“正是家康。”
“為……為何？”
“家康想把孫女嫁給幼主做正室，這分明是心懷叵測。若大名們如此臆測，恐怕會給家康輔佐幼主帶來麻煩。加上……”家康本想說，若秀吉主動請求，就會讓人誤以為他故意向自己獻媚。可沒等他說出來，秀吉就尷尬地笑阻道：“嗬嗬，內府多慮了。我明白你的意思。所以，我要趕快把幼主和他母親叫來。不隻是我一個人，就連幼主的母親和幼主，都想把千姬娶過來呢……這樣一來，大名們就沒有理由再臆測了。這是秀吉的請求。治部，快把他們傳來吧。”
秀吉一番話說得家康甚為茫然，他隻好閉了口。
三成離去之後，秀吉在枕上抓著家康的手，滿臉疲憊道：“拜托了，內府。以後的事就全托與你了……”
家康靠近秀吉，輕輕地為他拭去額頭的汗。秀吉已經衰竭，瀕臨死亡——他早已不是從前的那個羽柴秀吉了！
“若有誰能勝過秀吉，隻管來取天下好了！”曾經如此豪言壯語的那個羽柴秀吉，那個豐臣秀吉，已經全然不在了。眼前臥病在床的老人，不得不求助於家康，讓其維持天下之穩定，還為秀賴的將來憂心忡忡。
“這是秀吉的請求”，多麼可悲的告白！為了秀賴的將來，秀吉絞盡了腦汁。他知道，此後天下，執牛耳者必是家康。於是，他便妄想通過與德川聯姻，來謀求豐臣氏的安泰。究竟是從何時起，秀吉追求的目標已不再是天下，而是豐臣氏的前途呢？
不久，前田利家牽著秀賴，與西丸夫人、三成和有樂一起走了進來。秀吉想強作歡顏，可額上汗水涔涔，這恐是蓋世英雄豐臣秀吉最後的抗爭吧。家康不忍目睹，轉過頭去，心裏湧上一連串的疑問：人究竟為何物？在衰老麵前，人的誌向難道就這麼容易改變嗎？為了天下太平，為了實現信長公統一日本的夙願，秀吉從不曾退卻。為此，他甚至將母親作為人質交了出去。有好幾次，他甚至不惜拿性命作賭。可曾經叱吒風雲的豐臣秀吉，如今卻一改先前的豪邁，完全被妄念俘虜。讓幼小的秀賴繼承豐臣氏，若是平凡人，尚可理解此舉，可對於一個濟世救民的蓋世英豪來說，就有些可悲了。關於此事，秀吉自己恐都已想膩了。他也不過是一場空忙，甚至連那些殉教的洋教徒都不如……
家康想：這一切，都是因為秀吉已經衰老？但新的疑念又接踵而來：既如此，那衰老究竟為何物呢？附著在老朽軀殼上的真麵目，究竟是什麼？讓秀吉還原成一介凡夫的，又是什麼？如弄不清這些，天下永久太平便無從談起。
“你來得正好，幼主。”秀吉想起身抱一抱秀賴。可他太疲勞了，連這小小的願望都不能實現。
“我起不來了。太醫不讓我起來。秀賴，茶茶，你們都過來坐下吧。”
“父親大人，您可好些了？”在前田利家的提醒下，秀賴問候道。一言令秀吉潸然淚下：“我本想與大家熱熱鬧鬧共慶端午節，現在卻不能夠了。但今日我仍然備了一份好禮，茶茶也聽好。”頓一頓，秀吉艱難地笑了笑，“治部、有樂也聽一聽……我已趁此吉日，選定了幼主的新娘。大家猜猜是誰？”
“阿拾的新娘？”
“是。茶茶定也很快意吧。她便是……阿江與生的千姬。如此一來，我們家就與德川親上加親了。”
家康忙看了西丸夫人一眼，他最擔心的，就是此時的西丸夫人。
西丸夫人“啊”了一聲，看向三成。“阿達生的千姬？”她與其說是驚愕，不如說是滿懷歡喜，“這可真是天大的喜訊啊。阿拾，快向父親大人施禮。”
家康本能地感覺到茶茶事先已知，否則，她不會立刻作出這種反應。三成也知，不僅如此，就連織田有樂、前田利家，似也提前知道——他們眾人定是商量過了。
“謝謝父親大入。”秀賴滿臉天真地對秀吉道。秀賴話剛出口，茶茶嗬嗬笑了起來，“若是阿達生的小姐能和阿拾一起長大，該多好啊……大人，若有可能，真想盡早讓他們到一起。”
“是不是太早了？今日先慶祝訂婚吧。有樂齋，準備酒宴。”秀吉硬撐著道。
此時的家康，已無話可說了。眾人笑，他便跟著笑，別人問話，他也回答，可他卻已經心不在焉，在思量另外一事。這樁婚事，三成和茶茶事先必已答應，秀吉根本不必考慮他們的意見。
太閣臥病，從朝鮮退兵……這樣一來，國內必然發生大騷動。小西行長和石田三成等人隻能暗中玩弄議和的小伎倆，絕無讓隻知一味打仗的武將信服之能。因此，武將們定會極度不滿地返國，進而強烈譴責三成等人，如此，豐臣氏的根基勢必地動山搖。在這種情勢下，這樁婚事會起到關鍵作用。其實三成和西丸夫人早就算計好了，他們這麼做，既可不讓家康站到眾武將一邊，還可早日把千姬弄在秀賴身邊為質。
但家康現在憂慮的並非這些。內亂將起，又要從朝鮮那邊撤兵，此時天下究竟能否維持穩定？秀吉已無力應對紛亂，並已徹底地放棄了努力。從前那個全心全意“為了天下”的秀吉，已經變了，他隻顧盯著秀賴和豐臣氏的將來。
究竟是什麼讓豐臣秀吉變得如此脆弱？倘若解不開這個疑問，不久之後，這種衰老和固執也會把家康俘虜。若他不為天下，隻為德川氏，不僅永世太平將化為泡影，甚至整個天下都可能重回以前的紛紜亂世……