Ⅰ
在能看見破滅之塔的街角
夜空中彌漫著奇妙的綠色磷光。
於其頂端，缺去了些許，陰曆十六的月亮正佇立著。
閃亮到令人覺得陰森的這輪明月，有種足可說是異樣的存在感。簡直就像在威嚇著它所照耀的一切那樣。
是這輪明月的影響嗎?明明已經過了上午零時，巷道裏的街燈沒有一盞是亮著的。即使是深夜，也多少會有車輛在路上來往才對，但街中卻毫無聲響。
〈影時間〉。
隱藏於今日與明日的縫隙之中，此時此刻的怪異時光是被這麼稱呼的。
大半人類都化成了近似棺木的物體，在這所有機械停息下來的時刻中——
巷道裏，有著對峙的人影。
「從住址、姓名、年齡，還有其他林林總總的資料來看，就是你沒錯吧?」
朝著站在數步之前，身上穿有名牌西裝的年輕男子腳下，戴眼鏡的少年以左手擲出一張紙片。
那張紙落到了血一般的紅黑色水窪之中。
紅色液體滲進紙中，印刷在上頭的大頭照與文字立刻變得難以辨識。
但是，著西裝的男子似乎已經看懂了紙上的內容。
男子臉上正交互顯露出疑惑與恐懼。他額頭上的汗水，大概不是因為仲夏夜晚的悶熱才流出來的。男子的背脊甚至能厭覺到寒意。
「給我看我的照片、我的名字——然後說要殺我，這到底是怎麼回事?」
紙上印刷的內容，正如男子所說。
那張紙，就是為了殺了這名男子而填的委托書
「再多講也沒用啦。你隻是自作自受而已。」
戴眼鏡的少年從上衣口袋裏拿出橘子大小的圓形物體，跟著便用單手，把那當皮球把玩了起來。
每拋到空中一次，環狀的別針就會撞擊到金屬球體上，並且發出叮叮當當的聲響。那圓環是為了拔開點火裝置的保險而設的。
他若無其事地拿著的東西，是手榴彈。
少年——仁一臉無趣地開口。
「委托人是曾經讓你予取予求利用過的女人。在咱們幫人報仇的狀況中實在太過老套，我聽了都快睡著啦。」
幫人報仇。收受金錢，照著他人的委托去消滅目標——這是位於社會台麵下的工作。
仁經營了一個專門接受委托，來幫人進行複仇的網站。
代為複仇者，仁。這在網路暗處是個廣為人知的名號。
「說是要幫別人報仇，你，你們到底是什麼人?」
看來男子連關於仁的傳聞都沒聽過。這使得仁擺出了比剛才更顯無趣的表情，他朝對方開口。
「你問的是咱們嗎?咱們以前曾被人叫成〈史特雷加〉之子——不過，這種事情跟你一丁點關係都沒有。」
史特雷加。
仁並不是很想說明這個字眼的意思。畢竟，就算特地講出來，一般人也不可能會相信這種事。
「別講那些無關緊要的事，講清楚好不好?你這家夥。」
你這家夥。男子說話的方式，讓仁越來越不想做說明。
「你是說——把話講清楚，是嗎?可是啊，咱們所知道的，也隻有你到底有多呆這點而已哪。」
「你說我呆?」
對方似乎是因為盛怒而腦袋充血了。仁哼聲嘲笑氣得臉紅脖子粗的男子。
「你是呆子的話，委托人也一樣呆啦。竟然會被牛郎騙。讓這種女人對你懷恨在心，你真的也夠呆了。對吧?隆也。」
仁側眼看向待在身旁的長發青年。
那人上身赤裸，而他白哲到仿佛染疾的兩腕上，則刺有宛如長蛇交纏般的刺青。那道刺青從手腕一直延伸到了雙肩。此外，搭配在他牛仔褲的粗大皮帶上，還有一挺左輪手槍毫無遮掩地插在上頭。
「仁，這也不是什麼愚蠢的事情喔。愛情就是一種憎恨，而憎恨也可以看成是一種愛情……從前，在意大利好像有一名哲學家曾說過這番話。恭喜你，委托我們的人恨你恨到想殺了你，這也就是說，她愛你愛到了這個程度。」
用著誇張的態度，隆也對身為牛郎的目標男子拍了手。
男人則以看待異物的眼光看向隆也。注意到隆也腰際的手槍，他的膝蓋開始發抖。男人心中的危機感似乎一口氣提升了。
