的話，對鍛煉和學業都會造成妨礙吧。」
「會造成妨礙的程度就差不多。這樣比較健康。」
「意思是說，我並不健康嗎?」
「至少，和真田覺得很奇怪的那群拳擊社社員比起來，我是認為你不太健康——這樣說吧，就拿話題中的那位女經理人來講好了。真田．你有沒有設想過她可能是什麼樣的心情呢?」
「心情嗎?」
造成話題的女經理人。就是指亞夜。
明彥插起手，並且低吟出聲音來思考。心情。搞不懂亞夜在想什麼，自己曾經這樣感覺過。不過，卻沒有去想過她那時是什麼樣的心情。
「老實說的話，沒有。」
「大致上，人的行動舉止都會被心情所左右。盡管有時候也會做出與心情相違背的行動來，即使如此，在行為之中的某個地方，遺是會表露出心裏坦率的想法。如果能察覺到這種想法的話，和人相處就會變得更圓滑。」
原來如此，明彥點頭。黑澤繼續說道。
「特別是女人，她們有時候會做出讓你搞不清頭緒的行動。像是突然變得很高興，或者當你才這麼以為的時候，卻又生起氣來之類的。」
「啊，有耶。是有發生過這種事。」
畢業典禮那一天。前往舉辦拳擊社歡送會的卡拉0K店時，亞夜在路上表現出來的舉動就和剛才黑澤所形容的一模一樣。突然間興高采烈，轉眼卻又生起氣來，讓明彥完全無法理解亞夜那時采取的行動。
「就是在這種時候。你要運用想像力去設想對方的心情。不管怎樣，麵對女人你應該會遇到幾次慘兮兮的局麵吧，但是漸漸地，你多少會變得像樣一點。」
「多少會像樣一點是嗎……。」
這是段讓明彥覺得自己前途慘澹的建議。會變得像樣點。黑澤這麼將話說出口的時候，眼神還是有些眺望遠方的味道。這很讓明彥在意。
「就沒有那種，呃，比較具決定性的對策嗎?」
「沒有。」黑澤立刻回答，隨即又補一句。
「有的話我也想知道。」
總之女人很難懂。將這銘記在心就對了。
這就是，黑澤那天做出的最後一句建議。
回到宿舍，和早餐時一樣，用過了亞夜所準備的晚餐之後，明彥便動身拜訪海港島站的後街。為了與真次郎見麵。
見到麵之後，明彥立刻和真次郎講了今天所發生的事。
明彥原本沒有和真次郎商量的意思，但他重新考慮過，如果將拳擊社發生的事情經過連黑澤所說的建議一起講出來的話．或許能得到什麼意見吧。
不過真次郎拋回來的並不是意見。
「你白癡啊?」
用著啞然的目光，真次郎看向明彥。
「陪你商量這種事的黑澤先生還真可憐。」
「別把我當白癡!真次。」
「就是會想把你當白癡啊……不過，我倒是不知道你喜歡年紀大的女人．」
「我說啊。剛才我講的話是要怎麼聽，才會變成我喜歡年紀大的女人。」
朝著這樣主張的明彥，真次郎輕輕地拍了幾次他的肩膀。
「別死撐啦。」
「我沒有撐!學姐隻是學姐，就這樣!」
真次郎悄悄地離開明彥身邊。他就近找了塊牆壁靠，並且歪著頭看向明彥。
「明。也不用這麼傾盡全力地來否定吧。你這樣說也是有失禮的地方，不是嗎?要是讓本人聽到的話，她一定會很失望哪。畢竟從某種意義上來講，就像是被你說成了毫無女人的魅力那樣啊。」
「呃，是這樣嗎。」
真次郎的話說得也有道理。明彥雖然沒自信能將話中意思理解透徹，但被人這樣一講，也開始覺得自己說了對亞夜失禮的話。
「——這也算是沒考慮到那個人心情的行動吧。」
明彥用極為正經的表情低語。嗬，真次郎傻眼般地短短笑了出來。
「……白癡。不要一本正經地去想這種事啦。腦筋太死了你。」
「我沒那麼認真的意思就是了。」
「自己的事情自己是最不懂的吧。」
就是這樣。真次郎自嘲般地低喃出口。沉默降臨在後街上。
約過了一會，明彥開口。
「話說回來，真次。」
「我拒絕。」
真次郎瞬時表現出拒絕的態度。
回宿舍吧。因為他知道會被對方這麼開口，才做了回答。
「至少聽我講段話吧。」
明彥朝真次郎走近一步。
真次郎離開靠著的牆壁。從明彥身邊離開一步，背對過他。
「那些話我聽膩了。」
