伏見城裏，從柳町的煙花巷裏招來的女人正在賣力地做著活計。
由於豐臣秀吉的喜好，秀賴的生母不消說，其他側室也都滿身綾羅綢緞，極昭尊貴。大地震造成女傭人手緊張，也讓城裏的女人得到空前的重視。秀次事件之後，由於擔心年幼的秀賴遭遇不測，來曆不明的女人都不敢雇傭。秀吉命令在柳馬場開妓院的原三郎左衛門和林又一郎等人，從妓女當中挑一些伶俐的到府中使喚。
原三郎左衛門曾為秀吉做過馬夫，天下大定之後，他向秀吉進言道，太平盛世需要妓院青樓，於是在秀吉的允許下，他很快脫掉武士行頭，搖身一變，成了妓院老板。他把此前散布在京城的娼女召集起來，在柳馬場開了一家妓院。此次去秀吉府上的，自然都是這些女人。這些妓女除原在京活動的白拍子、加賀女、桂女等，還有從堺港的南乳守、江口、神崎、蟹島、河尻等地的煙花巷裏招來的名妓。在妓院，她們均用男名，且冠冕堂皇綴以“守”字，如後來的出雲阿國，便被呼為“北野對馬守”。可是，進府中之後，這些名字就不能再叫了，於是她們又成了北野、鬆山、佐渡、幾島之類，或地名，或姓，或乳名，諸如此類，不可盡數。她們被分配到秀吉身邊或各人名下。城內的深宅大院裏吹進了一股異樣的新風。
這些女人除了照顧她們的主子，還偶爾教主子一些調情手段，有時玩過頭了，便會遭到年輕侍從的斥責。每當此時，她們總是拍拍主子的肩膀，一笑了之。
“真不像話。居然把城裏當成了妓院。不趕緊趕走她們，遲早要出大事。”
憤怒的聲音有時也會傳到家康耳內，可由於是秀吉親口吩咐，誰也無可奈何。餘震持續不斷，多的時候一天甚至達六十餘次。每當地震來臨，人們總會想起對秀次及其家人的處決，因而妓女的存在反而成了趕走陰霾的妙藥。
此日，秀吉一邊讓一個藝名小野小太夫的妓女揉肩，一邊哄秀賴玩。秀吉的心情並不是很好，因為前田玄以剛來稟告，受損的寺院需要巨額修繕費用。正在此時，侍童亦前來報告說，家康進城請安。秀吉隻是點點頭，並不開口。近來，每次和家康會麵，秀吉總感壓迫，覺得喘不過氣——他確已衰老了。
“大人可還好？”家康進來，施了一禮。
“這個女子手法不錯。”秀吉一時無話說，就朝身後努努嘴，聊起妓女來，“內府若是一開始便用妓院的女人就好了，不僅識眼色，也從不多話。”家康嗬嗬一笑，有些暖昧。他到底是讚成還是嘲諷，無人清楚。
“你也試試看，感覺甚好。”
“大人，在下有些要緊的消息。”
“好，我且聽聽。就在這裏說吧。嘿，終於把肩膀揉完了。”
“大人，請讓左右退下。”
“不必。這裏除了女人，就隻有玄以了……我的腰還疼個不休。”
家康壓低聲音道：“事情有些複雜，需要大人親自吩咐。關於明使抵達一事……”
“此事三成很清楚，最好和他商議。”
“是。”家康不便違背秀吉之意。可是，看樣子即使把三成叫來，秀吉也沒有要喝退眾人之意，他依然眯眼望著秀賴。秀賴站在坐墊的一端，把玩著一個小布偶。
“內府，非得讓閑雜人等都退下嗎？”
“能如此，更好。”
“好，把幼主抱走。玄以，你也退下吧。明使到來還真不是小事一樁。”言罷，秀吉又對身後的妓女道，“稍後我再叫你。你先下去。”
眾人都退下。家康還是沉默不語。秀吉究竟對談判真相了解多少，他心裏一絲底都沒有。若秀吉已全知真相，應對之策也全了嗎？家康剛想及此，就聽秀吉噴嗩道：“內府，現在可是一人也沒有了。”
“是。實際上……”
“你快說，怎麼回事？”
“據從釜山回來的船夫說，大明國使節與高麗使節都已從釜山出發，可是，他們並未帶來大明公主。”家康一字一句說完，靜靜等待秀吉的反應。
秀吉臉上顯出複雜的神色，既有吃驚，又像在意料之中，似還有責怪家康多此一舉之意。“到底是怎麼回事，內府？”
由於秀吉的聲音意外地平靜，家康稍微頓了頓，他想，秀吉難道對真相一無所知？遂道：“不知大人對此事是否了解，若大人已經知道，就再好不過。”
“不知。可我早就想過，這種事極有可能發生。”秀吉又一次平靜道，眼裏閃過一絲可怕的神色，“內府啊……對你說也無妨。實際上，我已打定主意了。”
“家康洗耳恭聽。”
“明使即將到來時發生了大地震，本打算建一座雄偉的城池，煞煞他們的威風，可如今一時難以修好，若再加上談判失敗，人心就要動搖了。”
“大人明鑒……在下也正擔心這些。”
“可是，若我們在明使到來之前便怒火中燒，動輒斥責，隻能引起更大的騷亂。”
“大人既已想到這一步，我也不便多言了。”
“先不動聲色地迎接使節吧。他們若違背了約定，再申斥不遲。畢竟，破壞議和的並不是我們。”
“大人明鑒！”
“然後，我們再齊心協力把仗打下去，使對手屈服……這是一場不折不扣的、與大明皇帝意誌的比拚。”
家康不禁鬆了口氣，秀吉早就預感到，和談不會如想象般順利。
“內府有什麼好主意嗎？”秀吉又問。
家康深知談下去的危險，繼續深入，勢必提及負責談判的小西如安父子，以及三成等人，家康當然不願提到他們。事情確如秀吉所說，即使現在揭開內幕，也無任何意義了。現在所能做的，便是努力營造誠心和談的氛圍，如連使節都不能迎來，自會造成更大的恥辱。