「……你說的意思，我聽不懂。」
在隆也的旁邊，有一名少女滿臉不開心地低語出口。她穿著白色的豪奢禮服，那是一件用上許多蕾絲與摺邊的哥特蘿莉式禮服。
「等哪天，說不定你就會了解了。千鳥。」
「我不需要那一天。」
戴著像是被短劍橫貫頭部的異樣頭飾，那名穿著哥特少女樣式禮服的少女——千鳥看起來還是一副不開心的樣子。若是能露出笑容，她應該會顯得更為嬌豔才對。但那張漂亮臉孔正散發著不快感。
「今天我已經困了，我想回家……還想衝個澡。快點把事情處理掉。」
「這樣嗎。」隆也停止鼓掌，並將手伸向手槍。
「也是啦。」仁點頭，同時也停止把玩手榴彈。
「咱們的時間，還沒有廉價到得多陪這種人渣——來吧，快點選。要槍殺還是炸死，你覺得哪邊比較好?」
選槍殺隆也就會開槍。
選炸死仁就會用手榴彈來收拾。
即使不讓他們詳細作說明，被迫選擇的男子似乎也這麼了解了。
「這這，這種東西哪有人會選！什麼幫人複仇？要講夢話也等睡著之後再講吧，為什麼我得遇到這種事？這，這不是很奇怪嗎？」
一邊顯露出自己的焦躁，男人大罵。
嗬，仁對此嗤之以鼻。
「在說夢話的是你才對。多講什麼也沒用……我也這麼說過了吧?你能選的隻有死法而已啦。這已經算是破天荒的優惠了。」
「你已墮入影時間之中。」隆也說道。
「可是，你卻沒有獲得像我們一樣的力量。雖然很遺憾，但你的了結是已經被決定好的事情。可能是明天，或者後天，還是在一個禮拜之後……無論如何，恐怕你不會再看到下次的滿月了。就算在今晚死去，也不會有任何問——」
沒聽完隆也所說的話，男子開口。
「開什麼玩笑！！」
怒喝，並且轉身，他立刻拔腿狂奔。
「去跟那婊子講吧，她才是自作自受啦!」
放話過後，男子逃離現場——
隆也等人並未容許他這樣做。
仁傷腦筋地聳肩。
「喜歡的是槍殺嗎?喏，隆也，拜托你啦。」
「好吧。」
隆也用單手抽出手槍瞄準。
那把槍從握把到槍口接近四十公分長，重量則超過兩公斤。以手槍來講，隆也手中的槍算是超出常軌的巨大。呼應到了槍身的尺寸，由於子彈本身也非常巨大，這把槍一次隻能裝填五發子彈。
Sinith&Wesson·500，使用的是稱為500S&W麥格農的專用子彈，堪稱世界最強的手槍。隆也若無其事地以單手瞄準，並扣下它的板機。
槍聲在巷道裏響起，瞬間，火焰由槍口迸出。
隆也的手腕因開槍的後座力而彈起。
這挺大炮般的手槍就算交給駕輕就熟的老手來使，也得用兩手才能瞄準，但消瘦到不甚健康的隆也卻能以單手輕易駕馭住。
數十公尺前，男子的西裝背上開了個大洞。他連聲音都沒叫出來便倒下了。
當場死亡，根本不需要確認。
沒有收拾屍體的必要。在影時間發生的事件，都會讓事實跟著被扭曲。沒有人知道這是誰的影響；也沒有人知道，這是否能當成超乎常理的現象來看待。
在明天的新聞中，這名被子彈射中而死去的男子，死因大概會變成交通事故之類的吧。
「就這樣，他也成為了破滅之夜的一部份——」
隆也將射擊後仍帶有餘熱的手槍插進皮帶上。
「回去吧。」
轉過身，隆也朝著與屍體相反的方向邁出腳步。
千鳥沉默地跟在隆也之後。
拿起擺在腳下的手提箱後，仁追到兩人後頭。
腳步隻停下了一瞬，仁回頭。眯起眼睛，他看向趴在黑暗中一動也不動的男子。
「因為扯上關係的女人而死，真是呆子的死法哪。」
仁的話中毫無追悼之意。
有的隻是侮蔑而已。
史特雷加一行人所走的巷道路肩上，可以看到一具具像是西洋棺材的物體。這些棺材，就是對影時間沒有適應性的人類所變成的姿態。