對明彥來說，真次郎的態度也是頑固到看慣了的。他知道勉強逼對方聽自己講話的話，
真次郎隻會掉頭就走。所以明彥並沒有再多逼近。
「……這樣的話，我就隨便講講。」明彥進入主題。
「時任學姐之前在〈影時間〉時，曾經差點被變異體襲擊。所以她才會住進宿舍裏。」
真次郎僵住了本身的氣息。他以銳利的目光看向明彥。
「——你說，差點被襲擊?是在哪?」
「月光大橋。」
「那裏離〈塔爾塔羅斯〉很近……等等，這樣的話，那個女人對影時間有適應性嗎?那PERSONA能力呢？」
「目前看來，學姐的PERSONA能力還沒有覺醒。她似乎是擁有類似的資質，不過桐條的研究所好像也不是很懂的樣子。」
「……是嗎。那麼，不保護她不行哪。」
真次郎這句話，讓明彥滿心歡喜起來。
「真次!你還願意和我們一起作戰嗎!」
「抱歉。」
真次郎舉起單手，並轉過腳步。
「這與那是兩回事。我不打算回宿舍。像我這種不去學校之後就休學的不良分子，要是出現在宿舍的話，你那學姐心裏大概也不會太舒服吧。」
「時任學姐不是那種人。她不是會在意這種事的人。」
明彥如此告訴真次郎打算離去的背影。停下腳步，真次郎隔著肩膀回頭。
「你還真敢說呢。」
嘻嘻笑出聲音後，真次郎立刻扳回了正經臉孔，轉過身子。
「即使那個學姐不在意，我也會在意哪。拜啦，明。如果有遇到變異體的話，我會自己先將他們解決。」
真次郎快步離去。他的身影已從後街陰影中消失。
明彥也轉過腳步。「真次那家夥」嘴裏雖然埋怨，但他心情並不壞。
自己還會和真次郎比肩而戰。明彥有這種預感。
在明彥的預感尚未化作現實的情況下，月光館學園迎接了第三學期的結業式。
為了準備升上下一個年級，許多社團的活動不是休息，就是改成采用自由參加的形式。
拳擊社也是其中之一，不過，也顧忌到身為主將的立場，即使是春假期間，明彥仍每天在社團中度過上午的時光。根本說來，社員們也不太會在這時候出現，所以他也隻能默默地一個人進行鍛煉就是了。
在學生會工作的美鶴則已申請參選學生會長．她正為了新學期開始後馬上要進行的選舉準備而忙碌著，一整天人都待在學校。
由香裏是弓道社的社員，她在春假期間尚稱熱心地參加了社團的活動，也是一大早就出門，一直到傍晚前都不會回宿舍。
亞夜以打工的管理員名義在岩戶台分舍受到保護。她在白天會回到自己家裏，並為了搬家等等的大學入學準備而四處奔波著。
宿舍的成員要見到麵，是入夜以後的事。
現在是晚飯後的時光。待在大廳的有明彥、美鶴以及亞夜三人。由香裏似乎有什麼事得好好想，吃過飯後早早就回了房間．
飄有咖啡香味的大廳裏，明彥正坐在沙發上。無意地隨興聽起兩名女生的對話，他一邊還擦著拳擊手套。
擦完這雙手套之後，明彥還打算到外頭去長跑，所以這時候他身上穿的是跑步用的運動服。
「入學的準備有進展嗎?」
美鶴問亞夜。亞夜則將手中的咖啡杯擺到了桌上。
「是有在準備。因為春假也還有一陣子才會結束，我想不急著辦應該也沒關係。」
亞夜的口氣已經變得親昵了，住進宿舍裏之後已經過了一段時日，她對美鶴的見外態度也已不複存在。由於亞夜大自己一歲，美鶴說話時的用詞依舊拘謹，但語氣中並無疏遠的味道。
「順利的話，比什麼都讓人欣慰。老實講，我是希望時任學姐可以從這裏通學到之後想念的大學。」
「咦?你說從這裏，是指這間宿舍嗎?」
「是的，即使讓桐條來負擔交通費也不要緊。」
「呃——可是從這裏出發到我念的大學的話，轉搭電車與公車過去，光單程就要花上三個小時就是了……。」
三個小時，並不是不可能進行通學的距離．但也隻是「並非不可能」而已，以常識來講並不可行。
將交通費、住宿與生活費拿到天平上衡量的話．或許交通費是會比較便宜，但單程三小時、來回六小時，一天就有四分之一的時間會花在移動上，即使假定在這段時間裏可以讀書或做其他運用，這樣的生活仍然相當不便。
