“輕衣曼舞霓裳曲，情眸佻眉芸娘馨。鼓瑟春生四方盡，你儂我儂兩心知，郎意曾驕似列旭，誰道今蔑恰棼雰，流水東逝難複返，青山西翹隻作別……”
如此哀怨的情殤之音荷花溪邊一粗布村姑之口。此女名喚“何姑”。原長得頗有幾分姿色，柳眉杏眼，雪膚櫻唇，隻可惜右頰上蜿蜒著深深淺淺數十道疤痕。是以年過二八，還沒有夫家，何家村的鄉人都十分可憐這丫頭，想為她尋一忠厚可信之人托付終身。可村上的年青兒郎懼於她這般模樣，見她如同見到洪水猛獸，都避之不及。何姑深知自己麵目可憎，也無意委身他人。如此，落得形影相吊十六載。
這日，何姑正在荷花溪邊洗衣裳。忽見一木盆自上流而下，恰似上天注定般，輾轉來到她麵前。何姑探身往裏一瞧，原是一酣然鼾睡的嬰孩。定是哪家窮苦人家丟棄的孩子，心中憐憫之情油然而生。一把抱起那孩童，想將他撫養。誰知這孩童被她的動靜驚醒，見了她便哇哇大哭起來。
何姑心下氣極，一聲冷笑：哼，竟連這嬰孩都嫌我醜。轉身便把他放入木盆。這孩童好似感受到了的怒意，忙止住哭聲，生怕自己再一次被丟棄。何姑看這孩子可憐，又想到自己亦是個孤女，不由悲從中來。歎了口氣，便把他抱回了家。
原來這何姑也是年幼時，被人丟棄在何家村的。何家村上的鄉人見他，滿麵血汙，猙獰不堪，皆不予理會。連著數日，就在她奄奄一息直擊，村上一婆子，人稱何老婆子的，原是何鄉紳之妻，家境優渥，誰想卻是個克夫克子的命兩兒一女一夫皆相繼病死。留她孤寡一人存活於世，好不淒苦。她見這女娃尚有一口鼻息，想她是大難不死，必有後福，便將她抱養了來。
好景不長。三年前，何老婆子也病逝了。唯一留給何姑的是一屋祖宅，空落落的一大座宅屋，讓何姑每夜心悸不安，白日更是形影相吊，孤苦伶仃。故而把祖宅變賣，帶著兩件父母遺予之物和變賣祖宅換來的銀子，離了這生長之瀛寰。在鄉間購了一小畝田地，自己種些口糧，日子過得倒也自在。
且說這二物，一件是一木製小鎖，鎖麵鑲刻著什麼字，眾人皆不知。有個讀過幾年書的鄉紳說是梵文，意思是“萬”還是“德”，他也分不清了，就此作罷，且不深究。
另一物是一件紅絲小肚兜。其上用九色天雪蠶絲繡逸龍之九子：銀色白琴囚牛，青色威虱睚毗，靛色瓊鯨蒲牢，赤色火獅狻猊，棕色浪龜霸下，金色猛虎狴犴，醬色文備負屭，藍色摩羯螭吻，交相輝映，爭芒奪目。肚兜中有一素色綢巾，上麵公正地用隸書絹滲著“輕衣曼舞霓裳曲……”之詞。何姑每逢見到此物，心中總會浮現出情殤之音，好似早幾百年就銘刻在心中，難舍難離，糾結幾世。因而，以何姑目不識丁之人，卻可將這曲吟得婉轉如縷，催人淚下。