這種現象稱為象征化。對於象征化的人類來說，影時間這種怪異而荒謬的時光是不存在的。今天與明天在他們身上依舊理所當然地交替著。
化為棺材的人們，會在不知道世界每晚每夜都迎接著短暫假死的情況下，就這麼生活下去。這是一件幸福的事。
世界之死，總有一天會到訪。
即使世界隻是假死，這份體驗仍會帶給人類精神種種的影響。
有些人會變得不安、有些人會體認到使命感、有些人則感到悲哀。
然而，有些人卻——
史特雷加一行人領會到的，是愉悅與恍惚。
「今晚的破滅之塔也很美。」
搖搖晃晃地以微醉般的腳步走著，隆也說。
他的視線離不開聳立於正麵的高塔。
巷道裏，歪斜街景的那端。
悠然佇立月下的巨大高塔，其名為〈塔爾塔羅斯〉。
擁有意味著希臘神話中冥府底部的名諱，那座塔的存在象征著影時間本身。
史特雷加一行人所在的位置離塔爾塔羅斯並不遠，那座怪異的高塔，綻放出了將近異常的存在感。
「你們覺得怎麼樣。偶爾也走到那前頭，去惜別塔沉沒的時間如何?」
在影時間當中，機械會停止作用，時鍾指針也是在顯示上午零時的位置靜止下來的。
雖然這樣的現象會讓人覺得時間好像停止了，但影時間也有結束的時候。
秒針再度刻劃下時光，那時塔爾塔羅斯也會消失形影。
留下的，就隻有月光館學園的校舍而已。
塔爾塔羅斯這座高塔，是由月光館學園所變成的。
「也好，偶爾去一次吧」與隆也比肩而行的仁點頭道。
千鳥一語不發地跟了過去——
「等一下。」千鳥忽然停下腳步。
「啥?」仁轉頭看向千鳥。
千鳥沉默望向的地方，是仁的肩膀前。也就是一行人打算前去的巷道深處。
「是怎麼啦?」
就在仁再度詢問的時候。
囑地一聲，千鳥以兩手翻過裙擺。
下一個瞬間，宛如變魔術那樣，在她左手出現了接有秤綞與鎖鏈的手斧，而右手出現的則是形狀近似自動手槍的「那東西」。
「那東西」並不是手槍。
而是〈召喚器〉。
為了將真正的力量從精神深處喚醒，那是被影時間所選上的他們才能使用的特殊工具。
那股力量叫〈PERSONA〉。
映照出自己的真實姿態，也可說是另一個自己的，超乎常理的存在。
千鳥毫不遲疑地將召喚器槍口抵向了自己的太陽穴。
「出來吧，〈梅蒂亞〉……」
不帶感情地低喃後，她扣下板機。雖然從槍口中並沒有跑出子彈，但衝擊還是撅動了千鳥的腦袋。
代替噴湧而出的血柱，灑落在虛空中的是近似藍色玻璃的碎片，而千鳥的分身出現到了她的身旁。
女性的軀體上，長有羊頭。那具異形右手持匕，左手則拿著滿盈有火焰的杯子。
梅蒂亞——擁有科爾喀斯的魔女這惡名昭彰的稱號，她就是千鳥的PERSONA。
「突然把梅蒂亞叫出來，你到底是要——」
「安靜。」
打斷仁的質疑，千鳥望向正麵的黑暗。
梅蒂亞的紅色眼睛，能看透人所不能看見的東西——
梅蒂亞是長於感覺的PERSONA。她能敏感地察覺到人類無法辨識的存在。
而千鳥則與梅蒂亞共有著這份感覺。
也就是說，千鳥感覺到了肉眼未能看見的妖異。
「……它們在那裏。」
千鳥將召喚器擺回了裙子裏頭。握有手斧的手則微微一顫。
「你說啥?是〈暗影〉嗎?」
不對仁答話，千鳥扭過身體，並把手斧扔向了前方。
拖曳出鎖鏈鏘啷的聲響，手斧劈入正麵的黑暗。
黑暗中有某種東西在動。它躲掉了手斧。拉起插在水泥地上的手斧鎖頭之後，千鳥讓武器回到了手上。
像是在配合她的動作一般，黑暗中傳來高亢刺耳的詭怪聲音，有某種東西朝千鳥撲了過來。
具有黏稠菌絲般的黑色身體，那是被稱為〈膽小的馬亞〉的暗影。
暗影。代替了人類，它們是在影時間中支配世界的妖異。
對它們而言，身為PERSONA使者的史特雷加一行人是等同天敵的存在。