美鶴似乎也明白這樣決定後所會產生的消耗。
「時間的話就不用擔心了，我會安排桐條的直升機送你通學。這樣的話，要到大學連一小時都不用。」
「直升機?」
亞夜發出嚇呆的聲音，差點連眼睛都蹦到半空裏去了。似乎是想像過自己搭乘家用直升機通學的樣子之後，她趕忙揮手。
「不，不要啦，這樣子太醒目了!」
首先，她肯定會在第一天上學就變成名人。
一定會有傳言流出來，像是有位坐直升機上學的千金大小姐之類的。更何況，直升機上頭如果還有桐條的標誌的話，亞夜就可能被人誤認成美鶴。
被人誤認為桐條美鶴。這樣的壓力，亞夜似乎是沒辦法忍耐的樣子。
「這，這樣子很困擾啦!我會胃穿孔!絕對不要!」
「你若這麼堅持地拒絕的話，我是不勉強……。」
太遺憾了。這麼低語的美鶴些些低過了目光。看來她是認真地想這麼提議。
「美鶴，為什麼你這麼堅持想讓學姐從宿舍通學呢?」
明彥加入對話。美鶴從旁瞥了他一眼。然後道。
「你是不是忽略掉重要的事情了?影時間不是隻限於這個地區才會發生的現象，而是在這個地球上的任何地方都會出現的現象。或許別的地方不像這裏有這麼多暗影出現，但待在哪裏都很危險，這點是不會變的。」
亞夜雖然對影時間有適應性，卻無法使用PERSONA。幾月東奔西走，桐條的機構也持續在對潛伏於亞夜體內的〈某種力量〉進行研究。但目前尚未有好消息出現。
確如美鶴所說，在影時間這個有著極度危險的妖異橫行闊步的時光縫隙，亞夜並未擁有保護自己人身安全的手段。
「……這樣啊。」明彥理解了事實的危險程度。
「在影時間的時候，一個人待在公寓的話的確很危險，學姐，能不能請你重新考慮看看呢?」
「坐直升機上學會很傷腦筋，可是搭電車也很花時間……如果因為社團活動之類而晚回來的話，或許會在回來宿舍的途中就遇到影時間呢。像是在電車裏，或是路上……這樣子比一個人待在公寓還要恐怖耶。」
從亞夜的聲音，可以感覺到貨真價實的不安。
夜晚走在路上時遭遇影時間。周圍的人們幻化成棺材，在所有機械停止下來的時光中，獨自被遺留在世上——光是想像，那樣的恐怖就快讓精神凍結了。
看到亞夜的臉色不自覺地發青，明彥無法不對她開口。
「晚回來的時候，就讓我去接學姐吧。我會保護學姐的。」
「咦，是嗎?」
亞夜的表情頓時開朗起來。兩手的指頭交錯到了胸前，不知為何，她的態度顯得有些羞澀。
「這，這樣的話，好像也不是不能從這裏通學的樣子……。」
自己似乎是讓亞夜安心下來了。這麼想著，明彥繼續說。
「和美鶴不一樣，學姐像個女生而且又嬌弱啊。就算學姐能夠召喚PERSONA，我也不想讓你一個人在影時間的時候走在路上哪。就放心交給我吧。我的拳頭可不是練好看的而已。」
明彥以左拳打響右手。
「發生什麼事的話，我一定會保護學姐的!」
「是，是嗎。這樣的話，我要不要考慮一下——」
臉頰微微泛紅的亞夜，在視線朝向美鶴之後便哽住了聲音。
怎麼啦，明彥看向美鶴。
冰之女。
美鶴身上，散發著再沒比這個詞更適合形容的氣氛。
「——明彥。我認為，剛才你似乎說了讓人不能置之不理的台詞哪。」
明彥什麼也說不出口。他回想起自己到底有過什麼樣的失言，盡管腦袋正全力打轉著，卻連講了什麼也完全想不起來。處於混亂爆發的前夕。
美鶴看起來比平常還要巨大。
隆隆隆隆隆，甚至還能聽得見這樣的音效。
「不嬌弱的部份我可以承認。因為為了與暗影戰鬥，我也在鍛煉著自己。可是，會被人說自己『不像個』女人，還真的是始料未及哪。我也有用我的方式，非常地留意著自己的外表就是了。」
不像個女人，美鶴特別強調了這句話。
「等等，我並沒有講——」
明彥想起來了，他有講。
「和美鶴不一樣，學姐像個女生。」
「不是這樣的，美鶴，我剛才隻是說學姐像個女生而已，並沒有說你就不是女生的意思啊!」